Чтение онлайн

Погибшее дерево встряхнуло ветвями, выпрямилось. На нём набухали почки, распускались новые листья ещё зеленее, чем прежде. Улыбнувшись, я отпрянула и запрокинула голову. Дуб обрастал пышно кроной.

Я побрела босиком по шелестящей траве, придерживая подол кружевного платья. Земля под моими ногами остывала, зелень увядала - я питалась её энергией, забирала жизнь, но позже возвращала долг кровью.

Повеяло страхом, в воздухе повис солоновато-железный запах. Я остановилась, опустила взгляд и увидела лежащую на боку молодую лань. Она тяжело дышала - её ранил хищник, вырвал кусок плоти, и сырую почву оросила алая горячая кровь.

Я опустилась на колени и накрыла ладонями страшную рваную рану на шелковистой пятнистой шкурке. Сквозь меня полилась энергия, забила ключом, втекая в животное. Я продолжала вталкивать магию в безвольное тело, и оно вздрагивало под моими ладонями.

Рана заполнялась и затягивалась на глазах, нарастала кожа и покрывалась шерстью. Едва успела убрать руки, как лань вскочила и стрелой умчалась вглубь леса, а я поглядела ей вслед со счастливой улыбкой.

Я глубоко вдохнула и отвела взгляд. Разве можно подозревать её в тёмном преступлении после того, что я увидела? А ведь у меня на миг промелькнула такая мысль….

Разумеется, спасение животного - дело благородное, я бы ни за что не прошла мимо и сделала всё возможное. Но можно уничтожить рощу ради спасения лани, а потом с хладнокровием обрушить на чью-то голову убийственное проклятие.

Но перед моими глазами лежал раненный Коул, а Селена без устали колдовала над ним, пытаясь вернуть к жизни. Какие ещё доказательства нужны?!

Сомневаюсь, что ведьма могла призвать злого духа, хотя могущества ей хватило бы на это с лихвой.

Тишину нарушил голос Селены, похожий на перезвон колокольчиков.

— Ты увидела всё, что хотела?

Я вздрогнула и посмотрела на неё.

— Думаю, да.

— В таком случае, мне необходимы пространство и тишина - твой друг всё ещё истекает кровью.

Рассеянно кивнув, я направилась к двери, с трудом переставляя заплетающимися ногами. Меня преследовал запах леса и ощущение крыльев бабочек на коже, но на душе стало немного легче.

Коул в надёжных руках, а мне было необходимо отдохнуть.

Мрак застилал глаза. Было настолько темно, что я не увидела собственную руку, когда поднесла её к лицу. По плечам скользнул колючий холод, и я невольно вздрогнула.

Среди тьмы прорисовывались очертания длинного тоннеля - бледные голые стены, высокий потолок. Вдалеке забрезжил тусклый свет, но чёрный туман стелился по полу, вытесняя его.

Я сидела и смотрела, как он тает, и страх бился горячей жилкой на горле.

«Это всего лишь сон», — мысленно твердила себе, сжимая в ладони кулон, и почему-то помогало.

Чёрная пантера ластилась к ногам, повиливая длинным хвостом, глянцевая шерсть поблёскивала с каждым её гибким движением. Она прижалась боком к моему бедру и легла на пол, опустила голову мне на колени.

Я посмотрела в её пустые глаза и ощутила прилив спокойствия. Хотелось коснуться кошки, погладить, я протянула руку, но тут же одёрнула себя. Не поздно ли задумываться о спасении своей души?

Тьма жила внутри меня, мы слились воедино, когда пришлось принять силу кулона. Неужели моя исключительность в тёмной магии?

Да, я ощущала её в мёртвых домах, слышала на расстоянии и отличала от прочих чар. Не она ли даровала мне способность видеть то, что другие не видели?

Логично, кто бы мог подумать…. Вот только одна загвоздка: я умела всё это и до появления кулона.

Я беззвучно вздохнула и прислонилась головой к стене. Кошка повела ушами, прислушиваясь, её фантомное тело напряглось, под шкурой задвигались мышцы. Я невольно проследила за её взглядом и втянула затхлый воздух.

Несло гарью, едва уловимо среди сырости и запаха пыльного камня. Отголосок ночного кошмара - моего кошмара.

Зло запугивало нас, используя единственное своё оружие - страх. Я и пантера переглянулись. Она помогла мне попасть сюда, провела сквозь задворки реальности в свой неземной, вывернутый наизнанку мир. И я улыбнулась ей, испытав чувство благодарности.

Можно сколько угодно отрицать тот факт, что я принадлежу тёмной стороне, винить во всех бедах кулон. Я убила Мэриона и не понесла наказание. Убила и осталась собой вопреки правилам Эгморра и законам магов.

Со мной что-то не так, это же очевидно. Связана ли с этим побрякушка Линетт? Вероятно, она как-то повлияла на мою сущность, и теперь я не принадлежала к светлым магам. Я и сама себя уже не считала таковой после содеянного.

Быть тёмной - не значит являться чем-то злым, быть монстром.

«Тешь себя этой мыслью», — язвительно хмыкнул внутренний голос.

Я вздохнула. Пантера издала звук, похожий на кошачье мурлыканье, и толкнула меня влажным носом. Где-то в глубине души ворочался червь сомнения, но без неё поймать призрачную тварь не получится, хватит ждать чуда.

Тьма указала путь, а я последовала ему. Так чего же медлю?

Пантера поднялась и села рядом, ожидая приказа. Зло ощутило наше присутствие и заволновалось, плотный туман заполнял узкое пространство тоннеля. Становилось темно, как в пещере.

Я встала и оглядела себя. Снова чёрное платье, но на этот раз с длинными рукавами, закрывающими кисти рук. Ткань мягкая и струящаяся, похожа на вельвет, но нежнее на ощупь, а подол оформлен изящным кружевом.

В глубоком треугольном вырезе поблескивал кулон. Я слышала свой пульс, в ушах шумела кровь, но нет, то был не страх - волнение и непередаваемый трепет от осмысления собственных возможностей.

Он и подтолкнул меня навстречу неизвестному злу. А Зло уже ждало нас - в конце тоннеля чёрный дым клубился, обретая форму.

Тяжёлый шлейф тянулся ажурным веером, длинные волосы слегка развивались, будто на ветру. Я брела, опустив руки, и глядела на приближающийся образ, окутанный чёрно-синим дымом.

По стенам полз такой же чёрно-синий туман, взбирался вверх, застилая всё вокруг. Ещё немного, и он заполонит тоннель. Я напрягала глаза, всматриваясь в него, выхватывая прорисовывающиеся очертания фигуры, на этот раз женской.

Она стояла с опущенной головой, прямые волосы свесились вперёд и доходили до локтей. На ней было длинное платье, закрывающее стопы, и шаль, которую она придерживала, перебирая пальцами фантомную ткань.