Чтение онлайн

— Не хочешь терять тут полгода? — подначила меня девушка.

— Не хочу, — кивнул я. — Я вижу в каких условиях живут деревенские и, честно говоря, совершенно не желаю провести так пару месяцев. А ты взвоешь еще раньше.

— Это почему?! — возмутилась Пира.

— Без нормального душа, туалета, развлечений и еды? Хотя, с едой я поторопился — Бель прекрасно готовит, а запасы у нас в инвентаре весьма приличные.

— Развлечений тоже будет хватать, — посмеялась девушка. — У меня куча оружия, которое нужно протестировать в стрессовых условиях. А что может быть более стрессовым для пушки, чем грязь, дождь, пыль гробниц, стрельба на расплав ствола и отсутствие нормального обслуживания?

— Как хорошо, что мой Штурм раз в сутки обновляется безо всякого обслуживания, — фыркнул я. — Да и у моих миньонов вся снаряжение восстанавливается при призыве.

— Читер, — дернула щекой Пира.

До деревни мы все же добрались без происшествий, если не считать за таковые пару затаившихся у обочины волков, которых спугнули «песики» моих шиноби. Убивать их ради душ я не стал — они все же так и не напали, а у меня в Кармане и так девять волков третьего уровня валяется. Так вообще много чего валяется — полторы сотни всяких «расходников», не считая семь десятков моих постоянных миньонов. Сама деревенька представляла собой хаотично расположенные одноэтажные домики с деревянными стенами, соломенными крышами и огородиками. Выделялись на общем фоне только массивное здание местного трактира и стоящее обособленно на берегу речки водяное колесо с пилорамой, куда плечистые мужики с топорами тащили из леса массивные бревна. Кстати о мужиках. Местные жители были все как на подбор здоровенные, плечистые и бородатые, имели светлые или рыжие волосы, носили одежды из хорошо обработанных шкур, оружие в виде вполне себе боевых топоров за поясами и хмурые выражения на мордах. И женщин от мужчин отличало только отсутствие бороды и наличие груди. На их фоне даже я казался весьма хрупким мальчиком, не говоря уже о миниатюрных и миловидных Пире и Лю. Зато на моих хитиновых рыцарей местные смотрели с явным одобрением — почти двухметровые могучие фигуры в хищного вида доспехах находили отклик в суровых душах этих северян. А то, что они именно северяне я уже не сомневался, ибо слишком уж были похожи на викингов, какими их изображают в нынешней массовой культуре.

— Кстати, Алекс, — задумчиво сказала Пира, когда мы уже почти подошли к трактиру. — А как мы будем набиваться в состав экспедиции?

— Нагло, — хмыкнул я. — А если не получится, то скрытно. Но, учитывая местные нравы, скорее всего получится.

— Угууу, — не очень уверенно протянула она. — Ладно, тогда ты и выступай дипломатом. А то я, честно говоря, совершенно не знаю как к этому подступиться.

— Это удивляет, учитывая твою прошлую миссию.

— Да там как-раз большая часть проблем и исходила из моей неспособности договориться с аборигенами, — поморщилась оружейница.

Я не стал развивать эту тему, тем более, что мы уже заходили в двери нужного здания. Внутри же все оказалось весьма… странно, как на мой взгляд. Просторное помещение с несколькими поддерживающими колонами, массивная деревянная мебель вдоль стен, пол из грубых досок, углубление в центре зала с земляным полом и обложенным камнями костром, ну и барная стойка в противоположном от входа конце зала, что занимал собой почти весь первый этаж. Второго этажа, как ни удивительно, тут не было, зато был спуск вниз, откуда как раз поднималась нужная нам парочка людей. Они нас тоже заметили и обратили пристальное внимание, как и остальные посетители, коих было немного — все же разгар рабочего дня и большинство местных пашет, иногда даже буквально.

Не став выдумывать какие-то особые подходы, я решил применить самый прямолинейный метод, как и планировал.

— День добрый, уважаемые, — помахал им рукой, подходя поближе. — Можно поинтересоваться вашими именами?

— Рагнар, — хмыкнул здоровяк. — А это моя подруга, Хлекк.

Рыжебородый, как и все местные, имел внушительный рост под два метра, могучую фигуру, короткую, но очень густую бороду и заплетенные в косы волосы до лопаток. Одет он был в массивный латный панцирь с явными магическими рунами, наручи и поножи, а остальное тело закрывало нечто вроде поддоспешника из меха и толстых шкур. За спиной у воина висел круглый толстый щит из темного металла, а в петле на поясе — клинок всего лишь метровой длины, зато толщиной в три сантиметра, а шириной — в десять. Это была скорее специфическая заостренная дубина, чем меч.

Хлекк на фоне остальных местных девушек выделялась более тонкой и изящной фигурой, красивым аристократическим лицом и сияющими магией серыми глазами. Одежда же пусть и была в основном из меха и шкур, но отличалась намного более тонкой выделкой и прошивкой странными серебряными нитями, что светились так же, как её глаза. На поясе она тоже носила небольшой боевой топорик, но вот в руках держала слегка кривоватый посох из темного дерева с тускло светящимся красным камнем на вершине.

— Я Алекс, — в свою очередь представился в ответ. — Это моя напарница Пира и слуги Скорпи, Шелоб и Лю. Мы… можно сказать, что наемники, пусть и несколько необычные. Хотя бы тем, что заказы нам поступают весьма странные и не менее странным образом… Там долго объяснять, да и смысла нет. Суть в том, что нас наняли сопроводить неких Рагнара Рыжебородого и Хлекк Огненную в их археологической экспедиции и сделать все от нас зависящее, чтобы члены этой самой экспедиции остались живы и добились своих целей.

— Хммм… — Рагнар переглянулся с подругой, почесал массивными пальцами бороду, после чего кивнул на ближайший столик. — Пошли сядем, а там уже будем разбираться.

«Разбирались» мы около двух часов, но учитывая пару подносов запеченных ребрышек с овощами и несколько кувшинов местного пива с сушенной рыбкой, проведенное время нельзя было назвать нудным, скучным или неприятным. Вопрос доверия к нашим подозрительным личностям решился просто — Хлекк достала свиток с магическим договором. Условия там были простые: никакого намеренного причинения вреда членам экспедиции от момента подписания и до прошествии трех дней после её окончания. Там было еще несколько уточняющих условий, особенно касательно награды за участие, но премия от самого Рагнара нас интересовала мало, зато договор был обоюдным и не имел левых трактовок, так что мы с Пирой без проблем подписали. Ну а дальше началось обсуждение самого похода и его участников.

— Кроме собравшихся, — принялся за просвещение ситуации Рыжебородый, обводя сидящих за столом костью с остатками мяса, — будет еще пятеро воинов из клана Темного Топора и три мага от Северной Башни. На мне командование воинами.

— Ну а я командую магами и, собственно, исследованием, — вставило слово Хлекк, которая не так налегала на еду, как её напарник, зато вовсю хрустела мелкой речной рыбкой, засушенной почти до каменного состояния и заказала себе уже третий кувшин пива. — Мои коллеги должны прибыть сюда завтра к обеду.

— А воинов мы встретим в трактире деревни Хельграм, что примерно в дневном переходе от нужных нам руин, — добавил Рагнар.

— И сколько добираться до этого Хельграма? — поинтересовался я.

— Пешком дня два, если будет хорошая погода, — пожал здоровяк плечами. — Завтра встретим тут магов, а после завтра двинем в сторону руин.

— А не проще было всем сразу собраться тут или в Хельграме? — Пира наконец оторвалась от печеных овощей и поучаствовала в беседе.

— Вы точно не местные, — фыркнул Рагнар.

— Эта деревня находится на окраине обжитых земель, — пояснила Хлекк. — Клан Темного Топора эти самые окраины охраняет. Потому мы их и наняли, что они осведомлены о нынешней ситуации в диких землях и имеют хороший опыт путешествий по ним. Ну а до той границы тут не встретится ничего такого, с чем бы не справился обученный маг или воин с хорошим топором. Меня больше интересуют ваши способности… Особенно твои, Алекс.

— Ну да, ну да, пошла я нахер, — беззлобно рассмеялась Пира. — Никому не интересен простой воин, всем подавай магов с редкой специализацией.

— Я бы тебя не назвал «простым воином», — в свою очередь фыркнул Рагнар, прищурив взгляд. — Усиление, защита и… исцеление союзников? И что-то еще, вроде бы связанное с ремеслом. А вот у Алекса я могу понять только то, что он… работает с душами? Смертью? Жизнью? Не разобрать… Но эти три девушки точно связаны с твоими способностями. И не нужно так смотреть, не у вас одних есть особые дары от Высших Сил.

— Неожиданно, — дернул я щекой, переглянувшись с Пирой. Та тоже выглядела немного ошарашенной. — Но про связь ты прав. Сам по себе я не сказать что сильный воин или маг, зато могу забирать… «отпечаток» недавно погибшего существа и давать ему новое воплощение, ставя на службу себе. А еще могу эти «отпечатки» усиливать, сливая их друг с другом, но пиковая мощь зависит от моей собственной силы… В общем, все довольно сложно и я совершенно не горю желанием объяснять нюансы даже временным союзникам. Тем более в таком людном месте.