Чтение онлайн

Григор.

Отшельник приближался к моей избе так неспешно, что я невольно усмехнулся. Абсолютная уверенность в своей силе.

В руках у него был… Мой Иглистый ушкан.

Я встал и пошёл навстречу. Да, это определённо был мой зверь, тот самый, которого я оставил Григору на попечение. Но что-то было не так.

Ушкан изменился.

Григор приближался уверенной поступью, но примерно в десяти шагах от моего двора резко остановился. Его взгляд стал оценивающим, настороженным — как у хищника, наткнувшегося на неожиданную угрозу.

Его взгляд метнулся от Афины, развалившейся на крыльце в своём новом, чудовищном обличье, к грациозной Актрисе, замершей в позе наблюдателя, а затем к Режиссёру, который с царственным видом восседал у тренировочного полигона.

Лицо отшельника застыло в выражении полного изумления. Этот человек, которого я видел лишь невозмутимым как скала, буквально разинул рот от удивления.

— Чёрт возьми… — пробормотал он, не сводя глаз с рысей. — Как ты это сделал?

— Что именно? — спросил я, подходя ближе.

— КАК ты поймал королевских ветряных рысей? — В голосе Григора звучало искреннее потрясение. — ДВУХ!

Пожал плечами.

— Мои методы останутся со мной.

— Да я и не прошу! — Григор покачал головой, всё ещё не веря своим глазам.

Отшельник медленно обошёл рысей по периметру, не сводя с них внимательного взгляда. В его движениях читалась профессиональная оценка.

— Понимаешь ли ты вообще, что у тебя есть? — тихо спросил он, и в его голосе прозвучала нотка… удивления. — Таких зверей за всю жизнь видел от силы пяток. И никто из тех, кто их приручил, не был… обычным.

— А что это было вообще? — перешёл я в наступление. — Почему ты не предупредил, что там, в опасной зоне, такая рысь водится? Сказал, что они золотой стоят!

Отшельник вдруг рассмеялся — громко и от души.

— Предупреждал же, дуралей! — воскликнул он, вытирая выступившие слёзы. — Я же говорил тебе: не пытайся ловить особых рысей, не по силам! Ловил бы обычную!

— Да я же не знал, в чём отличие, думал, что они простые…

— Тем страннее, КАК ты их поймал! — продолжил Григор, снова становясь серьёзным.

Я промолчал, не собираясь раскрывать секреты своей победы над близнецами.

Григор понял, что ответа не дождётся и медленно подошёл к Режиссёру. Брат проследил его приближение внимательным взглядом, но с места не сдвинулся.

— Красивый зверь, — пробормотал отшельник, протягивая руку к голове рыси. — Просто великолепный.

Режиссёр посмотрел на приближающуюся ладонь так, словно ему предлагали дотронуться до чего-то крайне неприятного. В последний момент он грациозно отклонил голову в сторону, избегая контакта.

Григор замер с протянутой рукой, а затем тихо засмеялся.

— Да уж, — покачал он головой, опуская руку. — Аристократ ещё тот. Не каждого удостоит внимания.

Режиссёр окинул отшельника взглядом, полным холодного достоинства, словно оценивая, достоин ли этот человек вообще находиться в его присутствии. Затем демонстративно отвернулся, давая понять, что аудиенция окончена.

— Вот ведь… — пробормотал Григор, наблюдая за рысью. — А этот такой ещё гордый. Это очень странно. Обычно самцы более покладистые, а самки капризничают. А тут наоборот.

— Ты опоздал, — холодно заметил я.

— Раз опоздал, значит была причина. Следи за языком, сопляк. Этого малыша тебе притащил, — сказал Григор, поднимая Иглистого ушкана на уровень моих глаз.

— Не сопляк, — покачал головой и твёрдо встретил его взгляд. — Ты как-то говорил, что, если покажу навык, разговор будет другим. Так может пора?

Исполин общался с позиции силы — это его право, раз он помогал. Но мне нужна была информация, а для этого требовалось уважение, а не снисходительность.

— Ох ты как, — Григор удивлённо вскинул брови. — Маленький хорёк огрызается? Ладно, парень, может ты и заслуживаешь другого отношения.

Внимательно осмотрев питомца, я сразу понял — с ним произошли перемены. Ушкан держался как зверь, который обрёл уверенность в себе. Движения стали точнее, взгляд — осмысленнее. Словно внутри зажёгся огонёк, которого раньше не было.

— Что ты с ним делал? — спросил я настороженно. Система показывала семнадцатый уровень существа.

— Работал, как и должно Зверолову, — пожал плечами Григор. — Но решил в память о твоём отце подготовить зверька к следующей ступени развития.

— В память об отце? — переспросил я, нахмурившись.

— Александр был мастером своего дела, — отшельник осторожно переложил ушкана мне в руки. — Уважал я его, говорил же.

Я ощупал знакомое тельце питомца. Ментальная связь — ушкан всё так же откликался на мои мысли и передавал свои ощущения. Но что-то определённо изменилось.

— Как тебе удалось развить его? — спросил с недоверием. — Связь же не прерывалась ни на секунду.

— А и не должна была, — усмехнулся Григор. — Я же не ломал её. Просто… скажем так, помог зверю развиться естественным путём. Как в дикой природе, только под наблюдением. Не думал же, что ты один особенный на все королевства? Звери, которых отдали мне по своей воле, чувствуют себя в гармонии.

Я заметил самое очевидное изменение. Иглы ушкана теперь отливали серебром. При движении они словно мерцали на солнце, создавая завораживающую игру света.

— Его иглы… — начал я.

— Изменили цвет, да, — кивнул Григор. — Значит, скоро будет готов к следующему шагу. Когда соберёшься переводить на другую ступень, учти это.

Он протянул руку и осторожно погладил ушкана по спинке, избегая игл, затем отступил на шаг и окинул взглядом всю мою стаю.

— Что ж, поздравляю с поимкой таких ценных рысей, — сказал он. — Не каждому в жизни выпадает такая удача.

Отшельник развернулся и направился к лесу. Я смотрел ему вслед, держа ушкана в руках и размышляя о его словах.

— Григор, — окликнул я отшельника, когда он сделал несколько шагов в сторону леса.

Он остановился, но не обернулся.

— Кто такая Эрика?

Эффект от этих слов превзошёл все мои ожидания. Григор застыл как вкопанный. Даже со спины было видно, как напряглись его широкие плечи.

Медленно, словно нехотя, он повернулся ко мне. Лицо отшельника исказилось — смесь ярости и отвращения.