Чтение онлайн

— Вот, — вложил кристалл ему в карман, стараясь делать это незаметно для остальных.

— А? — Витас запустил руку, нащупав камень, и его брови поползли вверх, как гусеницы. — Господин, это же крис…

— Тихо! — оборвал на полуслове. — Используй его. Получится взять следующий ранг?

— Что? — Лейпниш всё ещё смотрел на меня так, будто я предложил ему корону империи.

— Уровень, — повторил, понизив голос. — Сможешь перейти на следующий?

— Да, — закивал он, как китайский болванчик. — Конечно, с такой-то штукой.

— Тогда приведи тут всё в порядок. Раздай указания и приступай. Чтобы к утру я увидел более сильного мага. И ещё отправь несколько людей в город. Дай им денег, пусть они найдут, где прячется монгольская крыса. Подкупят, может, кого… Завтра я должен знать о нём.

— Есть! — вытянулся Витас, словно аршин проглотил. — Всё выполню!

Оставил его и двинулся к алхимикам. Странное чувство. Каждый подаренный кристалл словно отрывал кусок от сердца, но одновременно с этим внутри разгоралось что-то новое, незнакомое.

— Пойдёмте, — кивнул в сторону ангара.

Команда последовала за мной, как утята за мамой-уткой. Когда мы оказались у стола, я достал ещё два камня. В тусклом свете ламп они переливались, словно осколки звёзд.

— Ничего себе! — Лампа присвистнул, его веснушчатое лицо засветилось от восторга. — Вот это у вас драгоценности. С ними сможете гарантированно перейти на новый ранг.

— А ты? — спросил, наблюдая за его реакцией.

— Я? — рыжий растерянно заморгал. — Конечно, четвёртый обеспечен. Это же не манапыль какая-нибудь.

— А ты, Оля? — перевёл взгляд на девушку. Её щёки порозовели от волнения.

— Ну, я только недавно взяла… — она нервно теребила край платья. — Но, думаю, если бы у меня был кристалл, то да. Пока ещё ранг маленький, должна проскочить, — её голубые глаза сузились. — А к чему вы это всё спрашиваете?

Девушка смотрела с подозрением, словно боялась поверить в очевидное. Только Смирнов, похоже, понял мой замысел. В его взгляде читалось одобрение — никаких сомнений, что кристалл получит дочь, а не он сам. Мужик едва заметно кивнул, благодаря за выбор.

— Ну, тогда… — развёл я руками, наслаждаясь моментом. — Они ваши. Используйте и станьте сильнее.

— Нет! — Ольга вспыхнула, как факел. — Это слишком ценный подарок. Я не достойна такого!

— Да! — Лампа подхватил её протест с жаром неофита. — Используйте лучше вы. Мы ваши слуги, товарищи и не имеем права забирать такое.

— Игорь Николаевич, проследите за ними и поможете, если что? — посмотрел на Смирнова.

— Конечно, господин, — мужик поклонился с той особой грацией, которая появляется только у по-настоящему счастливых людей.

А я развернулся и направился дальше по своему «маршруту Деда Мороза». Нужно раздать подарки и остальным. Ребята ещё что-то кричали вслед, но я уже не слушал.

Внутри разливалось странное тепло. То самое ощущение, которого был лишён в прошлой жизни. Чувство, когда делишься силой не по принуждению, а по собственному выбору.

В особняке нашёл Жору. Слуга стоял у окна, вглядываясь в темноту за стеклом. При моём появлении он обернулся.

— Новая комната уже готова? — спросил я.

— Да, господин, — Георгий поклонился. — Самые просторные покои на втором этаже, сразу за вашим кабинетом.

— Благодарю!

— Павел Александрович, — кивнул слуга. — Не понимаю я, почему вы так добры к перевёртышам. Отдали свою просторную… Неужели они вам нравятся? А может быть, вы хотите?..

— Георгий, скажи, у тебя в голове есть что-то, кроме мыслей, как меня на ком-то женить и подсунуть в постель девушку? — устало выдохнул я. Весь настрой Деда Мороза сбил.

— После того, как вы узнали кое-что, — начал он аккуратно. — Ваша кровь… Она должна продолжиться. Как уже сами видели, активировать её могут далеко не все. Поэтому чем больше у вас будет детей, тем лучше. Я лишь хочу сохранить наследие рода. Это очень… Очень! Важно!

— Понятно, — желания сейчас спорить совсем нет.

Не буду скрывать, в его словах есть логика. Но сначала займёмся более насущными делами.

— Не проводишь меня в мою новую опочивальню? — спросил я.

Когда дверь за нами захлопнулась и я закрыл её на замок, повернулся к мужику.

— Вот, — достал кристалл из кармана. В полумраке камень переливался всеми оттенками синего. — Это тебе, чтобы вернуть прежний ранг.

— Господин… — начал было Жора, но я перебил его:

— Это приказ! Называй, как хочешь. Моя воля, желание… Главное — возьми его и впитай силу.

Слуга принял камень с благоговением. Пальцы слегка подрагивали, когда он касался граней.

— Простите, что прошу об этом, но мне потребуется ваша помощь, — Жора опустил взгляд. — После потери ранга будет непросто. Возможно, придётся проталкивать энергию через мои каналы.

Кивнул и наблюдал, как Георгий устраивается на стуле. Его пальцы сжали кристалл, глаза закрылись в сосредоточении. Первые минуты ничего не происходило, но потом камень начал светиться, наполняя комнату мягким голубоватым сиянием. По стенам заплясали причудливые тени.

Вибрации прокатились по полу и потолку, заставляя пламя свечей дрожать. Воздух сгустился, словно перед грозой. От тела Жоры начали исходить волны силы. Я почти видел, как они расплываются кругами, подобно ряби на воде.

Двадцать минут пролетели незаметно. Пот градом катился по лицу слуги, его руки дрожали всё сильнее. Свечение кристалла начало тускнеть, но перехода на следующий ранг так и не случилось.

Я положил руки ему на плечи, и меня словно током ударило. Внутри Жоры бушевал настоящий шторм. Энергия седьмого ранга металась, как дикий зверь в клетке. Его источник растянулся до предела, каналы тоже, но силы явно не хватало для закрепления результата.

Заглянул глубже и поморщился. Всё из-за отката на ранг вниз. Источник остался прежним, как на восьмом уровне, но он не стабилизируется. Его бросает то туда, то сюда. А каналы… Начали слипаться. И как бы ни хотелось признавать, во всём виноват я. Точнее, обратный кристалл Запашного.

Выпустил магию. Половина моего ядра хлынула в тело Жоры. Старался использовать только лёд, чтобы синхронизировать наши потоки. Поначалу всё шло хорошо, но потом вкрапления от морозных тварей начали разрушать его каналы.