Чтение онлайн

Варг подмигнул.

— Ты вернёшься, Макс. Я чую. Нос у меня профессиональный. И когда вернёшься — заходи. У меня будет для тебя предложение. Нет — десять предложений. Нет — двадцать. Каждое выгоднее предыдущего. Ну, для меня — выгоднее. Для тебя — приемлемее. Есть разница? Есть. Но мы её обсудим. За бутылочкой отличного эля тётки Варты. Она, кстати, передавала привет — ну, не тебе лично, она тебя не знает, но, если бы знала — передала бы.

На полпути к выходу из комнаты я обернулся. Барут просто стоял, а Фукис на его плече смотрел мне вслед большими глазами.

Из-за спины друга торчала круглая физиономия Варга, который что-то говорил, жестикулируя куском грудинки, и Барут уже качал головой, не соглашаясь с первым же предложением нового партнёра.

Два хищника, которые нашли друг друга. Похоже, Юг в надёжных руках — жирных и мозолистых одновременно.

Я махнул рукой и вышел.

Порт Семи Хвостов молча провожал нас.

Корабль — тот самый, на котором мы прибыли с континента — покачивался у причала.

Стёпа и Раннер уже успели загрузить все припасы: бочки с водой, мешки с вяленым мясом, связки копий и наконечников с рынка, ящик зелий — подарок Варга, который толстяк каким-то образом успел передать со словами «Это Максу, чтоб вернулся». Лана вовремя собрала всю команду, Раннер уложил Нику в каюту — девочка ещё не оправилась полностью после выброса зелёной энергии.

Шовчик лежал у двери каюты. Инферно — на палубе. Лев смотрел на город и клетки в порту — в его глазах отражалось солнце.

Стая находилась в ядре — многим нужно было отдохнуть. Кроме Афины, она привычно улеглась на носу, и волчонка, который сидел у моих ног и смотрел на удаляющийся берег круглыми глазами. Красавчик — за пазухой, вцепившись в ворот.

Режиссёр лежал на мягком тюке в тени мачты. Альфа Ветра восстанавливался — Нюх маны показывал его набирающий силы огонёк. Тигр устроился рядом с братом, положив массивную голову на лапы, и золотые глаза следили за каждым вздохом рыси.

Южные острова уходили за корму — чёрные скалы, дымящиеся вершины, красное зарево Раскола на горизонте.

Город Семи Хвостов отдалялся — ярусы каменных домов, площадки для боёв, клетки в порту, из которых доносился рёв тварей. Мир, который жил рядом с уникальным Расколом.

Ветер Режиссёра наполнил паруса.

— Курс на север, — закричал Хорст.

Рулевой кивнул.

Берег таял. Через час острова превратились в тёмную полоску на горизонте, а потом исчезли. Вокруг осталось только море. Чайки отстали первыми, а за ними и характерные запахи Юга. Теперь нашими спутниками были только ветер, солёная вода и бескрайняя пустота во все стороны.

День прошёл в молчании.

Каждый занимался своим. Лана сидела на корме с мечом Вальнора на коленях и медленными движениями точила лезвие, которое не требовало заточки.

Раннер проверял Нику каждые полчаса.

Стёпка бродил по палубе и что-то насвистывал. Единственный человек на борту, который умел не думать о том, что впереди.

Волчонок освоился на палубе к полудню. Сначала боялся — жался к моим ногам.

Потом привык.

К вечеру щенок бегал от борта к борту, обнюхивая каждую доску. Поскользнулся на мокрой палубе, проехался на пузе до мачты, врезался — и тут же вскочил, отряхнулся и побежал дальше.

Стёпа хохотнул.

— Шустрый малой. Как ты его назвал?

Волчонок посмотрел на меня снизу вверх. Мокрый нос, круглые глаза, уши торчком. Было в нем что-то… Да, пожалуй, пора.

— Живой, — ответил я.

— Чего? — не понял Стёпа.

— Имя. «Живой». Коротко и звонко, — я щелкнул пальцами. — Живой, ко мне!

Щенок мгновенно сорвался с места и ткнулся влажным носом мне в ладонь. Я потрепал его по холке. Тот, кто сделал для хозяина такое, другого имени не заслуживает.

Стёпа пожал плечами и пошёл к рулевому — познавать науку.

К вечеру ветер усилился, и Режиссёр шевельнулся. Серебристая рысь приоткрыла один глаз и посмотрела на Актрису. Сестра сидела на мачте, вцепившись когтями в перекладину, и смотрела на горизонт.

Ветер трепал её серебристую шерсть, и Актриса впитывала его через поры. Это их стихия, и здесь, в открытом море, где воздух не упирался в скалы и не путался в улицах — рысь расцветала.

Режиссёр общался с ней через меня. Пакт контактировал с моими нитями связи. Стратег передал ей мыслеобраз: бесконечное небо Чащи, в котором ветер был домом. И рядом — маленькая тропинка, ведущая от пропасти к мосту. От слабости — к силе.

Актриса повернула голову. Брат и сестра по стихии. Альфа, который отдал всё, и рысь, которая ещё не знала, на что способна.

Через связь от Актрисы пришло яростное обещание — я дотяну. Дай мне время — и я вспомню.

Стратег закрыл глаза. На серой морде мелькнуло что-то, похожее на улыбку — если рыси умеют улыбаться.

Ночь пришла быстро. Южные звёзды сменились северными — знакомыми, теми, которые я помнил. Небо дома, до которого было ещё далеко.

Я стоял на носу корабля рядом с Афиной. Тигрица дремала, положив голову на лапы — полосатый бок мерно поднимался и опускался. Волчонок спал у моих ног, свернувшись клубком.

Мой новый навык — Нюх маны — постоянно работал фоном.

Море вокруг пульсировало слабой энергией. Корабль нёс на себе десяток ярких точек: люди, звери, Альфы.

И вдруг я почувствовал это.

Ледяной сквозняк, пробирающий до костей.

Словно глубокой зимой ты стоишь в тайге, и вдруг ветер доносит до тебя запах промерзшей мертвечины. Вонь абсолютного хищника, который уже знает, что ты здесь.

Нюх не доставал на такие расстояния. Только если источник настолько мощный, что фонит на сотни километров, как лесной пожар.

Я замер и закрыл глаза. Сосредоточился на этом фоне — потянулся к нему Нюхом, как гончая тянется к кровавому следу на снегу.

Далеко на севере пульсировало нечто огромное.

Энергия, которая не принадлежала этому миру. Она смердела чуждой, иссушающей пустотой.

Сайрак.

Я чувствовал его.

Тигр за моей спиной поднял голову. Золотые глаза вспыхнули в темноте бесстрастным убийственным светом.

— Да, — сказал он тихо. — Я его вижу. Воняет падалью.

Тигр зарычал — от этого звука Живой у моих ног проснулся и забился мне за голенище сапога.

Со спины ко мне подошла Лана и приобняла за талию, положив подбородок на плечо. Стояла рядом и смотрела на север.

— Сколько до него? — спросила она.

— Уже недолго.

— Тебе страшно?

Я не стал врать ни ей, ни себе.

— Мандраж есть, — спокойно ответил, глядя в темноту. — И хорошо. Страх гоняет кровь, не дает совершать глупые ошибки. Тот, кто не боится Дракона, врёт сам себе.

Лана обняла меня крепче и выдохнула:

— Ну и охота нас ждёт…

Корабль шёл на север. Ветер крепчал.