Чтение онлайн

Наблюдал со стороны. А чтобы я каждый день бежала к нему со всех ног, подпитывал интерес таинственностью чёрного капюшона. И я выкладывала всё до мелочей, вываливала на него свои проблемы и наивные рассуждения маленькой ведьмы, возомнившей себя сыщиком.

Мрак ночи нарушили мигалки патрульных карет, примчавшихся на причал. Жандармы во главе с инспектором Брейнтом высыпали на улицу и бросились к мосту.

К их появлению тело Лорелеи капля за каплей успело исчезнуть в море. Лишь растоптанный кулон русалки остался лежать на пристани.

Инспектор подошёл к подсыхающей пенной лужице и тяжело вздохнул. Я почувствовала, что он посмотрел на нас, и ответила ему взглядом, исполненным боли.

Он ничего не сказал, лишь едва заметно кивнул. Как жаль, что найти общий язык нам помогло несчастье. Как нестерпимо больно, что этот проклятый кулон достался мне и разрушил столько судеб!

Инспектор Брейнт любезно согласился нас подвезти. Если они с Джошем о чём-то говорили, то я этого не слышала. Ничего не слышала, кроме собственного пульса.

Брат помог вылезти из кареты, придержал за руку. Словно в тумане, я вошла в дом и медленно побрела к лестнице. Джош захлопнул входную дверь - я вздрогнула и остановилась.

Вернулись звуки и запахи. Глаза заволокло слезами. Прерывисто выдохнув, я закрыла лицо ладонями, не в силах сдвинуться с места.

— Эшли? — осторожно позвала сестра.

Я не обернулась. Тихое предостерегающее мычание Джоша, и она хлопнулась на стул. Сестра без слов всё поняла и прочувствовала. Перед глазами стояло лицо Лорелеи, я боялась их закрывать.

Вокруг меня и внутри была пустота, она вытеснила ноющую боль из груди. Ещё мгновение назад казалось, что я сломалась и рассыпалась по крупицам, но вдруг всё исчезло. Мир исчез. И голова закружилась.

Быстрые тихие шаги. Приближение Бена я ощутила кожей, мигом позже почувствовала телом. Он подошёл сзади и заключил меня в объятия, крепко сдавив руки, до боли.

Ахнув, я заморгала, и в глазах прояснилось. Боль отрезвила - это и было нужно.

— Я здесь, — прошептал он, склонившись, и обжёг дыханием щеку.

Я обняла руки Бена, прижала их к груди. Сердце вздрогнуло - появилась надежда на то, что он исцелит меня, поделится своим теплом.

— Мне больно, — чуть слышно прошептала я, и глаза вновь наполнились слезами.

— Я знаю, — так же тихо выдохнул он. — Эта рана слишком глубокая, чтобы затянуться.

Его нейтральный тон вселял спокойствие. Едва я ощутила Бена рядом, душой и телом, как воля покинула меня. Из груди рвались рыдания, ватные ноги подкосились. Бен подхватил меня на руки, когда в глазах начало темнеть, и я прильнула щекой к его плечу.

Сердце его тревожно билось. Я ощутила жар его силы и подняла голову. Мы встретились взглядами - нахлынуло ощущение родного, необыкновенно дорогого и важного.

Я приложила ладонь к его щеке, и он потёрся о неё. Подняв меня чуть выше, склонился, чтобы я обхватила руками его шею. И поцеловал меня. По телу пронеслась сладкая дрожь.

Опустив голову ему на плечо, я позволила отнести себя в спальню и уложить в постель. Уснула на груди Бена, заключённая в объятия.

Боль не уходила. Я ощущала её даже во сне - тело пульсировало далёкой, приглушённой горечью. Тревожное чувство терзало душу.

Я сидела на причале и перебирала пальцами золотые волосы Лорелеи, а они таяли. Отчаянные попытки удержать её отзывались паническим страхом потерять подругу навсегда.

Но в моих дрожащих замёрзших ладонях остались лишь несколько капель морской воды. Я смотрела на них, а вокруг распростёрлась непроглядная тьма. Расплескалась, заполнила мир.

Ветер стих, запах моря растворился в ночи, в её запахах. Меня окутал мрак, сомкнулся, как огромный кулак. За спиной скрипнула дверь. Сначала я решила, что мне показалось.

Полоска тусклого света отсекла море и причал. И страх пронзил разрядом тока, будто ледяная молния. Я медленно обернулась, затаив дыхание. Сквозь щель был виден интерьер незнакомого мне дома, очертания тёмной комнаты.

Откуда он здесь взялся?

Поднявшись, я осторожными крадущимися шагами приблизилась к двери. Из щели сочились запахи цветов и пыли. До боли знакомых, до щемящего чувства ненавистных.

Коснувшись круглой ручки, я отворила дверь шире и резко выдохнула.

Передо мной была совершенно чужая комната, её контуры были размыты. А в центре на сером квадратном ковре стоял резной сундук Моники. И он трясся, издавая жуткие звуки, словно внутри него кого-то заперли.

Даже во сне я понимала, что к нему нельзя прикасаться. Но, вопреки уговорам внутреннего голоса, вошла в комнату. Протянула руку, и вдруг сундук распахнулся. Я зажала рот ладонью, чуть не закричав.

На меня хлынул чёрный искрящийся дым, окутал запахом гари. Я качнула головой, отмахнулась руками и отступила назад. Сундук замер, дым рассеялся, окрасив помещение в холодный синий цвет.

Что-то знакомое - по спине скользнул холодок. Повисла удушливая тишина, от неё сдавливало виски. Решив, что подойти всё же стоит, я сделала короткий шаг вперёд. Но вдруг из сундука что-то полезло.

Сначала показались бледные руки - они ухватились тонкими пальцами за стенки сундука. Потом медленно поднялась голова. Я не сразу поняла, что вижу. Вернее - кого.

Слегка вьющиеся чёрные волосы обрамляли лицо, как блестящий сатиновый занавес, стекали на точёные плечи. Длинное платье, повторяющее изгибы тела, к низу расходилось колоколом.

Оно было без рукавов, с бретелью-петлей, и в вырезе-капле виднелись бугорки упругих грудей.

Эффектный наряд подчёркивал безупречные формы…. Сглотнув, я подняла глаза к лицу и поперхнулась вдохом - Моника. Как всегда прекрасная, соблазнительная, ослепительная.

Черты её лица казались идеальными, но холодными, ненастоящими, будто передо мной стоял её призрак. Но это был не призрак.

Синий полумрак придавал её смуглой коже и чёрным волосам кобальтовый оттенок, скрадывал натуральность красок. Ткань платья струилась и отражала блёклый свет, как жидкое сине-чёрное стекло.

Да, она была прекрасна, и всё-таки…. Что-то с ней было не так. Глаза….

Мельком глянув в них, я зажмурилась, тряхнула головой и вновь посмотрела. Наваждение не исчезло - в глазах Моники пылало чёрное пламя. Оно заливало её лицо, будто маска.