Чтение онлайн

–  Не бейте его, хозяин! Я сделаю, как Вы прикажете!

Кристер бросил ему кинжал:

–  Убей Тулина, и твоего брата отпустят.

Артём схватил кинжал и метнул, не глядя. Клинок просвистел в воздухе и вошёл точно в горло так и не пришедшего в себя Тулина. Паяц упал, обливаясь кровью, а придворные разразились восторженными аплодисментами. Принц Камии быстро взглянул на труп и низко склонил голову, скрывая ледяные искры в глазах. И вдруг в сознании вспыхнула страшная картина: мелкие зверушки безжалостно рвали красивое лицо русоволосого мужчины. "Это я убиваю его", - понял Артём, и сердце заполонила глубокая ноющая тоска.

–  Остановите это!
– схватившись за голову, истерично взвизгнул он и потерял сознание.

Придворные, как один, уставились на графа. Они не понимали, что происходит: самый могущественный человек в Камии устроил какой-то бредовый поединок с рабами, и камийцам показалось, что Кристер сходит с ума. Одни поглядывали на двери, словно прикидывали, успеют ли добежать до выхода, если граф окончательно спятит, а другие рассматривали бездыханного шута, гадая, откуда у безобидного малого столь впечатляющая меткость. Признать сумасшедшего паяца принцем Камии они не могли, ибо помнили гордого и высокомерного сына Олефира, который потрясал мир жестокостью и беспощадностью. Гораздо больше на роль принца подходил его брат - гордая осанка, умный, завораживающий взгляд и странное умение делать воду. "Наверное, какой-то трюк. Видимо они бывшие циркачи", - успокаивали себя придворные и опасливо косились на Дмитрия, молча корчившегося под ударами гвардейцев.

Кристер махнул рукой, и солдаты прекратили избивать раба. Приподнявшись на руках, Дима тряхнул головой, проясняя мысли, рукавом промокнул окровавленные губы, а потом потихоньку встал и побрёл к брату.

–  Он же безумен, граф, - укоризненно произнёс маг, осторожно погладил Артёма по голове и шепнул: - Вставай!

Временной маг распахнул глаза, вскочил и бросился ему на шею:

–  Ты жив!

–  Какая трепетная братская любовь!
– злобно оскалился Кристер и подумал: "Да что ж это за твари? Ничто их не берёт - ни унижения, ни яд, ни побои! Всё равно изведу!" Он развернулся к стражникам и рявкнул: - Тащите шута к Джомхуру, дармоеды!

Испуганно вскрикнув, временной маг выпучил глаза и беспомощно посмотрел на Диму:

–  Я не хочу…

Голос сорвался. Артём уткнулся в плечо брата и зарыдал, мучительно и горько. Его слёзы сорвали бесстрастную маску, и Кристер наконец увидел эмоции на лице мага: голубые глаза подёрнула ледяная пелена, щёки вспыхнули гневным румянцем, на лбу вспухли жилы. Дмитрий сжал кулак, и Кристеру захотелось спрятаться под стол - в руке мага засверкал тонкий лёгкий меч.

Стражники застыли в шаге от рабов, придворные удивлённо раскрыли рты, а Дима громко заявил:

–  Хватит издеваться над Тёмой!

–  Ты не справишься со всеми моими гвардейцами!
– прошипел Кристер, чувствуя, как струится по спине пот. Сила, таившаяся в рабе, вырвалась наружу, и граф ощутил дыхание смерти.

–  Вероятно, - невозмутимо кивнул Дмитрий.
– Но я попробую.

Артём вытер слёзы и с надеждой посмотрел на брата. Дима хотел улыбнуться ему, но не смог: он чувствовал себя предателем. Кристер тем временем беспокойно поёрзал на стуле, покосился на гвардейцев, прикидывая, справятся ли они с рабом, если тот окажется умелым фехтовальщиком, и вдруг его озарило:

–  Зачем испытывать судьбу, Дима? Не лучше ли нам договориться?

–  О чём?

Кристер расправил плечи, положил ладони на стол и твёрдо заявил:

–  О вашей свободе. Надеюсь, тебе это интересно? Или ты предпочтёшь погибнуть в бою?

Придворные задохнулись от изумления, а временной маг подёргал брата за рукав и умоляюще произнёс:

–  Я не хочу умирать, Дима. Поговори с ним, может, он отпустит нас, а?

–  Хорошо, - обречённо кивнул Дмитрий, чуть опустил меч и посмотрел на хозяина: - Я слушаю.

–  Все вон!
– рявкнул граф: свидетели ему не требовались.

Стражники и придворные опрометью бросились к дверям. Они были счастливы, что их наконец-то прогнали - раб, оказавшийся боевым магом, испугал их до колик. Звякнув бубенцами, Артём тоже рванулся к выходу, но Дима удержал его за руку:

–  У нас переговоры, ты не забыл?

Временной маг смущённо улыбнулся, покосился на Кристера и пробормотал:

–  Номер второй.

–  О чём это он?
– нахмурился граф.

–  Понятия не имею.
– Дмитрий пожал плечами.
– Так что Вы хотели нам предложить, Кристер?

–  Тебе! Мне нужны услуги мага.
– Граф сплёл пальцы и впился глазами в лицо раба.
– Насколько дорог тебе Артём?

–  Чего Вы хотите?

–  Я хочу, чтобы ты убил кайсару Сабиру!

–  Правительницу Харшида?

–  Именно.

–  И как, по-вашему, я это сделаю?

–  Ты маг, вот и придумай что-нибудь, - хмыкнул Кристер.
– Поедешь в Бэрис в качестве подарка кайсаре, войдёшь к ней в доверие и убьёшь.

–  А дальше?

–  Как только я узнаю, что Сабира мертва - я отпущу Артёма.

Дима сардонически усмехнулся:

–  Я должен поверить Вам на слово, граф?

–  Предпочитаешь убить меня?
– вопросом на вопрос ответил Кристер.

Временной маг озабоченно почесал подбородок:

–  Да прибей ты эту кайсару, Дима, и дело с концом!

Дмитрий провёл пальцами по щеке брата, тяжело вздохнул, подошёл к столу и положил меч перед графом:

–  Я согласен.

Кристер облегчённо вздохнул. Оставаясь с рабами наедине, он играл ва-банк, его вело чутьё, которому граф привык доверять. И чутьё не подвело: вместо того чтобы убить его и завладеть Крейдом, Дмитрий согласился участвовать в сомнительной авантюре. "Почему? Что ты затеял, Дима? Неужели масштабы твоей игры не ограничиваются Крейдом? Хочешь заполучить всю Камию? Но как?
– Кристер вгляделся в привычно непроницаемое лицо мага: тонкие губы, прямой нос, голубые глаза, чуть вьющиеся волосы.
– Ты похож на Олефира куда больше Артёма! И, вероятно, куда более опасен…"

Граф вздрогнул, с трудом подавив предательское желание распластаться у ног раба.

–  Договорились, - выдавил он и заставил себя подумать о Катарине.

Прелестное личико возлюбленной напомнило о мести, утишило страх и укрепило веру в собственные силы. Каким бы опасным ни был маг, Кристер решил идти до конца.

–  Даю тебе четыре месяца!

Бросив стремительный взгляд на Артёма, Дима кивнул:

–  Этого хватит.

И тут до шута дошло, что брат собрался оставить его. Сдёрнув с головы шестирогий колпак, он швырнул его на пол и обнял Дмитрия:

–  Ты правда уедешь?

–  Да.

–  Почему?

–  Потому что, только так я спасу тебе жизнь.

–  Что за ерунда, Дима? Как я выживу, если тебя не будет рядом?

Артём всхлипнул и горько расплакался.

–  Прости меня, Тёма, - тихо промолвил Дмитрий и посмотрел на Кристера спокойным, холодным взглядом: - Мы оба сделали выбор, граф, так что тянуть нечего. Я хочу уехать сейчас же.

–  Хорошо.

–  Дима! Нет!
– истерично завопил временной маг и всем телом прижался к нему, однако Дима не стал утешать брата. Он требовательно смотрел на графа.