Чтение онлайн

Я не выдержала её участливого взгляда. Отвернулась и, как бы невзначай, поискала глазами Странника. Его столик оказался свободен - в груди сжалось саднящее чувство.

Впервые я не застала его на привычном месте. Неужели что-то изменилось за время моего отсутствия?

Подруга обошла стойку и подплыла ко мне. От неё повеяло летним прибоем с примесью фруктовой сладости. Тонкий, ненавязчивый аромат - запах её кожи и волос. Он всегда вызывал у меня ощущение свободы и свежести бриза.

Забравшись на соседний стул, Лорелея опустила ладони на деревянную столешницу и скользнула ими ко мне. Я потянулась ей навстречу здоровой рукой. Она поймала её, и мы переплели пальцы.

Кожа русалки была прохладной на ощупь, нежной и бархатистой. Невольно улыбнувшись, я подняла глаза на подругу и наткнулась на укоризненный взгляд.

— Где ты пропадала? — капризно нахмурилась она и тряхнула каскадом золотистых волос. — Я ждала тебя, Эшли. Хотела разделить с тобой твоё горе….

— Прости, Лорелея, — я склонила голову набок, любуясь её прекрасным лицом. — Не сомневаюсь, ты всегда меня поддержишь. Но на этот раз я должна была справиться самостоятельно.

В груди задрожал трепетный восторг, пролился до кончиков пальцев тёплыми импульсами. С этим чувством я когда-то бежала сюда делиться секретами с ней и Странником.

Неожиданный глоток беспечного прошлого, такой приторно-сладкий и хмелящий, словно плодовое вино. Атмосфера таверны располагала к откровенности. Я поймала себя на мысли, что борюсь с желанием всё разболтать русалке.

Медленно выдохнув, я возвела глаза к потолку и увидела сверкающие нити заклинания. Ну, конечно же! Вот, в чём секрет. Магия, сотканная Джереми - он ведь любил выслушивать истории из жизни своих клиентов.

А, быть может, это колдовство Странника? Но тогда где же он сам?

Наконец, я поняла, почему бесхитростно рассказывала ему обо всех своих тайнах. Но теперь что-то мешало раскрыться даже перед подругой, взвалить на неё груз своих проблем.

Тьма, смерти магов, боль - всё это сделало меня черствее и взрослее что ли. Я замкнулась и ничего не могла с этим поделать. Как бы ни была мне дорога Лорелея. Она чистая и светлая, как морская слеза, доверчивая и хрупкая.

Не хотелось изливать на неё страдания, вычерпывать их из своей души, словно грязь. Её беззаботность должна остаться неизменной, а мой мир давно окрасился в иные цвета. Такому утончённому существу, как Лорелея, в нём не место.

А прежде я не задумывалась об этом…. Но даже сейчас не могла с ней расстаться, потому что любила всем сердцем. Она стала частичкой меня.

— Ты не хочешь об этом говорить. Не хочешь меня впутывать, потом что думаешь, что таким образом заботишься, — догадалась русалка и придвинулась ближе. Её искрящиеся глаза мгновение изучали моё лицо. И вдруг она их сощурила. — И теперь ты чувствуешь.

— Чувствую - что? — уже зная ответ, спросила я и провела пальцем по краю стакана.

— Магию. Ты стала сильнее и не поддаешься чарам, сопротивляешься. Даже таким безобидным.

— Вероятно, я утратила толику душевной чистоты и легкомыслия?

— Вероятно, — шёпотом повторила она, и её лицо опечалилось. — Ты устала, Эшли. Глаза потускнели…. Что с тобой происходит?

Моя улыбка растаяла. Я торопливо отвела взгляд.

— Они давно потускнели, — вздохнула я и отпила из стакана.

Поморщившись, заткнула нос тыльной стороной ладони - пары алкоголя обжигали горло. Напиток вдруг утратил притягательность вкуса. Голова уже захмелела, но я ощущала себя гадко и разбито.

Опьянение походило на болезненную слабость. В довесок к паршивому состоянию в сознании взбунтовались птицы. Перья и тревожное чивиканье прошелестели и унеслись прочь.

Мимолётное ощущение страха, как едва уловимый порыв ветра, хлестнувший холодом по щекам. Я опустила голову, зажмурившись, и вцепилась пальцами в край стола. Несколько медленных глубоких вдохов, и мне удалось подчинить себе дыхание.

Но не избавиться от беспокойства. Может, дома что-то случилось? Нет, тут иное. Фамильяры пытались о чём-то предупредить. Об опасности? Но откуда она исходила?

Лорелею позвал Джереми, и она грациозно спрыгнула со стула. Нам пришлось расцепить руки, и вдруг между лопаток скользнул холодок. Я огляделась. В зале веселились посетители, но на миг всё вокруг замедлилось.

Громкий смех зазвучал угрожающе, звон бокалов заставил сердце пуститься в пляс. Я озиралась по сторонам, разглядывая лица, но они расплывались, как размытая водой краска.

Плечи стянуло от страха, во рту появился металлический привкус. Я вновь отвернулась и закрыла глаза. Что же такое творится?

Лорелея разнесла заказы и вернулась ко мне. Остановившись у стойки, изящным жестом оправила волосы. У меня всегда перехватывало дыхание от её сияющего, сказочного вида. Задумчиво улыбнувшись, подруга посмотрела на свои руки.

Хрупкие кисти с тонкими запястьями, в которых жила необъятная сила морской стихии. Я проследила за её взглядом, забыв о внезапно подкравшемся страхе, но звуки толпы и крики птиц в голове ударили изнутри.

Заложило уши. Я прикрыла глаза ладонью и устало вздохнула. Лорелея ахнула.

— Что это, морской дьявол подери?! — русалка схватила меня за руку и потянула на себя.

Я покачнулась на стуле и нехотя посмотрела на неё. С побелевшим лицом подруга водила пальцами по чёрной паутине вен. Я поморщилась, но руку не отдёрнула.

Русалка застыла, держа мою ладонь у себя на коленях. И подняла лазурные глаза, полные ужаса.

— Что это, Эшли? — горячо выдохнула она.

Я пожала плечами и вымученно улыбнулась.

— Подарок от Моники. На память.

Русалка непонимающе заморгала.

— Она оставила мне послание в своём сундуке, предусмотрительно наложив на него чары, — пояснила я и отпила из стакана, не глядя на подругу.

— Ты же понимаешь, что тебе навредила чёрная магия? Как она могла так поступить с тобой?!

— Сначала я решила, что ловушка предназначалась не мне. Но позже выяснилось обратное. Я начинаю думать, что это была вовсе не моя сестра.

Лорелея поджала губы и погладила меня по тыльной стороне ладони. Я покосилась на неё, поднося стакан к губам. Русалка нахмурилась.