Чтение онлайн

— Хорошо. Раз это ваша просьба, прекрасная незнакомка, то мы сделаем это. — кивнул божественный практик и первым потянулся к лежащему, схватившись за его ногу.

Вскоре вся пятёрка подхватила икающую тушу и куда-то понесла, а толпа начала расходиться, обсуждая произошедшее.

— Ты же специально это сделала, да? — шепнул я Юэлянь, когда она с довольным видом подошла ко мне.

— Ну не так, чтоб совсем специально. Я же не заставляла его хватать его и говорить все эти мерзости?! — она без тени раскаяния пожала плечами.

— Ясно. А как ты залезла в его амулет? Это же невозможно, пока владелец не мёртв!

— Ха! — Юэлянь снисходительно посмотрела на меня, мол, слишком ты ещё мала, чтоб знать это, но потом сдалась и помахала левой рукой, на запястье которой была костяная цепочка с неизвестным амулетом. — Воровской талисман. Я собирала сокровища для него целый год! Зато теперь я могу делать много чего с его помощью!

Талисман, на миг показавшийся на глаза, просто исчез! Только сфокусировав духовное восприятие на запястье девушки, я мог заметить что-то странное. Но без этого он был абсолютно невидим и незаметен!

— Что ты у него забрала?

— Все его Духовные камни! — фыркнула Юэлянь. — Их, кстати, не так уж и много. Так, хватит разок прогуляться по рынку. Кстати, он вон там. Хочешь сходить со мной?

— Только если ты будешь платить!

— Эй! Тебе не кажется, Лянхуечка, что это слишком нагло?! — она с возмущением посмотрела на меня.

— Нет!

— Ну ладно, так уж и быть! Только потому, чтоты моя подруга!

— Ну да. А ещё потому, что у тебя есть лишние Духовные камни.

На рынке мы задержались на целый час, если не полтора. Множество мелких лавочек, в которых продавался всякий хлам — рабочие или поломанные артефакты, найденные в мусоре и выдаваемые за древние, пустынные ресурсы, талисманы, пилюли, части тел пустынных монстров и самое главное, что меня интересовало, пустынные травы! Если Юэлянь скупала талисманы и их рецепты, то я сгребал с прилавков травы охапками. Удалось купить множество Духовных трав и даже несколько пучков Мистических, даже один пучок высшего качества! Теперь нужно будет их обработать и посмотреть, как они сочетаются с уже имеющимися.

Вечером, довольные покупками и сытые, ведь пришлось второй раз пройти через палатки с едой, мы вернулись в свои домики.

— Завтра наш первый бой. — посмотрела на меня Юэлянь. — Ты готова, Лянхуечка?

— Конечно. — кивнул.

— Только не рискуй слишком сильно. И не показывай сразу всех сил. — стала наставлять меня девушка. — Пока не дойдём до лучшей сотни, лучше бы им не знать твои сильные стороны. Поняла?

— Не бойся, я знаю, как действовать! — шагнул к ней и крепко обнял. — Спасибо, что так заботишься обо мне!

— Ох, я же старшая, мне положено беспокоиться о младших. — она усмехнулась, но было заметно, что её щёки порозовели. — Всё, отдыхай!

На следующий день рано утром, небесные огненные реки только-только начали наполнять своим светом воздух, нас всех собрала старейшина Чэн. Построила участников в одну толпу, сопровождающих в другую, и таким образом направилась вместе с нами к аренам. По улицам школы уже шагали похожим образом другие участники и зрители, с решимостью, суровостью и иногда страхом в лице. Хотя нет, были и те, кто смотрел с любопытством и даже высокомерием.

Удивительно, но Щербицкий тоже был среди участников. А я думал, что он сопровождает Хэ Цзюгэ. Но нет, он шел чуть впереди меня, рядом с Хэ.

— Ааааааамм! — громко зевнула Юэлянь.

— Ты что — не выспалась?

— Зачиталась вчера. Эти пустынники так красиво пишут про любовь! — пожала плечами девушка.

Ну да, она же вчера купил несколько книжечек с любовными историями на рынке. Нашла, блин, когда ими зачитываться! А ещё сама меня наставляла вчера, что нужно быть осторожной и всё такое.

Влившись в поток, мы довольно быстро обогнули вулкан и вышли к озеру лавы. И на минутку остановились, как и все, удивлённые открывшимся зрелищем.

Арены и правда располагались почти над самой кипящей лавой! Всё пространство между вулканами, там, над раскалённым озером, занимали висящие в воздухе арены — десять этажей по сто штук. Тысяча Арен! Зрительские места сделали на склонах вулканов, каменные сидения, к которым вели узкие дорожки. Но можно было и взлететь, я попробовал, полёты работали.

— Чего застыли? Вперёд! — прикрикнула на нас старейшина Чэн, для которой это зрелище было уже привычным.

Часть из нас свернула к склонам, а участников повели дальше. Старейшина Чэн взлетела и направилась к самой вершине вулкана, мы полетели за ней. Там располагались места для участников, сотни небольших выступов с такими же каменными сидениями, с которых удивительным образом можно было увидеть все арены до одной, хотя, казалось бы, верхние должны были заслонять собой нижние.

— Это наша скамья ожидания. — объявила старейшина Чэн. — Когда вас вызовут, спускайтесь на указанную арену. После поражения или победы возвращайтесь сюда. Всем всё понятно?

— Да, старейшина!

— Хорошо. — она кивнула, осмотрела всех нас, заглядывая в глаза. — Желаю вам всем выжить! Помните, через пять лет вы можете вернуться сюда, если вам ещё не исполнилось пятьдесят. Поэтому лучше проиграть и выжить, чтоб иметь шанс вернуться! Запомните это!

— Мы запомнили, старейшина Чэн!

Кивнув, она села на своё каменное кресло.

Природный амфитеатр очень быстро заполнялся зрителями. Старейшина Чэн подсказала, что тут всего три миллиона мест, и в это верилось, судя по целым тучам зрителей, которые взлетали и летели к своим местам. Другие, кто не умел летать, шли пешком, продираясь сквозь толпы зевак и торговцев.

— Смотрите! Это судьи из высших миров! — скомандовала старейшина, указывая рукой на каменные карнизы под нами.

На всех трёх вулканах располагались широкие и богатые ступени, на которые сейчас прибывали летающие корабли. Из них выходили довольно заурядные на вид люди, усаживающиеся в роскошные кресла. Но заурядные они были только на вид, аура силы, что распространялась вокруг них, внушала трепет и страх. Хоть они не были сильнее наших старейшин-хранителей, но глубина их силы была невероятной!

— Они все обвешаны артефактами! — удивился кто-то.

— И очень мощными! — поддакнули ему.

— Все их артефакты как минимум Земного ранга. — подсказала старейшина Чэн. — Есть и Небесного. Каждый из судей по силе и богатству сопоставим с нашей школой в одиночку!

Кто-то громко сглотнул. Я тоже довольно жадно рассматривал этих судей. Вот, значит, как обстоят дела на высших небесах. Небесные артефакты у каждого! Ну, думаю, совсем уж у каждого их не будет, но то, что они могут привозить артефакты сюда, говорит, что у их школ их гораздо больше одного. А у школы Озёрной Горы может вообще не быть Небесных артефактов! Не говоря уж о личных для старейшин! Это прям тыкало в лицо разницей между нами и ими.