Чтение онлайн

Коридор сузился. Потолок ушёл вверх — высокая арка с резьбой по камню. Впереди висели тяжёлые тёмно-красные шторы. За ними горели два факела — свет пробивался сквозь ткань.

Советник остановился перед поворотом и достал из-за пазухи небольшой свёрток. Плотная ткань, сложенная в несколько слоёв, перевязанная тонким шнуром.

Протянул мне.

Ткань была чуть влажной на ощупь и пахла определённой травяной смесью. Сонный дурман, что-то на основе корня шипастого лопуха. Я знал этот запах — Ирма учила.

— Приложи к лицу, — произнёс Арий совсем тихо. — Нос и рот. Он не проснётся до утра.

Я кивнул. Всё понятно.

Мика за моей спиной тихо выдохнул.

Советник тихо развернулся и пошёл вдоль коридора. Мы двинулись за ним.

Дворцовые покои Валдриса находились на втором уровне восточного крыла. Я знал это со слов Ария. Коридор впереди поворачивал, и за поворотом горели два факела.

Охрана? Да, я не ошибся.

Двое стражников стояли по обе стороны от двери. Здоровые мужики. Один опирался на алебарду, но не расслабленно — просто так было удобнее стоять долго, не затекая. Второй держал руки свободными.

Ночная стража в королевских коридорах — это не деревенский сторож, которого клонит в сон после второй кружки. Но и не зверолов — они слишком ценны, чтобы символично стоять у дверей до рассвета. Для этого есть просто внимательные, хорошо обученные бойцы.

Драконоборец заранее расчистил почти весь путь, а эти двое стоят здесь больше для статуса короля.

Я остановился за поворотом. Лана встала рядом.

Арий смотрел на нас и молчал. Своё дело он уже сделал. Дальше нельзя.

Я посмотрел на пантеру. Она прикидывала то же самое, что и я: двое, расстояние между ними метра три, факела дают хороший свет в обе стороны, коридор узкий.

Тихо указал ей влево — глазами, не рукой. Она кивнула.

Правый — мой.

Ей не нужно было объяснять остальное.

Мы разошлись.

Я двигался вдоль правой стены, держась в тени между факелами. Расстояние сокращалось медленно — спешка здесь стоила дороже любого выигрыша по времени. Один лишний звук — и всё.

Правый стражник был ближе ко мне. Широкие плечи, короткая шея — боец, привыкший получать удары и не падать. Такого надо брать неожиданностью и точностью.

Левый что-то почувствовал раньше.

Простое изменение воздуха. Он начал поворачиваться, открывая рот, рука пошла к мечу.

Лана оказалась быстрее. Неуловимый рывок — и её ладонь зажала ему рот, а вторая рука мягко, но намертво перехватила падающую алебарду, не дав древку стукнуть о камень. Стражник осел, парализованный ударом колена в нервный узел бедра.

Правый резко обернулся.

Я уже был там.

Левой рукой ударил под локоть, блокируя его руку с оружием, правой влетел в шею. Два пальца жестко вжались в сонную артерию, пережимая кровоток. Никакой борьбы — просто вес моего тела давит на нужную точку.

Несколько секунд, и глаза стражника закатились. Я подхватил его обмякшее тело за ремни кирасы, не давая железу брякнуть о стену, и медленно, напрягая спину, опустил на пол.

Лана аккуратно прислонила алебарду рядом со своим спящим. Ни единого лишнего звука.

Мика уже был у двери. Стоял, держа свою сумку обеими руками, и смотрел на нас с напряжением во взгляде.

Арий подошёл последним.

Он быстро осмотрел обоих стражников, потом поднял взгляд на меня.

— У вас не больше часа.

Советник сухо кивнул и шагнул назад в тень коридора. Темнота приняла его так же тихо, как принимала всё остальное в этом дворце.

Мы остались втроём.

Я смотрел на дверь.

Через окно было бы проще. Может у меня и Ланы вышло бы, но как быть с Микой, да еще и с инструментом? Нет, три фигуры на здании дворца — слишком рискованно.

Мы вошли в покои.

Высокий потолок с тёмными балками… Широкое окно с двустворчатыми ставнями. Одна была приоткрыта на ладонь — лунный свет резал по каменному полу косым белым прямоугольником.

На столике у кровати догорали три свечи: две почти истаяли до огарков, третья держалась бодрее. Зажжена недавно или из другого воска.

Комната пахла сухим деревом, горящим фитилем и чем-то слабым — будто травяным настоем. Ирма бы назвала это «сонником». Снотворный фон, въевшийся в стены.

— Макс… — настороженно прошептала Лана, и я понимал почему.

Валдрис лежал на кровати поверх покрывала. Одетый!

Это я отметил первым. Человек, который готовился ко сну, разделся бы. Снял пояс и убрал сапоги. А этот лежал в полном парадном облачении, как кукла, которую положили на полку.

Лёг недавно. Или его уложили?

Грудь короля поднималась и опускалась равномерно. Слишком ровно. Люди в естественном сне дышат с перебоями — чуть быстрее, чуть медленнее, иногда задержка на вдохе.

Я уже шагнул было к кровати, когда боковое зрение поймало силуэт.

В другом окне.

На подоконнике, снаружи. Ноги свешены над тёмным садом — с десяток метров пустоты под пятками. А незнакомка сидела так, будто три этажа — это просто три этажа и ничего особенного.

Рука сама нашла рукоять ножа. Тело сделало шаг вперёд, закрывая Мику.

— Лана.

Она уже была справа от меня.

Девушка в окне не шелохнулась. Даже голову не повернула на звук моего голоса — просто продолжала сидеть.

Молодая.

Тёмные волосы убраны назад. Черты тонкие, но не хрупкие. Лицо ровное, спокойное — и это не то спокойствие, которое натягивают поверх страха, как маску. Страх так не лежит. Она просто спокойная.

Оружия на виду не было. Сидела легко — вес распределён правильно, плечи опущены. Если она умела двигаться — а она умела, это читалось в том, как она вообще там сидела… Значит уйти через окно ей было легко.

Вот только она не убегала.

В комнате повисла вязкая, как болотная жижа, тишина.

Моя рука уже намертво вросла в рукоять ножа.

Вожак? Я нужен? — пришёл мыслеобраз Режиссёра.

Нет.

Рядом сжалась в пружину Лана, её зрачки расширились, улавливая малейшее движение, а ноздри хищно раздувались.

Мы были в мышеловке. Одно слово незнакомки, один магический всплеск — и дворец поднимется по тревоге. Нас размажут по стенам быстрее, чем Мика успеет достать скальпель.