Чтение онлайн

Осушила пузырёк одним глотком и заткнула рот ладонью - зелье было горьким, как полынь, и сладким, как мёд. Послевкусие от него оказалось мятным с примесью каких-то цветов, их экзотический аромат остался на корне языка.

Я распахнула глаза и огляделась. Предметы обретали чёткие линии, вспыхивали цвета и звуки. Меня окружали стены в красных цветочных узорах, я сидела в кресле, обитом пурпурным бархатом.

Спинка у него была тёмного дерева, резная, как и изогнутые подлокотники. Справа располагался камин, в нём плясало бойкое пламя, озаряя светом небольшое помещение без окон.

Рядом с камином темнел секретер с зельями и снадобьями, из выдвинутых ящиков выглядывали льняные мешочки с травами, узелки сушёных растений, в стеклянных банках - органы мелких грызунов и птицы.

И что-то ещё в сосудах с мутной жидкостью. Что это?

Пусть для меня останется тайной, покрытой мраком и пылью. Да, здесь было очень пыльно - магическая пыльца оседала на мебель.

Слева стояла кушетка с резными деревянными ножками, застеленная пёстрым покрывалом. Дальше комод, заставленный разномастными свечами, высокий книжный шкаф и драпри из плотной ткани цвета меди.

За ними скрывалась ещё одна комната. А в центре стоял круглый стол, застеленный алой бархатной скатертью. И на нём лежал Коул.

Лицо мага походило на кусок сырого мяса. Багровые ручейки стекали с обнажённых плеч по гладкой загорелой коже. Селена раздела его по пояс и смыла кровь.

Мой взгляд упал на шрам через всю левую половину лица, от глаза до края верхней губы. Он чернел и поблёскивал изнутри, словно нарастал обсидиановый панцирь.

Я вытянула шею, присматриваясь к телу Коула. Его кожа сначала показалась сероватой, но после я поняла, хотя мозг отказывался принимать увиденное. Под ней разливалась тьма, будто мышцы и кости Коула обращались в чёрный камень.

У меня сердце затрепетало, по спине скользнула капля ледяного пота. Как это возможно?

Селена обработала рану, края подсохли и стали походить на обгорелые края бумаги. Я сидела, зажав рот ладонью, забыв про воздух.

Кровь не останавливалась, но уже сочилась, а не текла струйками. Я следила за руками ведьмы, за её движениями, и медленно приходила в себя.

— Что это? — с задержкой прозвучал мой голос.

Я тряхнула тяжёлой головой и уронила её на спинку кресла. Так-то лучше.

— Его ранило нечто злое, неотмирное, — развернувшись ко мне, сказала она.

Смочила окровавленную марлю в миске, и та окрасилась в грязно-зелёный цвет.

— Он поправится?

— Я уверена, его здоровье вне опасности, но шрам может остаться. Если бы Коула порезали ножом, то рана затянулась за считанные дни. Здесь мы пока не знаем, с чем боремся.

— А эта чернота? — сглотнув, я посмотрела на Коула. — Она уйдёт?

— След чёрной магии, — кивнула Селена, выжимая марлю, смоченную в отваре. — Я не позволю ей просочиться слишком глубоко. Если повезёт, то обойдётся без последствий.

Ведьма достала из шкафчика новую миску, мешочки с травами и пузырьки с различными маслами. Я сложила руки на подлокотниках и обмякла.

Каждая клеточка тела дрожала, каждая мышца вибрировала от изнеможения, под кожей будто рой насекомых ползал.

Я не отводила глаз от Коула и поймала себя на мысли, что не моргаю, элементарно не способна опустить веки. Настолько напряжена, шокирована была.

Он выглядел безжизненно. Слабый пульс едва различался в тишине, дыхание сбивчивое, невесомое. На лбу и груди проступила испарина, и тело его полыхало, как в лихорадке.

Селена растирала плечи мага маслом вербены, тёмные волосы свесились волнистой ширмой над его лицом. Она шептала заклинание, глядя на Коула слегка расширенными глазами.

В них стояли слёзы, и ведьма не хотела, чтобы я видела. Но я видела.

Закончив с маслом, она выпрямилась, глубоко вдохнула, подняла руки над его лицом и принялась водить ими от головы к стопам, как будто что-то выталкивала.

Она изгоняла тёмные чары, отравляющие тело и разум мага. Я следила за ней и чувствовала себя разбитой. Возможно, стоило предложить помощь, но почему-то было такое чувство, что она откажется. С чего бы?

— Извини, что мешаю, — заговорить получилось лишь со второй попытки.

Ведьма вымученно улыбнулась, даже не взглянув на меня.

— Чутье подсказывает, что ты ещё не в состоянии ходить. Восстанавливайся, Эшли. Этой ночью ты растратила уйму сил, — она тяжело вздохнула, выпрямилась и удостоила меня взгляда. Глаза ведьмы холодно поблёскивали, а на губах таяла горькая улыбка. — Во всём мире не хватит слов, чтобы выразить тебе мою благодарность…— её голос сорвался, затрепетали ресницы. Селена отвернулась, нахмурившись. — Джозеф мог сейчас лежать рядом с Коулом.

Ведьма провела рукой над лицом мага вверх-вниз, проверила, дышит ли он. Я уставилась на его грудь - она мерно, но едва заметно вздымалась. Прикрыв на миг веки, осторожно сглотнула.

— Я должна всё исправить.

Она резко повернула голову и придавила меня к креслу взглядом, полыхающим магией. Я опустила глаза на её окровавленные до локтей руки, не выдержав накала силы и эмоций. Как провинившаяся девочка.

— О чём ты, Эшли? Стыдишься своей тёмной силы?

— Что-то в этом роде, — я закрыла лицо ладонью. — Но гораздо больше меня беспокоит состояние Коула. Он по моей вине лежит на твоём столе и теряет драгоценные капли жизни.

— Насколько мне известно, Коул приехал сюда по доброй воле, его никто не принуждал. Он служит Стэнли, Верховной Ведьме и исполняет свой долг перед Эгморром. Твой друг целенаправленно шёл в ряды воинов Патруля вашей владычицы, ибо обладает внушительной силой. Ты бы хотела сейчас поменяться с ним местами?

Её вопрос заставил меня похолодеть. Убрав руку, я подняла глаза на ведьму, и моё лицо ничего не выражало. Она ждала ответа, хотя знала его.

— Это было бы справедливо.

Селена растворилась в воздухе, я рефлекторно напряглась. Она появилась справа от меня и обошла кресло, касаясь кончиками пальцев резной спинки.

— Ты не должна примерять чужую участь, Эшли. Не должна винить себя в том, что тебе не подвластно. Коул пострадал, выполняя задание и защищаясь, но на его месте мог оказаться кто-то другой и этот кто-то не выжил бы. Этот парень - крепкий орешек, однако не только в его стойкости дело, — ведьма ласково провела ладонью по моим волосам. И склонилась, чтобы шепнуть: — Ему чужда магия смерти, а мы все - лёгкая добыча для неё, ибо принадлежим к миру нежити. Даже я.

Она отстранилась так же внезапно, как и подошла, лишь шлейф её цветочных духов повис в воздухе призраком. Я попыталась расслабиться, провожая ведьму взглядом до стола.