Чтение онлайн

Наклонившись, якобы, чтобы смахнуть былинку, приставшую к голенищу, я провел рукой между корнями, открывая тайник. Белый, сложенный треугольничком листок, от души порадовал. Недаром прекрасная Ариэль лучший агент! Умница — едва получила задание, уже успела оставить сообщение. Я спрятал записку в кулаке и, обойдя парк кругом, вернулся к каррусу.

Лишь оказавшись в салоне, прочел написанные размашистым почерком с сильным наклоном строчки:

«Мой эйс, сообщаю, что со мной все хорошо. Устроилась без проблем — камеристка леди вдруг захотела вернуться на родину, пришлось дать ей денег на дорогу, бедняжке, — полторы тысячи леев».

Прервав чтение, я усмехнулся. Методы убеждения, которые применяет Ариэль, чтобы добиваться своих целей, всегда эффективны, хотя и несколько беспринципны. И еще не было случая, чтобы ей не удалось угрозами или подкупом уговорить прислугу уступить свое место в нужном нам доме. А вот расплачиваться всегда приходится мне, но я не ропщу.

«Леди я видела лишь мельком, но дамочка интересная. По сплетням прислуги, часто не ночует дома. Вот и сегодня приехала откуда-то около полудня и сразу в ванну с ароматными травами на два часа. Так что, вероятно, «друг на стороне» все же имеется. Ей понравилась моя услужливость, так что к концу недели ждите отчет».

Марика

Разумеется, Лейтон, как благородный человек, желал уступить собственную кровать гостье. Однако я прекрасно видела, что мое вторжение и так причинило артефактору огромные неудобства. Да что там — нарушило течение его жизни! Как не испытывать чувства вины, ведь я буквально навязала себя незнакомому человеку, внесла сумятицу в его дела? Потому я настаивала, что буду спать на диванчике в кабинете, который находится на подземном этаже. Конечно, по спине от страха бегали мурашки, как-то жутко спать в тайнике. Понимала, что с тем же успехом могла бы сдаться инквизиторам и обрести «уютную» камеру в Багровом замке, но упрямо стояла на своем в разгоревшемся нешуточном споре.

Вопрос с моим размещением, как ни странно, помогла решить «любимая» магическая инквизиция. Лейтон уже упоминал, что нас не оставят в покое еще как минимум несколько дней, раз уж прицепились. При обыске не погнушались заглянуть даже в постель хозяина дома. Понятно, что если придут снова и отыщут женские вещи, то разнесут дом по камешку и с пристрастием допросят дан’Рубио, но обязательно найдут меня.

Как я ожидала, логика восторжествовала, и Лейтон все же согласился, что я должна исчезать в потайном убежище всякий раз, когда кто-то стучит в дверь. А значит, и жить мне удобнее на подземном этаже.

На каждом шагу извиняясь за неудобства и скромность апартаментов, хозяин повел меня осматривать будущее жилье. Квартира у Лея, и вправду, небольшая. На первом этаже кухня и неуютная гостиная, на втором — спальня, удобства, и кабинет с небольшой библиотекой. Красавчик-змей признался, что недоволен меблировкой и досужими соседями, да и сам район недостаточно респектабельный. Однако трудно расстаться с жильем, в котором есть такое важное удобство, как поземный этаж, где можно устроить тайную лабораторию. Для тех, кто занимается не только тем, что разрешает закон, такое достоинство трудно переоценить.

В первую очередь меня научили обращаться со стеновой панелью, а затем повели вниз. Узкая лесенка в два марша закончилась площадкой перед двумя дверями.

Большая комната — собственно сама лаборатория. Ее Лей держит на замке. Туда, по вполне понятным причинам, мне было позволено лишь заглянуть мельком. Меня впечатлили широкие столы, уставленные горелками, ретортами, перегонными кубами и прочим сложным и хрупким оборудованием из арсенала зельеваров.

Во второй комнатке, меньшей по размерам, был устроен кабинет. Здесь Лейтон записывал и хранил результаты своих исследований и экспериментов. Естественно, даже самых маленьких окон здесь не было. Зато имелась прекрасная вентиляция — ни духоты, ни сырости не ощущалось, и вскоре я позабыла, что нахожусь под землей. Не чувствовалось и промозглости погреба — заклинание комфорта работало без сбоев. Мебель была простая и в то же время разношерстная. Грубый письменный стол, заваленный бумагами и какими-то схемами, к нему полагалось роскошное кожаное кресло с высокой спинкой. Узкий неказистый диван, где мне предстояло спать, помещался в глубине комнаты. Рядом с изголовьем на стене укреплен светильник под большим розовым абажуром. Я с удовольствием осмотрелась. Думаю, спать здесь будет гораздо приятнее, чем в башне некроманта. И зомби тут нет. Сплошные плюсы.

Несмотря на мои уверения, что он может не беспокоиться, Лейтон собрал бумаги и переехал с ними в лабораторию. Почему не наверх, в полупустой кабинет, я не спрашивала — вообще, старалась лишних вопросов не задавать. Хотя и грызло любопытство, но, как любит говорить бабушка Юнна, меньше знаешь, крепче спишь. Думаю, это как раз тот самый случай, и дальнейшие события показали, что чутье меня не обмануло.

Вскоре Лейтон объявил, что отправляется по делам. Я, смущаясь и краснея, вручила ему список необходимого, с размерами, как он и просил. Две смены белья, ночная сорочка, домашнее платье и легкие тапочки на мягкой подошве, чтобы скользить по дому, не производя лишнего шума. Молодой человек, не глядя, спрятал список в подпространственное хранилище, а затем в его руках появилось два кристалла. Небольшие — в половину моей ладошки — они были прозрачными и бесцветными.

Мой спаситель молча положил кристаллы на опустевший письменный стол. Я изумленно уставилась на них, и Лейтон, разумеется, тут же заметил мое недоумение.

— Это не срочно. Когда появится время или желание, я буду рад, если ты наполнишь их, Марика. Это и есть та работа, о которой я говорил тебе.

Я неуверенно кивнула и несмело дотронулась до одного из бесцветных камней.

— А как это делается?

Молодой человек рассмеялся моей неуверенности и взял мои руки в свои.

— Очень просто. Берешь кристалл, отпускаешь магию и произносишь заклинание «Implesum». Ошибиться невозможно. Если что-то сделаешь не так, просто ничего не произойдет.

Я хмыкнула с сомнением. Ничего? Это он так думает. Я бытовыми заклинаниями уничтожаю мебель. Как бы дом не взорвать этим Implesum’ом!

— Давай попробуем, не бойся, Марика! Ты вся дрожишь!

Да не боюсь я! От твоих прикосновений дрожь бьет! Разумеется, не признаюсь ни за что. Убрал бы ты руки, а, Лей?

Мои руки вместе с кристаллом утонули в его больших смуглых ладонях. Горячие змейки потекли по плечам к позвоночнику. Это было и приятно, и страшно. Хуже всего, что темноволосый красавчик-змей начинает мне действительно нравиться. Этого только не хватало!

Марика

— Плавно отпускай магию, словно собираешься применить простое бытовое заклинание, — с серьезным видом поучал Лейтон, слегка поглаживая мои запястья длинными, сильными пальцами.

Нет, так мне не сосредоточиться! Я вырвала свои ладошки из захвата и сжала кристалл. Затем осторожно отпустила магию:

— Implesum!

Произнесла заклинание, а сама сжалась и зажмурилась, готовая к чему угодно — даже к падению потолка на наши головы. Но ничего не произошло. Ощутила легкое покалывание от кристалла, и только. Слегка приоткрыла ладони — между ними был зажат уже не бесцветный камень. Внутри прозрачных граней зарождалось пока еще слабое фиолетовое сияние с едва заметным зеленым отсветом. Красиво!

Лейтон с легкой улыбкой взглянул на кристалл, который быстро набирал магию.

— Легкая примесь магии земли, это нужно будет учитывать в работе. Когда свечение станет ярким и ровным, это будет означать, что кристалл уже полон. Просто положи его на стол. Второй наполнять не спеши, иначе истощишь резерв и почувствуешь слабость.

Я кивнула, зачарованно глядя на светлые искорки, которые то и дело проскакивали в глубине камня. Так прошло довольно много времени. Лейтон давно ушел, предупредив, что вернется лишь вечером. Кристалл сиял все ярче, часто помаргивая. Фиолетовые всполохи не перемешивались с зелеными искрами, это движение внутри граней напоминало танец. К тому времени, как сияние стало ровным, у меня жутко затекла спина, а комната начинала уже немного плыть перед глазами. Думаю, второй кристалл я осилю только завтра.