Чтение онлайн

Зверолов напротив коротко, отрывисто выдохнул и приложил ладонь к шее. Инстинктивный жест, как будто пытался нащупать, откуда давит.

Варон вскинулся.

— ОХРАНА!

Голос вышел не тем. Хрипловатым. Вполовину того, что он хотел. Гортань не слушалась — мышцы не сработали так, как должны были.

Двое наёмников у входа начали разворачиваться. Он увидел, как повернулась голова первого — медленно, слишком медленно — как рука потянулась к рукояти.

Они не успели.

За их спинами появились двое — молодые, судя по тому, как двигались, хотя Варон плохо видел лица.

Они возникли так, что не скрипнула ни одна половица.

Два точных коротких движения.

Наёмники осели одновременно — тихо и аккуратно, как люди, которым внезапно очень захотелось спать.

Только сейчас пьяный садист осознал, что в таверне лишь они одни.

Когда все посетители исчезли? Куда, что?..

Мысли путались.

Варон попытался встать.

Ноги подогнулись. Просто перестали держать, будто кто-то тихо перерезал нужные нити. Он тяжело сполз обратно на скамью, вцепившись пальцами в край столешницы.

Принц под столом поднял голову — тёмные глаза блестели в полумраке, уши стояли торчком. Зверь чуял неладное, но не понимал, как помочь. Тихо скульнул, ткнувшись тёплой мордой в голенище сапога.

Варон смотрел на это сверху и не мог ничего сделать.

Его мозг, привыкший отдавать команды, бился в костяной клетке. Он попытался пошевелить хотя бы мизинцем. Ничего. Попытался моргнуть — веки остались открытыми, вынуждая смотреть на старуху.

Он стал грёбаным куском мяса. Декорацией. А жар всё нарастал. Из носа пошла кровь.

Слева хрипел зверолов. Большой, крепкий мужик, руки с мозолями. Пережил зверей, которых большинство людей видело только на рынках. А сейчас сидел с побелевшими костяшками и тихо, без единого выкрика помирал. Потому что лёгкие уже не давали воздуха на крик.

Варон понял всё с холодной ясностью. Сначала была ярость. Потом она ушла, потому что ярость в таких ситуациях вообще не помогает, а только мешает думать.

Мозоли не там. Запах. Кувшин. То, как она не посмотрела на дверь.

Торговцу только и оставалось, что смотреть на старуху.

Она не торжествовала. Это было первое, что он отметил.

Не улыбалась.

Сидела с прямой спиной и смотрела на него без ненависти и без особого интереса. Как смотрит человек, который делает необходимое дело.

Он понял — ей не нужно, чтобы это дело нравилось.

Зверолов перестал хрипеть.

— Надо же, — цыкнула старуха. — На больших всегда быстрее работает.

Варон начал заваливался набок и сам этого не замечал. Принц под столом скульнул ещё раз.

Ирма посмотрела на наёмника. Секунду, может чуть меньше — коротко и внимательно. Потом отвела взгляд.

Садист смотрел, как старуха, не торопясь, встаёт. Одёрнула передник, поправила платок — и снова занялась своим делом. Кажется, что-то тихо сказала. Он не разобрал, что именно.

В голове шумело. Он сместил взгляд к выходу.

Парень и девушка стояли у кухонной двери. Молодые, тихие.

Дамир хладнокровно смотрел на тела наёмников у порога и качал головой.

— Не могу поверить, что они не заметили подмену. Хозяйка таверны — и вдруг другой человек. Ты была права, Ирма.

— Они видели то, что хотели видеть, — холодно сказала Лина. — Старую бабу с кувшином.

— Учитесь, детки, — произнесла старуха. — Эти мужчины всю жизнь говорили про глупых баб. А сами нажрались до поросячьего визга и выболтали все свои планы первой встречной бабке. Теперь посмотрите, кто лежит на полу. Они такие косые, что можно было прибить их собственной кружкой, подсунуть в руку нож и написать на лбу «сам виноват» — и стража бы поверила.

Зверолов рядом с Вароном давно затих. Просто сидел, привалившись к стене, с застывшим, уже спокойным лицом.

— Теперь опять в Драконий Камень? — спросил Дамир. Голос у парня был ровный. — Может, мы уже перестанем прятаться? Макс бы справился сам.

Ирма обернулась и посмотрела на него тем взглядом, от которого Дамир всегда чувствовал себя мальчишкой, хотя давно им не был.

— Максу ещё и об этом думать? Ничего ты не понимаешь. Постигаешь со мной науку, постигаешь — а толку?

Парень смущённо дёрнул плечом.

— Если бы ты тогда не подсунула Раннеру травы после атаки монаха, им было бы худо, — добавила Лина мягче. — Мы будто действуем за его спиной.

Варон услышал слово «монах». Мозг, вязнущий в темной патоке, на секунду вспыхнул. Монах. Истинный маг. Он же сам нанял его.

— А что остаётся? Макс бы сразу отправил меня обратно на ферму. Ладно хоть успели! Я как чувствовала. Впрочем… — Ирма ткнула Варона пальцем в лоб. — На финал мы не останемся — не нашего уровня драка. Нам и вправду пора домой. Озаботиться фермой — уж лучше прикроем засранцу тылы.

— Так ведь… — начал Дамир.

— Знаю! — Ирма вскинула руку. — Догадываюсь, что нет угрозы, хоть Вальнор и пытался обмануть меня. Было проще подыграть. Ха, Макс думал, что я поверю во все эти россказни. Но озаботиться о ферме — надо! Чует моё сердце, скоро всё изменится.

— Всё-таки если бы мы рассказали… — попыталась достучаться Лина.

— Если бы да кабы! — ворчливо откликнулась Ирма. — Я Макса знаю. Он умный, но иногда прёт как медведь. Мальчишка-лекарь молодец, вытянул его, а мои травы только закрепили дело. Но Максу об этом знать не надо!

Она сняла передник и аккуратно сложила его поперек стойки — ровно, без складок.

— Пусть мой внук и дальше думает, что бабка послушно собирает грибы в безопасном лесу. Он у меня мальчик самостоятельный, но чувствительный. Узнал бы про эту мразь… — она кивнула на Варона, — максимум бы язык отрезал или пару ног отрубил.

Лина неловко переступила с ноги на ногу и опустила взгляд.

— Но он же… убивал других.

— В бою убивал, — сказала Ирма просто, без поучения в голосе. — А казнить — это другое.

Она чуть помолчала и посмотрела куда-то в сторону.

— Не хочу, чтобы мой внук проходил через это.

— Ты так говоришь, будто тебе самой не привыкать, — серьёзно заметил Дамир.

— Не привыкать.

— Ирма… — не унималась Лина.

— Хорошо! — рявкнула бабка. — Может и расскажу, но позже. Ясно?! А теперь нужно уходить, пока нас никто не заметил.