Чтение онлайн

И добрались до Фукиса.

Маленький зверёк сидел на плече Барута, прижав ушки, и Варг уставился на него с таким выражением, с каким голодный пёс смотрит на кусок мяса за стеклом.

На фукисе взгляд остановился.

— О-о-о, — протянул Варг, и кусок грудинки замер на полпути ко рту. — Это кто у нас такой красивый?

Фукис пискнул и прижал уши. Зверёк не любил чужого внимания.

— Барут, — представился торговец, протягивая руку. — Друг Стёпы.

— Думаешь, что я про тебя? Ладно-ладно, шучу. Я — Варг. А это, стало быть, тот самый северянин, который завалил с Нойсом тех самых виверн?

— Макс, — сказал я.

— Макс. Короткое имя. Люблю короткие имена — длинные запоминать дорого, мозг не резиновый. — Варг откусил грудинку и заговорил с набитым ртом, не снижая темпа. — Стёпа про тебя рассказывал. Мало рассказывал, кстати, — парень умеет молчать, это я оценил. Сказал только: «Придёт Барут, мой друг.» Но я не дурак, торговец не завалит виверн, а значит есть командир. Так что да, сказал даже когда не говорил. Командир и торговец, да? Интересная комбинация. Знавал я одного командира, Хорст, хороший мужик, крепкий, только торговать не умел — продал партию шкур василиска за треть цены, потому что покупатель ему улыбнулся. А ты, я смотрю, не из тех, кому улыбаются, а?

Варг говорил, жевал и одновременно наблюдал. Маленькие глаза перебегали с моего лица на руки, на шрамы — он чувствовал что-то, потому что лоб его чуть наморщился. Это я сумел считать.

— Сколько у тебя зверей, Зверолов? — спросил Варг.

— Достаточно, — ответил я.

— Достаточно! — толстяк хлопнул себя по колену. — Превосходный ответ! «Достаточно» — значит «больше, чем ты думаешь, и я не собираюсь уточнять». Мне нравится. Знаешь, обычно люди, когда им задаёшь вопрос, начинают перечислять, хвастаться, сыпать достижениями. А ты — «достаточно». Это ответ человека, который либо прячет козыри, либо не считает нужным их показывать. И то, и другое — признак ума. Или паранойи. Впрочем, на Южных островах это одно и то же.

Я молчал. Варг ждал реакции — шутки, возражения, хоть какой-то зацепки, за которую можно потянуть. Не дождался.

— Хм, — сказал толстяк и впервые посмотрел на меня серьёзно. — Ты непростой, Макс. Непростых я чую на расстоянии. Таким людям я обычно предлагаю сотрудничество — долгосрочное, взаимовыгодное, с процентами и перспективами. Заинтересован?

— Нет.

— Нет! — Варг всплеснул руками, и кусок грудинки чуть не улетел в стену. — Вот так — нет? Без паузы, без «дай подумать», без «а какие условия»? Просто — нет?

— Просто нет.

Варг уставился на меня, потом громко расхохотался.

— Зверолов, ты мне нравишься! Мне отказывают редко, и каждый раз это праздник. Потому что человек, который отказывает Варгу без раздумий — это человек, который точно знает, чего хочет. А с такими можно работать. Не сегодня — потом. Потом ты вернёшься, и мы поговорим. Все возвращаются.

— Может быть, — сказал я, и этим разговор закончился.

Варг мгновенно переключился на Барута — и переключился так резко, что я понял: толстяк не потерял интерес ко мне. Просто отложил. Спрятал в ту часть мозга, где хранились неразгаданные загадки и будущие сделки.

— Так. Барут. — Варг развернулся к торговцу. — Друг Стёпы. Стёпа — парень неплохой, но бедный, как храмовая крыса. А ты, я вижу, не бедный. Кольца на пальцах без символики — значит, не клановый, человек с континента. Одежда дорогая, но поношенная — значит, был богатый, потом стало хуже. Немудрено, с таким-то командиром! Руки мягкие, без мозолей от оружия — значит, не боец. Но убить можешь, это точно, в этом я не сомневаюсь. И зверёк на плече…

Варг наклонился ближе, разглядывая Фукиса. Маленькие глаза сузились.

— Зверёк на плече, которого я в жизни не видел на этих островах. Маленький, бархатный. Не боевой — это ясно. Не ездовой — слишком мелкий. Не охотничий — когтей нет. Значит… — Варг помолчал и пожевал грудинку. — Значит, что-то специальное. Что-то, ради чего торговец с континента таскает зверька через полмира, вместо того чтобы продать.

Фукис на плече Барута вжался в шею хозяина и отвернул морду от Варга.

— Был у меня один знакомый с Западных Архипелагов, — продолжил Варг, откидываясь на табурете. — Мойра, звали его. Торговец зверями, крупный, серьёзный, с тремя кораблями. Так вот, Мойра рассказывал, что на континенте водятся зверьки, которые чуют потенциал. Смотрят на зверя — и видят, сколько он будет стоить через год, через пять, через десять. Мойра говорил — за такого зверька можно купить всё, что хочешь. Правда, Мойра много чего говорил, половина — враньё, но эту историю он рассказывал трезвый, а Мойра трезвый врать не умеет.

Барут слушал молча. С непроницаемым лицом.

— Так вот, — Варг подался вперёд, — я не спрашиваю, что умеет твой зверёк. Не мое дело. Но если он умеет хотя бы половину того, что описывал Мойра… — Варг причмокнул, — … тогда ты не просто торговец, Барут. Ты — ходячее состояние.

— Я торговец, — ответил Барут ровно. — Фукис — мой питомец. Больше тебе знать не нужно.

— Замечательно! — Варг просиял. — Ещё один, который говорит «тебе знать не нужно»! Два таких за одно утро — я что, притягиваю скрытных людей? Впрочем, ладно. Не хочешь — не говори. Давай к делу. Стёпа сказал, что ты придёшь. Проценты, да-да. Но вижу и ещё что-то. Только что именно?

— Я остаюсь на островах.

— Остаёшься? — Варг приподнял бровь. — Торговец с континента, с дорогим зверьком, без клановой поддержки — остаётся на Южных островах? Добровольно?

— Добровольно. Мне нужна база. Склад, контакты, доступ к местным поставщикам. Я собираюсь выстроить торговый маршрут между Югом и Севером. Информация, товары, зелья, ингредиенты — всё, что можно продать и купить.

— Амбициозно, — Варг кивнул. — И зачем тебе я?

— Потому что ты — единственный на островах, у кого это уже есть. Склад, контакты, сеть. Я собираюсь это использовать.

— Использовать! — Варг рассмеялся. — Честный человек! Не «развивать вместе», не «объединить усилия» — использовать! Мне нравится. Хуже нет, когда врут про «общее благо» и «взаимную выгоду», а потом крадут товар со склада. Ты хотя бы сразу говоришь, что хочешь использовать мою сеть. Вопрос — что я получаю взамен?

— Маршруты, которых у тебя нет. Покупатели на континенте, которых ты не видел. И товары, которые на Юге стоят медяк, а на Севере — золотой. И наоборот.

— Например?

— Яды скорпикора. Железы виверн. Хитин каменного краба. Здесь это расходный материал, на континенте — роскошь. Разница в цене — от пяти до двадцати раз, в зависимости от качества.

Варг перестал жевать. Маленькие глаза заблестели.

— Двадцать раз, — повторил толстяк. — Уверен?

— Что-то придумаем.

— Ты точно не врёшь?

— У меня зверёк на плече, которого ты уже оценил. Стал бы владелец такого зверя врать ради сомнительных действий?

Варг откинулся на табурете. Прищурился и думал. Думал быстро, потому что лицо менялось каждую секунду.

— Ладно, — сказал он. — Допустим. Ты даёшь маршруты, я даю базу. Вопрос — доли. И тут, Барут, я тебе скажу прямо: Варг не работает на равных с новичками. Без обид. Ты пришёл на мою территорию, в мой город, к моим поставщикам. Я здесь двадцать лет. Ты — двадцать минут. Это стоит денег.