Чтение онлайн

— Любопытно. — судья как-то хищно облизнулась. — Разрыв ещё остался?

— Насколько я знаю — нет, ничего подобного не осталось.

— Жаль. Но почему твой костный возраст такой? Это связано со временем, когда вы сюда попали?

— Да, госпожа! — кивнул. — В нашем мире не было Ци. Вообще. Мы все там были обычными смертными. Поэтому культивировать начали, только когда попали сюда.

— Вот как! — было видно, что любопытства у неё поубавилось, когда я сказал, что на Земле не было Ци. — Как же ты смогла так быстро подняться в развитии?

— Мне повезло заинтересовать сразу двух старейшин-защитников моей школы. Они мне помогали наставлениями, ресурсами и техниками.

И даже почти не соврал! Старейшина Мо и старейшина Нангун обратили на меня внимания, а проклятого Сюаня я и не подумал упоминать. Много чести!

— Это может всё объяснить. — согласно кивнула головой судья. — Надо будет в следующий раз спуститься сюда пораньше и отправиться к такому интересному объекту. Ступай, дитя, ты соответствуешь правилам Турнира.

— Благодарю, госпожа! — поклонившись, я вернулся на свою арену.

Фух! Не запороли! А упоминание о том, что в моём мире не было Ци и хода туда не осталось, явно поубавило пыл судей. Так-то они бы точно постарались влезть за ресурсами, а если и двери нет, и ресурсов тоже, то это им резко стало неинтересно. Хотя, надеюсь, для меня такое будет плюсиком при выборе.

Перекличка тем временем продолжилась. Я даже заметил некоторую закономерность в том, кто вышел в финал. Из полутора тысяч школ, что приехали на турнир, в финал вышли представители едва ли полутора десятков. И как раз тех, кто вёл какие-то боевые действия. Из нашего Альянса пяти школ в финал попали мы четверо и по одному-двум ученикам других четырёх школ. То же самое с другими. Видимо, ученики закалились в сражениях, и это помогла. А кто не имел практики борьбы за свою жизнь, тот в пролёте.

— Прекрасно! — снова взлетел глава Пурпурного Пламени. — теперь мы знаем всех участников финала! Потому — да начнётся борьба!

Он улетел, а наши арены стали перемещаться, сливаясь с аренами наших противников.

— Боец Сяонин, ваш противник — У Дэ с арены номер двенадцать. — прогремел у меня в ушах голос распорядителя.

У Дэ оказался высоким, плечистым парнем, закованным в латы и с огромным, реально огромным мечом, словно это была половинка двустворчатой двери на относительно тонкой рукоятке. Метра два с половиной длиной, с треугольным наконечником, заточенный так, что волос или платок упавший разрежет. Сам У Дэ был из школы Каменная Твердыня, довольно странной подземной школы, которая противостоит племени демонов-арахн в бесконечных битвах. В местном тотализаторе ему пророчили если не победу, то место в первой тройке точно.

— Начали! — скомандовал распорядитель.

Школа Пурпурного Пламени постаралась для финала. Как только на всех аренах начались бои, над озером лавы раздался барабанный бой. Тум-тум-тум, тум-тум-тум, сотни учеников школы били в гигантские барабаны, постепенно ускоряясь. Все три вулкана, явно специально, стали активно выплевывать лаву и рокотать, сливаясь с боем барабанов.

А я… я безнадёжно продумал свой первый бой! У Дэ оказался чудовищно силён! Он сразу же окутался какой-то фиолетовой аурой, и он сам, и его монструозный меч, и это сияние хранило его лучше любых доспехов! Мало ему этого, его скорость и сила удара были просто невероятными! Я едва успевал уворачиваться Полётом в Облаках, Трусливый Хорёк уже был слишком медленным, и контратаковать Бесформенным Мечом, но… Это было как слону дробинки. Парень ломился за мной, не отставая, а его фиолетовая аура могла удлиняться, нанося удары через всю арену!

Так мы и бегали по арене минут, наверное, с двадцать, пока я не сдался. Можно было, наверное, Рассекающей Волной его приложить, усиленной древними рунами, но это значит просто убить. А я не настолько кровожаден — к тому же этот турнир я использовал и как способ усилиться через поединки, узнать что-то новое для себя. Но не победить любой ценой.

— Благодарю за бой. — кивнул я ему, стараясь скрыть недовольство. Собой, им, всем. Всегда неприятно осознавать, что ты не самый сильный. Но слава всем богам, он не попался мне в отборочных раундах.

— И я тебя благодарю. — он тоже кивнул, поколебался и добавил. — Твой мягкий стиль довольно странный, за весь бой я так и не смог тебя догнать и попасть.

Наши арены разошлись, вернувшись на место. Оглянулся — почти все бои уже закончились, лишь с десяток арен ещё оставались слипшимися.

Посмотрел на небо. Там вёлся счёт победам и поражениям и вычислялось место участников в общем зачёте. Напротив моего имени уже было одно поражение…

Наконец, все закончили свои поединки, и нам дали пятнадцать минут на восстановление сил. Солнце и планета в дянтяне и разлитая вокруг Ци быстро восстановили духовные силы, а физически я и не устал. Пока мы отдыхали, бой барабанов сменился на приятные звуки цитры — инструмента, похожего одновременно на гусли и на небольшой гроб со струнами. Но звучит неплохо, да.

Через пятнадцать минут начался второй раунд, и вновь забили барабаны.

А я проиграл и второй раунд! Какое-то проклятье! На этот раз это была девушка, виртуозно совмещающая стихии Огня и Металла. И теперь уже она держалась на расстоянии от меня, используя какую-то странную технику передвижения, рывками откидывающую метров на пятьдесят почти мгновенно.

— Сойдёт для твоего третьего сорта. — фыркнула девчуля на прощание, явно намекая на мой Духовный корень.

Да уж, не самое удачное начало! Вверху мой счёт увеличился до двух поражений. А вот у Юэлянь и Чанжона дела идут хорошо, у них по две победы.

То ли я взял себя в руки, то ли дальше пошли не такие жесткие противники, но следующие десять боёв я выиграл вчистую, избив своих противников. Скорее всё же второе, потому что никого такого же сильного, как У Дэ, среди этой десятки не было. Чанжон заработал первое поражение, а Юэлянь так и шла на серии из одних побед — её сочетание искусных талисманов с Духовным корнем Молнии творило чудеса!

— Боец Сяонин, ваш противник — Юн Юэлянь с арены номер двадцать шесть. — сообщил голос распорядителя.

Ну, когда-нибудь это должно было случиться.

— Лянхуечка! — обрадованно завопила Юэлянь, когда наши арены слились. — Ну что, готова проверить свою удачу?

— А ты, сестрёнка Юэлянь?! — фыркнул я.

– начали! — скомандовал распорядитель.

Мы сошлись с соседкой в центре арены, протянули руки.

— Камни, ножницы, бумага! — громко выкрикнули вдвоём и выкинули руки с фигурами.

— Ха-ха-ха! — я радостно рассмеялся. У Юэлянь был камень, а я показывал бумагу. — Слабачка!

— Пф! Следующий раз победа точно будет за мной! — ничуть не расстроилась Юэлянь. — Я признаю поражение!

— Кхм, победитель — Сяонин Лянхуа. — слегка растерянно объявил распорядитель.

— Удачи тебе, Лянхуечка! — Юэлянь обняла меня на прощание.

— Покажи им всем, сестрёнка Юэлянь!

— Обязательно!

Наши арены вернулись на свои места, и я стал отдыхать, наблюдая за другими боями. Похоже, не один я решил использовать финал турнира как точильный камень — за тринадцать раундов не было ни одной смерти. Зато красочных и сложных техник хоть отбавляй!