Чтение онлайн

Актриса следовала примеру брата, но её агрессия была более игривой. Она кружила вокруг лиса, делая ложные выпады, словно тестировала его реакцию. Каждый раз лис поворачивался к ней, готовый защищаться, но не нападал первым.

И я всё это понимал. Лис всего несколько минут назад пытался убить их всех. Его клыки терзали их плоть, его пламя обжигало шерсть. Теперь же я требовал от них принять его как союзника? Но лис показывал характер — он не сломился под давлением стаи, сохраняя своё достоинство даже в положении побеждённого.

Я отправил кошек в ядро зализывать раны, оставив лиса в гордом одиночестве.

Со зверями разберусь позже.

Григор подошёл ко мне, вытирая сажу с обожжённого лица.

— Да, парень… — усмехнулся он. — Этот Карц тоже был из «Семёрки Друидов». Эрика о нём упоминала, когда мы встретились в глубинном лесу. Не думал, что тебя это коснётся. А раз коснулось, тогда кое-что расскажу, тебе следует знать, раз так всё обернулось. Всеми ими движет только одна цель.

— Какая?

— Наша организация выяснила, что они хотят подчинить энергию хаоса Раскола своей воле.

— Чего? — я опешил. — Каким образом?

Отшельник пожал плечами.

— Хотят направить силу в нужное им русло. Как именно и зачем — понятия не имею. Знаю только, что они не врут, и их действительно семеро.

Его взгляд скользнул по чёрному пятну на земле.

— Теперь шестеро.

— А что за организация у вас? — спрашиваю я.

Григор лишь покачал головой.

— Нет, пока не расскажу. У этих аморальных ублюдков глаза и уши везде. Так что повременим.

Тобольд заковылял к нам, опираясь на своего волка. Его лицо почернело от копоти, в глазах читалось возмущение.

— Что за бред ты несёшь? — прохрипел он. — «Семёрка Друидов»? Фантазии старца! Кто ты такой? Это была обычная атака сумасшедшего глубинного ходока! Никто не может подчинить себе Раскол!

Григор медленно повернулся к нему. В его взгляде не было ни капли дружелюбия.

— Обычная атака? — переспросил он тоном, от которого Тобольд невольно отступил на шаг. — Маг, способный призвать армию огненных зверей и знающий про вашу экспедицию заранее? Тот, который целенаправленно завёл вас в ловушку?

— Н-ну… — командир заикнулся. — Это…

— Заткнись, — оборвал его Григор. — Ты и твоя драгоценная Королевская гильдия — жалкие выскочки. Вы слушаетесь указов и не заходите в настоящие опасные зоны, потому что там вас сожрали бы за пять минут. — Его голос потемнел. — Макс, почему ты вообще пошёл с ними? Это же простаки! В Столице региона есть гильдии куда сильнее, которые хотя бы знают, что такое лес.

— Меня отправил барон, — буркнул я.

— Эй, грёбаный командир, — рыкнул отшельник. — Хочешь знать, что творится в глубинах? Там твари, которые сделают тебя похожим на шаловливого щенка. Там живут создания, которые пожирают души и превращают Звероловов в своих марионеток. А когда одна из таких тварей пришла к вам в гости, вы могли только обделаться.

Лицо Тобольда побледнело, но он всё ещё пытался сопротивляться:

— Как ты смеешь! Кто ты такой, чтобы судить нас? Я могу легко отдать тебя под суд за такие слова! Мы — профессиональные Звероловы Королевской службы! У нас есть ранги, дисциплина, координация…

Григор подошёл к Тобольду и схватил его за шиворот, приподняв над землёй, как мешок с зерном. Волк командира попытался вмешаться, но отшельник остановился и посмотрел на зверя. Из горла гиганта вырвался низкий, гортанный рык — звук настоящего хищника, который заставил бы отступить любого зверя в лесу. Волк мгновенно сел рядом с хозяином, поджав хвост и опустив голову в покорной позе.

— Вот, учись у своего зверя. Он знает, что зла не сделаю. Что ты там говорил у вас есть? Дисциплина? У вас есть дерьмо, — спокойно сказал Григор, удерживая Тобольда на весу. Его взгляд стал таким холодным, что у меня самого мурашки побежали по спине. — Видишь эту кучу трупов?

Он развернул Тобольда лицом к усеянному телами плато.

— Ну и что? Где твоя служба? Ты в ответе за них был, а теперь они все сдохли! Грёбаный шашлык.

Григор швырнул командира на землю. Тобольд рухнул как подкошенный.

Похоже гигант не признавал власть имущих.

Совсем не признавал.

— Половину экспедиции снесло первой же атакой, — продолжал отшельник, нависая над ним. — Без этого парня, — он кивнул на меня, — вы бы и двух минут не продержались. Он спас твоих новичков. Нашёл способ помочь мне и пробить защиту Карца.

Григор повернулся ко мне.

— И знаешь, что самое печальное, Макс? Карц был слабейшим из семи. Но даже он мог убить тебя на раз.

Отшельник выпрямился и посмотрел сверху вниз на сломленного командира.

— Не открывай свой рот, пока я не уйду. Иначе втопчу прямо в землю. Хотя… Нет, такую добрую услугу барону не окажу. Жаль не увижу, как ты будешь объяснять «успех» задания.

Тобольд не нашёл слов. Вокруг нас собрались остальные выжившие, и все они молчали, но по их лицам было видно, что слова Григора попадали в цель. Некоторые смотрели на своего командира с осуждением, некоторые — с жалостью.

— Этот деревенский парнишка, — продолжил отшельник, — стоит всей вашей гильдии вместе взятой.

Я почувствовал, как на меня устремились взгляды.

Тобольд сжал кулаки, его гордость была разбита вдребезги. Но что он мог сказать? Григор был прав.

— Ушкан неплохие иглы начал давать, — внезапно произнёс гигант, поворачиваясь ко мне. — Забираю его себе после такой помощи.

Я моргнул, не сразу понимая смысл его слов.

— Что?

— Я спас тебе жизнь, — пояснил он. — Мало того, что убил друида, ещё и зелье на тебя потратил. А оно, уж поверь, стоит дорого. Так что ушкана беру как плату.

Он подошёл ко мне ближе, и я почувствовал исходящий от него жар — последствия трансформации ещё не до конца прошли.

На секунду я растерялся. С одной стороны, ушкан был моим уловом. С другой — Григор действительно спас мне жизнь, а его помощь в битве была решающей.

— Но ещё попрошу уплаты основного долга, — добавил отшельник. — Уговор есть уговор, ты же помнишь?

Я кивнул.

— Справедливо. Будем считать, что я сам предложил.

— Да? — гигант хмыкнул. — Язык у тебя подвешен, не поспоришь.