Чтение онлайн

Эту часть земель мне удалось вырвать из его рук исключительно за счёт своей воли и права крови. Но этого будет мало, если я продолжу пробиваться вглубь леса. Тенелист очень силён, и я это чувствую. Да и духи там куда более могущественные, чем Мох и Полоз.

В любом случае, я всё же смог достичь маленькой победы. При первой же встрече я забрал себе один из участков, который он прибрал к своим рукам. Теперь под моим контролем есть земли Полоза.

А с новыми землями придёт ещё больше ответственности.

– Благодарю тебя, друид, – прошипел Полоз. – Ты открыл мне глаза. Я полагал, что подчиняться стоит тому, кто сильнее. Но лучше я всё же буду следовать за тобой. За тем, кто пока обладает меньшим объёмом сил, но куда более сильной кровью в сравнении с этим мерзким человеком.

– Это я тебя должен благодарить, – затушив костёр Тенелиста, подметил я. – Как только ты полностью принял моё главенство, твой лес перешёл на мою сторону. Продолжим сотрудничать и дальше. Даю слово, что не позволю кому-либо вредить проживающим здесь живым существам. И да… С меня молоко. Я не забуду!

– Топлёное!

Ага, топлёное… Надеюсь, Полоз понимает, что говорит. Как бы у него пищеварительный тракт не отсох после такого!

Я вернулся к своим владениям. Как и ожидалось, у ворот моего дома появился Валерьян. Но ничего не произнёс. На старике лица не было.

– Что такое, дед? – бросил я. – Не до шуток теперь? Дай угадаю, ты от меня и Тенелиста в тайне держал? Что ж, молодец! Мы потеряли больше половины своих территорий. Как оказалось, их давно уже захватили. Повезло, что я хотя бы земли Полоза смог отстоять.

– Всеволод, я не знал, что он там… – прошептал Валерьян. – Клянусь, у меня даже мыслей об этом не было. Я его не чувствовал до сего дня!

Кажется, не лжёт. Странно, и ведь выглядит он чертовски испуганным.

– Дед, что всё это значит? Всё началось с того, что ты поручил мне защищать лес. Потом начали всплывать всё новые и новые нюансы. А позже выяснилось, что территории Дубровских незаконно захватил другой маг. Который, кстати, раз в сто могущественнее меня! Он отступил только потому, что того захотел лес. Но…

– Но дальше будет сложнее. Я знаю, – кивнул старик. – Всеволод, не об этом я тебя просил. Выходит, наша сделка вышла… Как бы правильно выразиться… Нечестной!

– Не то слово. Ты поручил мне невыполнимую задачу.

– Но я знаю, как это исправить, – заявил старик. – Я покину тебя на несколько недель. Продержись тут пока что без меня.

– И куда ты собрался? Только не говори, что снова уйдёшь на тот свет. Я на эти глупые шутки больше не куплюсь.

– Нет. Я уйду за подмогой. Дождись. И помни: твои предки испоганили кровь Дубровских. Разбавили её ядом. Но она всё ещё сильна. С ней ты никогда не проиграешь.

Закончив свой монолог, старик исчез.

Интересно, о какой подмоге он говорил? Куда ему нужно отлучиться аж на несколько недель? По крайней мере, на этот раз он мне не солгал.

– Ладно, дед, – прошептал я. – Буду ждать.

Пока меня не было, Елизавета уже закончила лечить пострадавших охотников и удалилась в свою комнату. Архип вернулся из деревни. Рассказал крестьянам, что у нас теперь есть своя целительница. По его словам, от жителей одной лишь только Васильевки теперь отбоя не будет.

Но я Лизу одну не брошу. Если людей будет много, попробую и сам некоторых полечить. Валерьян советовал развивать и лекарскую сторону друида. А уж если совсем наглеть начнут – предупрежу, чтобы ходили небольшими группами. Мы вдвоём всех принять не сможем. А у меня кроме этого и своих дел навалом.

– Барин, вам сегодня несколько раз звонили! – сообщил мне Степан, когда я приступил к ужину.

– Налоговая? Или по поводу поставок? – уточнил я.

– Нет… Эм… – замялся слуга. – Я не знаю, как вам и рассказать-то об этом…

Странно. Такое ощущение, будто Степан чего-то боится.

Нет. Не чего-то, а кого-то.

Меня!

Он боится мне в чём-то признаться.

– Степан, выкладывай. Что случилось? – напрягся я.

– Простите меня, Всеволод Сергеевич, – Степан уронил тарелку, схватился за лицо. – Я чуть вас не продал…

– Что значит "продал"? – я отложил ложку и посмотрел на Степана.

Слуга стоял передо мной, бледный как полотно. Руки тряслись. Осколки тарелки валялись у его ног, но он их будто не замечал.

– Рассказывай, – велел я. – Всё. С самого начала.

Степан судорожно сглотнул.

– Три дня назад, когда я ездил в город за припасами… ко мне подошёл человек. На рынке. Одет хорошо, говорил учтиво. Сказал, что представляет интересы барона Шатунова.

Шатунов. Сосед, который объединился против меня с графом Озёровым. А помимо этого, охотится на Елизавету, у которой в груди его артефакт.

– Продолжай, – сказал я.

– Он… Этот человек предложил мне перейти на службу к барону. Сказал, что Шатунов ищет толкового управляющего в своё поместье. Жалованье назвал такое, что у меня в глазах потемнело. Сто двадцать рублей в год, Всеволод Сергеевич. Сто двадцать!

Сумма и впрямь немалая. Я платил Степану гораздо меньше.

– Но это ещё не всё, – Степан опустил голову ещё ниже. – Жалованье – это за службу. А за сведения о вас… Отдельная плата. Пятьдесят рублей единовременно. Просили рассказать всё. Кто у вас живёт, чем занимаетесь, кто приходит, кто уходит. Какие дела ведёте. Есть ли… особенности.

– Особенности, – повторил я.

– Его слово, не моё, – Степан сжался. – Я так понял, что барон хочет знать о вас всё. Не просто из любопытства. Он… целенаправленно собирает сведения.

– И что ты ответил? – спросил я, стараясь сохранять спокойствие.

Степан закрыл лицо руками.

– Я попросил время подумать. Три дня. Он дал. И позвонил сегодня за ответом. Всеволод Сергеевич, честно, я отказался!

Слуга стоял, не поднимая головы. Ждал приговора.

– Почему сразу не рассказал? – спросил я.

– Испугался, – выдавил Степан. – Думал, вы решите, что я уже согласился. Что я предатель. Выгоните, а может, и того хуже. А потом три дня ходил и места себе не находил. Совесть загрызла. Сегодня этот человек позвонил, я ему отказал, а он такие вещи говорить начал… Что Шатунов обид не прощает. Что тем, кто отказывается, потом худо приходится. Вот тут я и понял – надо вам рассказать. Хватит уже трястись.