Чтение онлайн

–  Что если Смерти проиграют, и Валечка окажется в плену сотен злобных, кровожадных магов? Если они знали, как уничтожить вампиров, почему не сделали этого в Вилине? Почему пустили кровопийц в Лайфгарм? Неужели трудно было предположить, куда направятся разъярённые маги?

Гном потёр морщинистый лоб, сделал большой глоток хноца и обстоятельно начал:

–  Артём - временной маг. Вилины же позволили себе непростительную дерзость: тронули его любимую игрушку - Время. Первый раз он попал в Вилин раненым, и не успел ничего осмыслить, а сейчас…

–  Не заговаривай мне зубы!
– вспылила Розалия.
– Просто пообещай, что вытащишь Валю, если ему будет угрожать реальная опасность. Смотри, они уже в Золотых степях!

–  Обещаю, - твёрдо произнёс Витус, сжал руку землянки и посмотрел на экран.

В мутном, серо-голубом небе висело тусклое оранжевое солнце. Мерклым лучам словно перестало хватать сил, и они с трудом пробивались сквозь мутное марево, окутавшее Золотые степи. Под ногами шуршала сухая, жёлтая трава, и в неестественной полуденной тишине, лёгкий хруст казался зловещим. Стася вцепилась в руку брата и с опаской огляделась - прекрасные годарские степи сейчас неуловимо напоминали Вилин.

–  Где бабочки?
– растерянно спросил Валечка, поднял голову и посмотрел в выцветшее небо.
– И птиц не видно…

–  И трава мёртвая.

Вереника сорвала сухой стебелёк, и он рассыпался в пыль у неё на ладони.

–  Тёма разбудил Вилин. Вампиры лишились дома и теперь строят новый, - мрачно заметил Ричард, обнимая Марусю.

Девушка с готовностью прижалась к принцу, однако взгляд серых глаз то и дело цеплялся за Дмитрия - Смерть сжимал руку Хранительницы, лицо его было бледным и решительным.

–  Вилинам не жить в моём мире.

Артём довольно улыбнулся другу, подмигнул Марусе и скомандовал:

–  Ричи! Нож!

В другое время Ричард обязательно поинтересовался бы, зачем Тёме нож, но не сегодня - инмарец молча достал из-за голенища кинжал и протянул временному магу.

–  Спасибо!

Артём театрально поклонился, рывком разорвал рубаху и полоснул себя по груди.

–  Зачем?
– с ужасом спросила Маруся.

–  Сейчас увидишь, - мрачно ответил Ричард.
– Мог бы не рисоваться, Тёма, здесь все свои. Думаю, вилинам хватило бы капли твоей крови.

Однако временной маг не обратил внимания на его слова.

–  Я покидаю вас, навеки, друзья мои, - трагическим голосом возвестил он и стал наигранно красиво оседать на траву.
– Прощайте!

Немного поёрзав, Артём замер в позе умирающего лебедя и громким шепотом продолжил:

–  Садитесь ближе, друзья! Я всегда мечтал умереть в постели, в кругу близких, родных людей.

Временной маг смежил веки и затих, а Дима печально улыбнулся, сел рядом с другом, положил руку ему на спину и кивнул остальным:

–  Тёма прав: вы должны держаться как можно ближе к нам.

Друзья послушно придвинулись к магам.

–  К чему этот балаган? Нельзя было просто сказать?
– проворчал Ричард, усаживаясь возле побратима и как можно удобнее устраивая Марусю.

–  Нельзя, - подал голос Артём.
– Вилины должны поверить в то, что я умираю!

–  По-твоему, они идиоты? Только дурак купится на твой дешёвый спектакль!

Временной маг поднял голову и обиженно уставился на инмарца:

–  Я плохо играю?

–  Замечательно, Тёма, просто замечательно.
– Дима кинул укоризненный взгляд на побратима и ласково потрепал пшеничные волосы друга.
– Вампирам понравилось, они сейчас придут.

–  Понял?
– хихикнул Артём, показал инмарцу язык и снова уронил голову…

Запах крови временного мага разнёсся по миру, и вилины встрепенулись, жадно втягивая ноздрями воздух. Несчастные жертвы были забыты - маги Безвременья переместились в степь и окружили Артёма и его друзей плотным кольцом. Бывшие хозяева Вилина облизывались, предвкушая сладкую месть, и Станислава закрыла лицо руками, чтобы не видеть бездонных смоляных глаз и хищных оскалов, а Вереника до боли сжала пальцы Солнечного Друга, однако взгляда не отвела. Напротив, девочка, не мигая, смотрела на своих мучителей, и восхищённая её смелостью Маруся тоже уставилась на вампиров.

Ричард обнажил меч, Дима поднялся на ноги, и в тот же миг красное кольцо дрогнуло и стало сжиматься. Шаг за шагом вилины приближались, а когда оказались в пяти-шести шагах от "добычи", Артём вскочил и издевательски улыбнулся.

–  Бесконечно рад, господа, что вы откликнулись на мой зов! Вижу, собрались все. Я приготовил для вас подарок.
– Временной маг на секунду замолк и шёпотом произнёс: - Живите.

Воздух сотряс единый вздох ужаса, кольцо распалось, но не один из вилинов не успел уйти - Временной поток накрыл их с головой. Маги Безвременья заорали от боли, и Тёма заорал вместе с ними: сознание захлестнула волна воспоминаний - своих, вилинов и всех погибших от их рук существ. Бурные потоки чужой памяти подхватили временного мага и понесли за грань. "Не успею!" - с досадой подумал Артём, и в тот же миг холодное белое облако подхватило его, удерживая на плаву и не давая захлебнуться. Помощь друга словно открыла второе дыхание, и временной маг с удвоенной силой продолжил дарить вилинам жизнь, где были и Время, и Боль, и Смерть. Прекрасные лица старели, кожа расползалась, обнажая мышцы и сухожилия. Черепа и кости сверкнули белизной, пожелтели, подёрнулись мелкой сеткой трещин. Порыв ветра - и скелеты рассыпались в прах…

Высоко в небе разлилась хрустальная трель жаворонка. Сквозь серый пепел прямо на глазах проросли нежные золотые стебельки, а над головами закружился хоровод разноцветных бабочек.

–  Бабочка…

Артём улыбнулся и трупом повалился на землю.

–  Тёма… Нет… - прошептал Дмитрий и рухнул на друга.

–  Димочка!
– заорала Станислава, упала на колени возле бездыханного тела брата и вцепилась в его плечи: - Очнись! Не умирай! Я хочу, чтобы ты жил!

Рубиновым пламенем вспыхнул Ключ, и Хранительница вскрикнула от боли, а потом, сообразив, что от неё требуется, во всю мощь лёгких заорала:

–  Лайфгарм! Помоги!

В чистом голубом небе прогремел чудовищный по силе раскат грома. Степи содрогнулись, и миллионы радужных бабочек взметнулись ввысь, затмив оранжевое солнце. Мгновение беспросветной тьмы, и вот уже под ногами не мягкая степная трава, а холодные твёрдые плиты. Валентин взглянул на рубиновую чашу с хрустальной водой, и ему невыносимо захотелось взять друзей и убраться прочь с волшебного острова. Но Хранительница уже горстями черпала из чаши воду и лила её на лица Димы и Артёма. "Поздно!" - обречённо подумал землянин, и в тот же миг маги открыли глаза. Однако Станислава, словно заводная кукла, продолжала черпать волшебную воду. Валечка сорвался с места, подбежал к женщине и, схватив её за руку, преградил путь к чаше:

–  Довольно, они очнулись!

Но Стася не услышала. С неженской силой она толкнула взявшееся из ниоткуда препятствие и, перекувырнувшись через бортик, Солнечный Друг шлёпнулся в Источник.

–  Спасите! Тону!
– завопил он, беспорядочно молотя руками по воде и отфыркиваясь.

–  Он плавать не умет!

Маруся пихнула в бок опешившего от невиданного святотатства Ричарда, и тот бросился к чаше. Схватив непутёвого друга за шиворот, инмарец рывком вытащил его из воды, поставил на ноги и ехидно осведомился: