Чтение онлайн

Валентин поднёс ко рту флягу, поднял глаза, да так и замер: лёгкое белое облачко, что окутывало Диму в начале купания, приобрело яркость и сгустилось, почти скрыв фигуру мага.

–  Вот свинство!

Солнечный Друг в сердцах грохнул флягой по столу и опрометью бросился к реке. Сунул руку в воду, лизнул пальцы и сплюнул:

–  Кровь! В этом долбаном мире вместо воды в реках течёт кровь!

–  Сразу надо было посмотреть, - недовольно проворчал Ричард, подходя к другу.

–  Да без разницы! Думаешь, мы сумели бы уговорить его отложить столь заманчивое купание?

–  Вот именно, - хихикнул камиец.
– Смерти никто не указ!

–  Дурак ты, Кевин, - с грустью произнёс Валя.
– Твоему брату ни в коем случае нельзя было выпускать Смерть из-под контроля! Теперь наше будущее на волоске повисло!

Землянин поднёс фляжку ко рту, сделал несколько глотков и побрёл обратно к столу. Экспедиция по спасению временного мага грозила стать фатальной… "И Тёму не спасём, и Диму потеряем, а, возможно, и сами погибнем. Неизвестно, как поведёт себя Смерть, сорвавшийся с поводка. Вот вылезет сейчас из воды, и прощай, Вася!" И, точно услышав мысли Валентина, светящаяся фигура стала медленно приближаться к берегу. "Началось!" - запаниковал Солнечный Друг. Он хотел было сотворить вокруг друзей защитное поле, но передумал, сообразив, что Смерть с лёгкостью сметёт любое его заклинание.

Однако мрачные прогнозы землянина не оправдались: на серо-голубой песок выбралась совершенно незнакомая ему личность - благодушный и умиротворённый Смерть. Он широко улыбнулся брату, дружески хлопнул по плечу побратима и, как ни в чём не бывало, направился к Валентину. С волос и одежды Смерти капала кровь, а лицо лучилось счастьем. Подойдя к столу, он упал в мгновенно появившееся за спиной кресло и, томно закатив белые глаза, протянул:

–  Хорошо…

Отдать должное Валечке, в ситуации он разобрался мгновенно: Смерть, под завязку напившийся крови, был пока не опасен, и этим следовало воспользоваться.

–  Ты не забыл, зачем мы сюда пришли?

–  Мы найдём Артёма, а потом я подумаю, уходить ли отсюда, - пропел маг и с блаженной улыбкой на устах вальяжно развалился в кресле.
– Сейчас немного отдохну, окунусь ещё раз и…

–  Найдём Артёма, говоришь? Может, и найдём, если от реки уйти сумеем.

–  Наш Смерть попал в рай для Смерти: море крови и никого не надо убивать, - подойдя к столу, кисло заметил Ричард.
– К тому же можно окончательно забыть, кто ты на самом деле. Боюсь, Диму мы больше никогда не увидим. Выпьем, Валя, не каждый день теряешь друзей.

–  Мы не потеряли его!
– Кевин уселся на стул и с апломбом заявил: - Он - Смерть. Он самый сильный и должен оставаться таким. Чем вы недовольны?

Однако Валечка и Ричард не обратили внимания на слова юноши. Со скорбными лицами они потягивали коньяк и разглядывали пропитанные кровью одежды друга.

–  Предлагаю пойти вдоль берега, - добродушно заметил Смерть.
– Артём не мог обойти стороной столь замечательную реку. Он такой же, как я…

–  Не тупи, Дима! Если б Тёма был где-то рядом, вы бы уже почувствовали друг друга и резвились в крови на пару!
– раздраженно сказал землянин.

–  Вот-вот, - согласно закивал Ричард.
– Только зря ты его Димой назвал. Дима был сильным и умным. А перед нами - отупевший, обожравшийся Смерть. Тьфу!

–  Почему ты говоришь обо мне в прошедшем времени?

–  Потому что ты не Дима!

–  А кто?

–  Сам знаешь!

Смерть провёл рукой по влажному плащу, взглянул на тёмные волны, которые влекли и дразнили его. Желание вновь оказаться в их объятьях было так велико, что он встал, шагнул к "воде", но замер: голубой островок в сознании взметнулся голубым огнём, заставив Смерть судорожно дёрнуться.

–  Ладно. Сначала - Артём! А потом мы искупаемся вместе!

Маг резко повернулся спиной к реке, едва заметным жестом привёл в порядок одежду, свистнул, и рядом с ним возник могучий вороной жеребец с белой отметиной во лбу. Кевин восхищенно ахнул, во все глаза глядя на чудесного коня, однако Смерть не дал ему насладиться видом царственного скакуна.

–  Поехали!
– скомандовал он, запрыгнул в седло и помчался прочь.

–  Ни секунды покоя!
– возмутился Валентин.
– Вставай, беги… Коньяк не допили, закусить не успели.

–  С твоей бездонной фляжкой можно застрять здесь навеки!

–  На то я и маг, Ричи, - приосанился Солнечный Друг и весело посмотрел на Кевина: - Сотвори-ка себе лошадь, дружок. Посмотрим, многому ли тебя научил мой драгоценный папочка.

Камиец исподлобья взглянул на Валентина. Витус только начал рассказывать ему о создании живых существ, и Кевин успел выучить всего одно заклинание, которое ещё ни разу не применял на практике. Однако признаваться в своей некомпетентности не хотелось, и, сосредоточившись, юноша прикрыл глаза и быстро прочёл заклинание. Громкий хохот, раздавшийся, едва он закончил колдовать, заставил зажмуриться ещё сильнее. "Что б им лопнуть от смеха!" - со злым отчаянием подумал Кевин и открыл глаза. Несколько мгновений он ошалело разглядывал изящную фиолетовую лошадь с чёрной кудрявой гривой, а потом с превосходством посмотрел на хохочущих приятелей:

–  Завидуете?

–  Мы в восхищении, - вытирая выступившие от смеха слёзы, сообщил Ричард, а Валентин ехидно добавил:

–  Принц Камии был бы несказанно доволен тобой, Кеви!

–  Правда?!
– обрадовался камиец.
– Ему нравятся фиолетовые лошади?

–  Не то слово, малыш! Тёма их обожает.

Ричард ехидно хмыкнул и обратился к Вале:

–  Может, поедем? А то нашему Смерти опять какая-нибудь речушка кровавая попадётся.

–  Поехали!

Солнечный Друг подозвал пасущихся на склоне коней, и, вскочив в сёдла, путешественники ринулись за Смертью.

Лихая скачка закончилась у обочины мощенной багровым булыжником дороги. Валентин с интересом взглянул на частокол оранжево-чёрных деревьев, машинально отметив, что багровая дорога обрывается на границе леса, и пробормотал:

–  Путь в никуда. Странно всё это.

И особенно странным было то, что идти в этот полосатый, как шкура тигра, лес решительно не хотелось. "Я боюсь?
– Землянин прислушался к себе, надеясь получить ответ, но внутренний голос молчал.
– Нет, мне не страшно, а… жутко. Если мы постоим здесь ещё минуту, я за себя не ручаюсь!" Маг взглянул на спутников: Ричард и Кевин беспокойно ёрзали в сёдлах, с опаской поглядывая на лес, и от обоих шли волны страха и неуверенности. Что за эмоции испытывал Смерть, Валя сказать не мог: друг и его конь словно превратились в скульптуру "Всадник". Землянин уже хотел обратиться к Дмитрию с сакраментальным вопросом: что делать? Но в этот момент "памятник" ожил:

–  Мы едем в ближайший город.

В ответ на его слова раздался тройной вздох облегчения, и по булыжнику застучали копыта лошадей. Со всей возможной скоростью путешественники поскакали прочь от тигрового леса. Не прошло и часа, как впереди показался город. Его главной особенностью было отсутствие крепостных стен. Кевин удивлённо приподнял брови, а Ричард и Валентин тревожно переглянулись: отсутствие видимой защиты предполагало защиту магическую, которая могла оказаться на порядок надёжнее мощных каменных стен. Мысль о том, что в этом мире царит мир, не пришла в голову ни инмарцу, ни землянину. Но когда путешественники приблизились к городу, и Ричард вопросительно взглянул на Валю, тот отрицательно покачал головой: магической защиты не было и следа.