Чтение онлайн

Теперь предстояло решить: начинать военную кампанию против илитиирий или нет. Алориил был против войны со своим же народом, Эльдар тоже не поддерживал эту идею, не желая тратить силы в то время, пока они находятся во враждебном окружении людей, но горесть, перетекающая в злобу, наконец нашла свою цель. Решением трех из пяти советников было собирать армию против илитиирий. Это решение было встречено громогласными аплодисментами. Против такой поддержки решения Эльдар не мог действовать открыто и вынужден был принять указ Совета о подготовке регулярных сил поселений к бою. Воодушевленные эльфы двинулись в свои города для сбора дополнительных сил в надежде на то, что после победы над илитиириями Адриэль снова примет их.

Не на такой исход собрания рассчитывали друзья, но делать было нечего: дабы не разжигать внутренний конфликт, они были обязаны выполнять волю своего народа.

Население эльфов на материке было немаленьким: это были и приплывшие еще с первыми экспедициями, и прибывающие потом, и родившиеся уже на материке. Их большая часть была сгруппирована в нескольких городах. Малые поселения и деревни были разорены или еще не восстановлены после экспансии людей. Регулярная армия, в которую входили эльфы, посвятившие не одно столетие военному ремеслу, составляла около двух тысяч. Войско по составу было подобно адриэльскому: ее составляли Защитники, вооруженные алькурами, копьями или луками. Так же в состав эльфийской армии входила легкая кавалерия на пегасах, которые водились только на острове эльфов, но та часть, что была привезена на материк, была очень маленькой. При смене места обитания, капризные летающие лошади не могли приспособиться и умирали либо плохо размножались. Последние поколения этих белоснежных коней стали более адаптированы и понемногу восстанавливали свою численность, но их было еще слишком мало, чтобы рисковать в бою и потерять, а лошадей, на которых скакали люди, эльфы еще не научились использовать в бою, поэтому на данный момент армия оказалась без кавалерии.

К регулярной армии генерала Эльдара были присоединены силы из плохо обученных добровольцев. Их вооружение составляло людские доспехи и оружие, основная масса была мечниками и простыми лучниками без особой защиты. С добровольцами армия эльфов стала насчитывать около десяти тысяч. Теперь генералу предстояло правильно провести атаку. Несмотря на численный перевес, большая часть его армии была плохо оснащена и не обучена.

По данным разведчиков, примерное количество илитиирий составляло около четырех тысяч, но все эти поселенцы были воинами, а некоторые из них и черными магами, неизвестно на что способными, плюс они располагали большим количеством рабов, которых могли использовать как угодно. Конечно, располагая пегасами, задача бы упростилась, но делать было нечего: выполняя волю своего народа, генерал повел войско вперед без поддержки кавалерии. Хотя генерал был не в восторге, отказаться от порученного дела Эльдар не мог. Его отказ уже ничего не решит, а вести войска могли доверить менее опытному полководцу, и тогда его народ ждали бы новые жертвы.

В полдень войска эльфов встали лагерем. Эльдар из рассказа Алориила предположил об их повышенной чувствительности к свету, поэтому он собирался нанести удар на рассвете. Рассчитал примерное расстояние: вечером они должны были отправиться в путь и за ночь совершить бросок, чтобы на утро выйти к лагерю врага. План был рискованным: бросить в бой неотдохнувших воинов, но генерал рассчитывал на эффект внезапности, главную роль отдавая своим разведчикам, которые должны прокладывать путь через лес и не быть обнаруженными илитиирийскими часовыми.

План атаки генерала был таков: заставить врага сдаться или уничтожить полностью, загнав илитиирий в угол. Их поселение находилось чуть севернее земель поселений эльфов, у подножия Изельских гор. Для выполнения плана часть армии (около трех тысяч) он послал севернее их поселения, такую же часть — южнее, чтобы они стали лагерем и выстроили оборону, выкопав ров, за которым была насыпь, унизанная кольями, тем самым отрезая пути на север и юг, а по центру с остальными силами (основную часть которых составляла регулярная армия) планировалось двинуться в лобовую атаку. Продвигаясь ночью, разведчики Эльдара натыкались на илитиирийских часовых, но несмотря на всю приобретенную силу и способность ориентироваться в темноте, эльфы все равно недавно были простыми жителями, ремесленниками, хотя они сейчас стоили нескольких людских воинов или эльфийских добровольцев. Воины из регулярной армии, которых вел Эльдар, обучались своему ремеслу не одно десятилетие и даже столетие, за это время они отточили навыки владения оружием практически до совершенства.

Таким образом, войска смогли продвинуться к поселению Ламионы незамеченными, бескровно обезвреживая часовых.

Раним утром в своих покоях Ламиона умывалась, размышляя о будущем илитиирий. Их рабы уже успели построить огромное количество повозок, заготовить урожай для путешествия на уже разведанные земли, которые располагались на северо-западе от лагеря, поближе к океану. Там она и планировала создать свободную страну для своего народа.

Эти мысли были прерваны одной из стражниц. Та ворвалась к ней в комнату с криком:

— Королева, нас атакует эльфийская армия!

Ламиона выбежала во двор, где илитиирии спешно вооружались. Она подошла к воинам, столпившимся вокруг лежащих на земле сбежавших пленных часовых, пока им развязывали руки. Они сообщили, что армия, ведомая генералом Нэй-Ильнууром, движется сюда, что ночью их обезоружили и пленили, под утро некоторым удалось освободить ноги и бежать, чтобы предупредить — все отходы блокированы.

— Сколько у нас времени? — спросила Ламиона.

— Мы бежали так быстро, как могли. Не знаю, насколько смогли оторваться, но думаю — у нас не больше часа, — проговорил сбежавший пленный.

— Я же говорила, надо было всех этих послов уничтожить, — заметила Тсабара.

— Они говорили, что Адриэль отвернулся от эльфов. Пробившийся флот развернулся и уплыл, оставив поселения и отлучив всех переселенцев от королевства. Они запретили им возвращаться. Из-за нас, — произнес один из пленных часовых.

— Значит, теперь эльфов никто не поддерживает. О, я представляю, как они были потеряны, — сказала Тсабара, которая была одной из первых обращенных и самой яростной воительницей Ламионы.

Многих илитиирий слова пленного так не обрадовали, все-таки это — трагедия для эльфов, к этому с радостью или безразличием могли относиться те, которые уже себя ощущали другим народом, но таких оказалась меньшая часть.

Ламиону подобное положение дел совсем не радовало. Теперь весь гнев эльфов будет обращен на нее, хотя она не желала отречения своего народа — только спасения.

Королева илитиирий отдала приказ проверить северные и южные подходы, чтобы удостовериться об укреплениях эльфов. По крайне мере, по рассказам пленных генерал Нэй-Ильнуур ведет довольно большие силы, точное число они не знали, но предполагали, что их больше двух тысяч. Она скомандовала готовиться к бою, а сама стала дожидаться донесений разведчиков. Ее испуг от приближающейся армии сменился гневом, ведь чтобы спасти свой народ Совет не мог организовать войско, но для уничтожения тех, кто решил себя защищать, были собраны огромные силы. Обдумывая свое положение, Ламиона стала все больше погружаться в страх. Она много слышала о генерале Нэй-Ильнууре, это был мудрый и сильный полководец, а она — всего лишь бывшая целительница, которая обладала, конечно же, мощной силой и смогла уничтожить множество людей, разрушить их крепости, спасти свой народ и объединить его, но она никогда не командовала целой армией — у Ламионы попросту не было ни опыта, ни знаний. Все атаки илитиирий были из тени. Ламиона все больше погружалась в свои мысли, ощущая себя снова привязанной к дереву, беспомощной и обреченной на гибель. Сжав кристалл на груди, про себя она молила, чтобы появился ее учитель, но никто не приходил.

Прошло немного времени, Ламиона взяла себя в руки, вспоминая все свои успехи, которых добилась, ставя во главе своих амбиций спасение илитиирий, стала готовиться к возможной битве.

Илитиирии были готовы к бою, успев вооружиться и построиться в подобие боевого строя, что получилось не сразу. Во главе стояла их королева. На горизонте показалась армия генерала Эльдара. Армия генерала двигалась как один организм, что наводило дополнительный страх. Он остановился за несколько километров до армии Ламионы. Эльдар Нэй-Ильнуур предполагал, что их будут готовы встречать из-за ночного инцидента, когда бежало несколько илитиирийских часовых. Он скомандовал освободить оставшихся пленных и отправить их назад с предложением сдаться. В это время Ламиона уже получила сообщения о линиях обороны с севера и юга. Обдумывая возможные пути, она предполагала, что можно было бы, конечно, попробовать пробить укрепления сильным ударом в одном месте. Скорее всего, их войска растянуты, но если они повернут сейчас, им может ударить в спину эта армия, а впереди их будут ждать колья, ров и земляной вал с эльфийскими воинами.

Ламиона подозвала к себе несколько приближенных, с которыми стала обдумывать план спасения. В этот момент к Ламионе подбежали пленные часовые, упав на колени, они попросили прощения за свое поражение и передали слова генерала о сдаче. Основным требованием было сложить оружие, добровольно подвергнуться плену, Ламиону же Совет поселений хочет отправить на Адриэль, где решат ее судьбу. Остальным гарантировалась жизнь, но в каких условиях и где — ничего не сообщали, да и эльфы сами не знали, что делать с этими отступниками.