Чтение онлайн

Человек отступил от ее машины с поднятыми руками, словно сдаваясь. Окно уже запотело от ее дыхания. Кейт немного приспустила стекло.

– Моя машина не заводится! – крикнула она.

Человек медленно пошел к ее машине.

– У меня есть прикуриватель, могу помочь тебе завестись. Я был на сегодняшнем вечере свиданий и вернулся проверить, не оставил ли телефон в клубе.

Мужчина был высоким и широкоплечим, а лыжная куртка делала его еще шире. Он накинул на голову капюшон, и его лицо наполовину было скрыто в тени. Все еще держа руки над головой, словно пытаясь не спугнуть раненого кролика, он медленно подошел к машине и опустился на корточки возле ее стекла. Кейт не стала опускать его ниже, просто протерла заиндевевшее стекло рукавом.

– Кейт? – произнес он, щурясь. – Ты Кейт?

Он скинул капюшон.

– Я Ричард! Кажется, я должен был стать твоим партнером по свиданию.

Кейт посмотрела на него сквозь стекло. Темные волосы. Квадратная челюсть; мяча для регби у него не было, но этого и следовало ожидать.

– Ричард, регбист, который меня продинамил? – спросила она.

– К сожалению, именно так, – ответил он. – Я пытался убедить ребят из «Двенадцати свиданий» дать мне твой номер, но это противоречит их правилам.

Кейт опустила стекло еще на два дюйма и вытянула шею, чтобы рассмотреть его получше.

– Это ты! – недоверчиво сказала она.

– Слушай, может пересядешь в мою машину, погреешься, пока я завожу твою? Это меньшее, что я могу сделать после того, как позорно провалил наш послеобеденный чай в поместье, – предложил он.

– А еще согреть меня! – Все еще кутаясь в плед, Кейт выбралась из машины и села во внедорожник Ричарда. – И не убивать.

– Даже не мечтай, – ответил Ричард, улыбаясь. Он захлопнул пассажирскую дверь, обошел машину и запустил двигатель, который тут же заурчал; машину наполнил теплый воздух. Ричард постучал пальцем по сенсорной приборной панели, и обогреватель загудел на полную.

– Посиди, погрейся, – сказал он. – Я возьму прикуриватель и посмотрю, что можно сделать.

Кейт не пришлось долго уговаривать. Ричард возился с ее машиной, бамперы их автомобилей стояли впритык друг к другу. В его машине пахло мужчиной: смесью дезодоранта и лосьона после бритья. Аромат был довольно опьяняющим, древесные нотки и черный перец. Кейт почувствовала себя странно возбужденной, но отнесла это к облегчению и благодарности. Она наблюдала, как Ричард прикреплял красно-черные свинцовые клеммы к ее аккумулятору, затем он развернулся и, открыв дверцу внедорожника, заглушил двигатель. В открытую машину ворвался поток снежинок, изящно осевших на кресло, как отдыхающие бабочки, которые вскоре растаяли под действием жара, идущего от печки.

Ричард ловко подключил клеммы к своему аккумулятору, после чего уселся рядом с Кейт, заново запустив двигатель и обогреватели.

– Мне нужно объясниться, – начал он. – Мой сын, Натаниэл, неожиданно попал в больницу накануне нашего свидания, и, если честно, я забыл обо всем. Просто вылетело из головы. А вспомнил только два дня спустя, когда все утряслось. Позвонил в “Lightning Strikes”, чтобы взять твой номер, но они не смогли мне его предоставить из-за защиты персональных данных.

– С ним все в порядке? С Натаниэлом? – спросила Кейт. Она вспомнила анкету Ричарда: двое детей, мальчик и девочка. Он воспитывал их вместе с бывшей женой.

– Он в порядке, слава богу! Полностью поправился. Какая-то ушная инфекция. Доктор сказал, что это вирусное заболевание и все пройдет само, но когда сын оказался у меня дома, у него поднялась температура, и я… я просто запаниковал.

– Конечно. Ты, наверное, был просто в ужасе.

– Места себе не находил, – признался Ричард. – Не очень мужественно, понимаю.

– Мужественнее, чем не обратить внимания. Кажется, мужчины думают, что проявление эмоций – это признак слабости, хотя в действительности все наоборот.

Когда ее кости согрелись в салоне его машины, понемногу стали оттаивать и ее чувства к нему.

– Да. Ты действительно мудрая женщина. Так или иначе, – продолжал Ричард, – они дали ему сильные антибиотики и продержали всю ночь в палате. Я остался там с ним. Надо было послать письмо представителю компании, сообщить, что я не приду, но все вылетело из головы.

– Правда, не волнуйся насчет этого. Ты с лихвой искупил прошлое, спасая меня ночью в промерзшей машине, – сказала Кейт.

– Пока еще рано меня благодарить. Это только начало, вот сейчас я примусь за дело.

Ричард вылез из внедорожника и, хрустя подошвами по снегу, двинулся к ее «Мини», снежная шапка на которой становилась все гуще. Кейт улыбнулась про себя, когда Ричард втиснулся в ее маленькую машину, сложившись почти пополам. Она слышала, как двигатель ее машины несколько раз огрызнулся и снова затих. Ричард вернулся к ней, на его черных волосах осел снег.

– Подождем еще несколько минут. Не хочу пока сдаваться.

– Просто эта машина не создана для такого большого человека, – пошутила она.

– Это верно. Я было решил, что придется использовать ложку для обуви, чтобы в нее втиснуться, – ответил он.

Кейт засмеялась.

– Спасибо тебе.

– Не мог же я бросить девушку в беде, – ответил он, улыбаясь.

– Забавно, что ты нашел меня! Я не видела тебя в клубе.

– Я тебя тоже. Вообще, я не из тех, кто верит в случайности, но это чертовски удачное совпадение.

Кейт кивнула.

– Так как прошло твое свидание? – спросила она.

– Хорошо.

– Ты встретишься с ней снова?

– Не думаю. Она моложе меня. У нас было мало общего, разве что спорт. А как насчет твоего свидания?

– Я прекрасно провела время. И я определенно хотела бы видеть его снова, но только в качестве друга.

– О? – Кейт заметила улыбку Ричарда, он выглядел довольным ее ответом.

– Нам перепутали партнеров по свиданию, – объяснила она. – Парень оказался геем. Я за открытость в отношениях, но в данном случае они были бы делом совершенно безнадежным.

Ричард усмехнулся.

– Одним конкурентом меньше, – произнес он.

– А кто сказал, что ты еще в игре? – спросила Кейт.

– Я бы хотел вернуться в игру после фальстарта. Если ты не против?

Он взглянул на нее, и Кейт почувствовала, как в животе у нее порхают бабочки.

– Не против, – ответила она.

Несколько минут они сидели в тишине, наблюдая, как падает снег на улице. Успокаивающее урчание двигателя и шум нагнетателей теплого воздуха внезапно разморил Кейт. Она зевнула.

– О, прости, – сказала она, тут же зевнув еще раз.

– Уже поздно. Попробуем еще раз.