Чтение онлайн

Получено опыта: 20000.

Абсолютная тишина.

Даже ветер стих, словно природа замерла в почтении перед завершённой охотой. На поляне не было слышно ничего, кроме моего ровного, спокойного дыхания и далёкого, мелодичного шелеста листвы. Я стоял посреди этой природной арены рядом с гигантской тушей, от которой ещё поднимался пар.

Моя стая молча собиралась вокруг меня — Афина, Карц и Режиссёр встали рядом. Их глаза отражали удовлетворение профессионалов, хорошо выполнивших сложную работу. Никто не был серьёзно ранен, если не считать Актрису. План был выполнен безупречно, несмотря на непредвиденную импровизацию.

Медленно повернулся в сторону леса, где прятались невольные зрители этого представления. Я не мог их видеть — они были слишком хороши, чтобы выдать себя. Но знал, что они там, затаились между стволами деревьев, пораженные увиденным. Они наверняка видели всё — от первого моего шага на поляну до последнего, прерванного вздоха быка. Пусть думают, что изучили меня. Я специально не использовал некоторые навыки моих питомцев и боевые эликсиры. Не с таким противником.

Принялся за разделку туши. Лезвие легко входило в остывающую плоть, находя зазоры между пластинами брони. Мои руки не дрожали, движения были уверенными и точными.

Кровь была ещё тёплой на пальцах, но я не чувствовал ни отвращения, ни жалости. Только необходимость и холодное удовлетворение. В груди поселилось не облегчение, а ледяная гордость профессионала, выполнившего сложную работу идеально.

Когда извлёк сердце, Красавчик подошёл ближе. Его глаза горели предвкушением и благодарностью. Скоро он станет сильнее. Скоро получит заслуженную эволюцию.

Пора, приятель. Надеюсь, в этот раз всё пройдёт без проблем.

Пока мои хищники питались магическим мясом скального быка, передо мной выскочило сообщение.

Доступно поглощение Тёмной Эссенции.

Поглотить?

Да/Нет

Мысленно коснулся Режиссёра, получил его молчаливое одобрение и согласился.

Волна первобытной ярости захлестнула мой разум, пытаясь затопить сознание звериной жаждой насилия. Но долгие часы медитативных тренировок с Режиссёром не прошли даром — вместе мы уже очистили от тьмы второй заряд.

Рысь тут же откликнулась, её ментальная энергия слилась с моей, помогая удержать контроль. Тёмная субстанция медленно, под нашим объединённым давлением, осела в глубинах Потокового ядра, превратившись в четвёртый заряд ярости. Опасность миновала, но я чувствовал, как с каждым новым поглощением процесс становился всё труднее.

Пятый заряд активирует режим зверя, и это пугает меня больше, чем любой противник. Не уверен, что решусь на такой риск, но мы с Режиссёром всё же подготовились — на случай, если выбора не останется.

Я поднял взгляд к небу, автоматически считывая привычные знаки погоды.

Тяжёлые свинцовые тучи медленно сползались к горизонту. Ветер изменил направление — теперь дул с запада, принося с собой влажный запах дождя и озёрной тины. Воздух стал плотнее и давил на плечи невидимым грузом. На листьях осины появились первые серебристые капли — верный признак того, что через час-полтора небо разразится настоящим ливнем.

Красавчик нетерпеливо заурчал, глядя на сердце быка в моих руках. Его глаза горели предвкушением долгожданной эволюции.

— Прости, дружок, придётся потерпеть, — тихо сказал я, почёсывая его за ушком. — Эволюция — дело серьёзное. Скоро будет дождь. Займёмся твоим превращением чуть позже.

Нужно было найти укрытие.

Углубившись в лес, я начал всерьёз петлять по звериным тропам. Сначала свернул на север, потом резко развернулся на восток, прошёл по каменистому гребню, где не остаётся следов, затем спустился к ручью и прошёл по воде добрые полкилометра против течения. Только после этого, убедившись, что даже самый опытный следопыт потеряет мой след, направился дальше.

Вскоре нашёл то, что искал — небольшую расщелину между двумя массивными валунами, покрытыми мхом. Место было укрыто от ветра густыми еловыми лапами, а сверху нависал каменный козырёк, который защитил бы от самого сильного дождя. Идеальный временный лагерь, который невозможно обнаружить случайно.

Быстро расчистил площадку от сухих веток и листьев и разложил на камнях свой плащ. Проверил, надёжно ли закрыты все подходы — единственный путь сюда лежал через узкий проход между валунами, который легко контролировать. Теперь я был уверен: даже если преследователи каким-то чудом доберутся до этого района, на поиски моего убежища у них уйдут дни.

Лишь теперь, в относительной безопасности, позволил себе обратить внимание на собственное состояние.

Ледяная влага, пропитавшая штаны до колен после болота, добралась до кожи и принялась вытягивать драгоценное тепло. Сапоги противно хлюпали при каждом движении. Промедление в такую погоду — прямой путь к ознобу и потере сил, даже несмотря на закалённое эволюцией и тренировками тело.

Я действовал на автомате. Снял сапоги, вылил из них остатки ручьевой воды и плотно набил сухой травой — старый егерский способ, который вытянет влагу из кожи лучше любого костра. Дав грязи на штанах немного подсохнуть, я счистил её острым краем камня. И наконец, главное — сменил носки на сухие. Мокрые ноги в лесу — это не просто дискомфорт. Это волдыри, потёртости, а следом и неспособность передвигаться. Болеть сейчас было непозволительной роскошью.

Когда закончил, немедленно призвал Актрису.

Рысь появилась рядом со мной, тяжело дыша. Рана на её боку всё ещё кровоточила, алые капли проступали сквозь серебристую шерсть. Она пыталась держаться прямо, но я видел, как мелко дрожат её лапы от боли.

— Тихо, девочка, — произнёс я спокойным голосом, присаживаясь рядом с ней на корточки. — Сейчас всё исправим.

Осторожно раздвинул шерсть на месте раны. Каменный шип полоснул глубоко, но аккуратно — разорвал мышцы, но не задел жизненно важные органы. Кровотечение было умеренным, ядро медленно восстанавливало рысь, но рану требовалось очистить и промыть.

Я не хотел, чтобы Актриса испытывала боль.

Из рюкзака достал мешочки с нужными травами. Взял щепотку сухого тысячелистника — старое, проверенное средство для остановки кровотечения. Растёр траву между пальцами до состояния мелкого порошка и осторожно присыпал, следя, чтобы не попало в рану — порошок должен образовать защитную корочку по краям, а не раздражать повреждённые ткани.

После смочил чистую тряпку водой из фляги и осторожно промыл участки вокруг раны, удаляя грязь и сгустки крови. Актриса спокойно лежала, лишь изредка вздрагивая, но уже не напрягалась от боли, глядя на меня доверчивыми глазами.