Чтение онлайн

Часы на главной башне южных ворот начали отбивать шесть часов вечера, когда перед гостеприимно раскрытыми створами появились Олефир и Артём. Беспрепятственно миновав стражников, маги вступили на белую брусчатку широкой столичной улицы и прогулочным шагом направились к дворцу. Временной маг скользил взглядом по аккуратным невысоким домам, окружённым яркими пятнами цветочных клумб, весёлыми фонтанчиками и мохнатыми тёмно-зелёными деревьями. Когда-то Артём восхищался живописной Литтой. В той жизни. В этой, он равнодушно взирал на красавицу-столицу, где прошли его беззаботные детство и юность, и не чувствовал ничего, кроме скуки и желания поиграть - перекрасить белоснежный город в свой любимый цвет - чёрный, и, желательно, чтобы "малярные работы" сопровождались истошными воплями горожан.

Олефир покосился на ученика и усмехнулся его мыслям: "А ведь всё это заслуга Совета, за что ему огромное спасибо!" Путешественник не лукавил: Совет всегда потворствовал неуёмному желанию временного мага играть со всем, что попадалось под руку, и Артём привык получать от жизни максимум удовольствия. Олефир же превратил шального мальчишку в умелого мага, научил играть в жестокие взрослые игры, и поощряемый учителем Смерть развлекался, наслаждаясь чужими страданиями. Его жизнь превратилась в преданное служение великому магистру и бесконечную череду кровавых забав.

Повелитель Камии привёл в Лайфгарм блаженно-страшную Смерть, игривую как котёнок и безжалостную, как стихийное бедствие. Теперь он уверено шёл к дворцу царя Геласия, по-хозяйски осматриваясь вокруг и прикидывая, как лучше обойтись со своей новой вотчиной: что убрать, что оставить, что снести, что построить. "Светлая прекрасная страна! Чудесный город! Отличное место, чтобы начать новую игру!" - благодушно думал маг, с отеческой улыбкой поглядывая на Артёма

Путешественник, как всегда, не спешил. Он смиренно испросил аудиенции у царя и терпеливо дождался ответа. Геласий принял его на закате. Олефир вошёл в тронный зал, где собрались придворные и ближайшие советники монарха, остановился перед венценосной четой и низко поклонился:

–  Спасибо, что согласились выслушать меня, Ваше величество. Обещаю, я не отниму у вас много времени.

–  Я удивлён твоим появлением, высший маг, - насторожено произнёс Геласий.
– Ходили слухи, что ты покинул Лайфгарм навсегда.

Олефир невозмутимо пожал плечами и улыбнулся:

–  Я решил вернуться на Родину. Я же лириец. Надеюсь, гостеприимная Литта не откажет мне в приюте.

–  А как же Годар?

–  Я признал права своего сына. Теперь он - законный король Годара.

–  Мы уважаем твоё решение.

–  Так вот, - продолжил Олефир.
– Я остался без крыши над головой и вспомнил о Лирии. Здесь мне нравится больше, чем в Годаре.

–  Хорошо… Ты можешь жить в Лирии.

–  В Литте?

–  В Литте.

–  В твоём дворце?
– лукаво усмехнулся Олефир, и Геласий побледнел:

–  Может, подберёшь себе другой дом?

–  Нет! Я буду жить здесь. Артём!

Перед правителями Лирии возник временной маг и, отвесив им шутовской поклон, посмотрел на хозяина.

–  Я хочу сесть на трон, чародей!

–  Без проблем, магистр!

Временной маг улыбнулся, хлопнул в ладоши, и раскат грома сотряс зал. Лирийцы оцепенели, с ужасом глядя на изувеченные тела царя и царицы, а Олефир скинул трупы предшественников на ступени и развалился на троне Геласия. Артём поспешно уничтожил кресло Павлины, плюхнулся у ног хозяина на заляпанный кровью ковёр и ледяными серебряными глазами обвёл придворных.

–  Продолжай, Тёма.

Смерть благодарно мурлыкнул, потёрся щекой о колено учителя и вскочил. Взглянув на его лицо, озарившееся бешеной улыбкой, лирийцы содрогнулись и попятились, а маг-путешественник закинул ногу на ногу и стал с умилением наблюдать за учеником.

–  Магистр будет вашим царём, друзья мои! Коронацию устроим утром, а сейчас решим несколько насущных вопросов!
– Смерть, поманил к себе Корнея, но бледный, как привидение, учитель не двинулся с места.
– Как хочешь, Кори. Слушай оттуда. УЛИТ закрыт, - хрустальным голосом прощебетал Артём и помахал рукой бывшему учителю.

–  Зачем тебе это, Тёма?

–  В Лирии достаточно магов. Новые нам не нужны. Хватит магистра и меня, - скромно потупился Смерть, опустился на колени и прижался щекой к ноге хозяина.

–  Ты преступил грань!
– с ужасом взглянув на Олефира, завопил Корней.
– Совет постановил убить временного мага! Ты не должен был обучать его! Ты погубишь Лайфгарм!

–  Вон! Иди и забейся в какую-нибудь щель, учитель. Авось отсидишься!
– злорадно рассмеялся Олефир, и Корней исчез.

Артём поднял голову, заискивающе посмотрел на хозяина, и тот благосклонно улыбнулся:

–  Тебя перебили, чародей, извини. Можешь продолжать.

–  С удовольствием, магистр, - выдохнул Смерть, поднялся на ноги и горящими глазами уставился на министров.
– Царь Олефир - сама доброта! Он позволит вам жить, как раньше! Но если ему что-то не понравится - будете иметь дело со мной!
– Маг одарил придворных хищной улыбкой: - Возражения есть?

–  Простите, господин, - осторожно произнёс пожилой мужчина в синем, отделанном золотом мундире.
– А как же законная наследница? Что будет с принцессой Вереникой?

–  Она ещё дитя, - благожелательно произнёс Смерть.
– Зачем ей престол?

–  Одиннадцать лет - вполне подходящий возраст для королевы. Совет министров будет помогать ей править страной до совершеннолетия…

–  Довольно!

Временной маг в одно мгновение оказался перед не в меру разговорившимся придворным и щелкнул его по носу. Изо рта лирийца хлынула кровь, и, забившись в агонии, он рухнул под ноги Смерти.

–  Наконец-то заткнулся!
– Маг фыркнул, перешагнул через умирающего министра и бодро поинтересовался: - Есть ещё желающие высказаться?

Ответом ему было дружное молчание.

–  Я так и думал!
– хихикнул Смерть и уселся на ступени между трупами Геласия и Павлины.
– Ваши подданные довольны и счастливы, магистр!

Олефир потрепал непокорные пшеничные волосы ученика и задушевным голосом обратился к придворным:

–  Запомните, мои дорогие: этот Смерть, в отличие от предыдущего, страшнее и изощрённей. Ему нравится убивать. Он получает от этого ни с чем не сравнимое наслаждение. Так, Артём?

–  О, да, магистр!

Придворные скорбно молчали. Артёма в Лирии знали и любили. Никто не предполагал, что из весёлого, солнечного и немного блаженного мальчика получится циничный убийца, обожающий своё ремесло. И сердца лирийцев заполонил животный страх: они смотрели в ледяные серебряные глаза Смерти и понимали, что их смерть лишь дело времени.

Меж тем Олефир обвёл взглядом испуганные лица и удовлетворенно хмыкнул:

–  Пошли вон! Коронация завтра, в десять! Готовьтесь!
– Придворные разом исчезли, а маг-путешественник погладил Смерть по щеке, и серебряные глаза стали шоколадными.
– Ты был великолепен, чародей.