Чтение онлайн

— Сука! — процедил сквозь зубы.

Влил в Жору ещё половину своего источника, на этот раз очищенную от примесей льда. Перед глазами всё поплыло — такой расход давался нелегко. Зато удалось остановить разрушение каналов, некоторые даже начали восстанавливаться. Но его ядро вновь принялось сжиматься. Если не вмешаться, слуга не только не достигнет восьмого ранга, но и скатится до шестого.

Бросил взгляд на оставшиеся кристаллы. Три штуки… Два для перевёртышей и один мой. Рука сама потянулась к самому крупному, который я берёг для себя. Выбил из пальцев Жоры истощённый камень и вложил новый. Яркая вспышка на миг ослепила нас обоих. По телу слуги прокатилась волна силы, и ядро наконец стабилизировалось. Ещё пять минут борьбы с его источником закончились.

Обессиленно опустился на пол. Пот заливал мне глаза, дыхание никак не желало восстанавливаться. Жора выглядел не лучше: его трясло, словно в лихорадке.

Только сейчас заметил, во что превратилась комната. Стены и потолок покрылись толстым слоем инея, в воздухе кружились снежинки. А за дверью метались паучки. Они чувствовали выброс силы и отчаянно рвались внутрь.

Через сеть паучков ощущал вибрации не только с территории особняка, но и из моего леса, с земель Зубаровых. Выброс энергии оказался настолько мощным, что потревожил всю систему наблюдения.

— Господин… — Жора с трудом перевёл дыхание. — Зачем вы отдали ещё один кристалл? Они же бесценны. Если император или Служба безопасности империи узнают, что вы не сдали их, а использовали для себя… Для меня…

— Ну так держи язык за зубами, — усмехнулся, вытирая пот со лба. — Всё, что происходит на территории Магинских, здесь и остаётся.

— Конечно, — слуга попытался встать, но его повело в сторону.

Рухнув обратно на стул, Георгий перевёл взгляд на два оставшихся кристалла, поблёскивающих в свете свечей.

— Они ваши? — в его голосе прозвучало беспокойство.

— Не совсем, — покачал головой.

— Вы отдали мне свой? — Жора резко выпрямился, его лицо исказилось от осознания.

Да… Не думал, что зайду так далеко в своём стремлении вернуть долги и усилить людей. Но, помимо чувств, мною двигала холодная логика. Что лучше: я пятого ранга или Магистр стихий на моей стороне? Выбор очевиден.

Недавняя стычка с тварями из столицы это доказала. Будь Жора сильнее, возможно, не пострадал бы. И тогда мне не пришлось бы использовать осколок кристалла не по назначению. Так что о решении я не жалел.

— Благодарю вас! — Георгий склонился в глубоком поклоне. — Вы не должны были… Ваше великодушие поистине безгранично. Настоящий лидер и хозяин, истинный аристократ.

— Завязывай, — отмахнулся, поднимаясь с пола. — Уже засмущал.

— Хотите отдать эти кристаллы перевёртышам? — Жора кивнул на оставшиеся камни.

— Да.

— Прошу вас, пусть они поглощают артефакты под вашим присмотром, — на его губах появилась странная улыбка. — У них есть особенности, отличия от людей. После… могут быть немного опасны.

— Они захотят убивать? Отведают человечинки? — приподнял бровь, вспомнив расправу над монголами.

— Нет, что вы, господин, — Жора замотал головой с такой силой, что с его лба снова полетели капли пота. — Просто могут не сдержаться и принять истинное обличье. А как вы понимаете, никому не стоит видеть их настоящую форму…

— Хорошо, — кивнул, поднимаясь.

Колени всё ещё подрагивали от расхода магии. Прислонился к стене, переводя дыхание. Насчёт сестёр — неплохо бы выведать о них побольше информации. Возможности, способности. Чем больше я буду знать, тем эффективнее смогу их использовать.

Открыл дверь и застыл на пороге. На потолке висели мои маленькие засранцы. А на пороге… Маргарита и Симона подпирали стену с видом голодных кошек, заметивших канарейку. От их взглядов по спине пробежал холодок.

Сёстры тяжело дышали, глаза блестели лихорадочным огнём. Судя по тому, как они пожирали взглядом, ожидание их порядком измотало.

Жора ещё раз поклонился, посмотрел на девушек как-то многозначительно и поспешил удалиться. Перевёртыши тут же проскользнули в комнату, умудрившись в процессе вжать меня в дверной косяк. Я дождался, пока несколько паучков заберутся в спальню. Если сёстры примут истинную форму, лишняя подстраховка не помешает.

— Наш господин вспомнил о нас, — промурлыкала Маргарита, не сводя глаз с кристаллов. В её голосе звучали странные нотки.

— Я держу свои клятвы и обещания, — кивнул, запирая дверь.

Внутри всё кипело от возмущения. Мало того, что кристаллы отдаю, так ещё и нянчиться с девушками придётся. С другой стороны, они мои… Нужно проследить, чтобы всё прошло гладко.

— Можно? — Маргарита облизнула губы, кивая на камни. В её движениях появилось что-то хищное.

Щёлкнул замком:

— Да.

— Мы этого очень ждали, — хихикнула Симона, и от этого смеха внутри что-то кольнуло.

Нехорошее предчувствие царапнуло сознание. Стоп! Можно же позвать обратно Жору, пусть он с ними возится. С чего я должен? И, кстати, старый интриган даже не предложил свою помощь…

Но было уже поздно. Девушки синхронно сжали кристаллы в ладонях. Яркая вспышка на миг ослепила меня, а когда зрение вернулось, камни уже осыпались пеплом на пол. Так быстро? Я удивлённо уставился на серую пыль. Прошло несколько минут, но ничего не происходило.

«Отлично, — мелькнуло в голове. — Подержу их ещё часик для верности и отпущу».

Не успел я додумать эту светлую мысль, как платья девушек с треском разорвались. Маргарита и Симона приняли истинную форму, и от их взглядов по спине побежали мурашки. Сёстры смотрели на меня, как на добычу.

Отдал мысленный приказ паучкам приготовиться. Если что, пусть сплетут им «костюмы» из паутины. Заморозим красавиц, пока не придут в себя. План казался идеальным… Поначалу.

Перевёртышей трясло, но их взгляды оставались прикованы ко мне.

— Ты знаешь, господин, что бывает с нами после поглощения кристаллов? — спросила Маргарита с какой-то особой интонацией.

— Ну, вы вот такую форму принимаете, — пожал плечами, начиная подозревать неладное.

— А ещё? — Симона сделала плавный шаг в мою сторону.

— А есть что-то кроме этого? — я почувствовал, как земля уходит из-под ног. Жора, собака сутулая!

На меня набросились. Паучки начали выпускать паутину, но девушки двигались с нечеловеческой грацией, уворачиваясь от липких нитей. Их кожа мерцала в полумраке, отражая магию, словно зеркало. А у меня как назло пустой источник.