Чтение онлайн

— Всеволод, — холодно произнёс я. — Если это нападение связано с тем, зачем меня вызвал барон, то я имею право знать.

Мастер-телохранитель поднял бровь, услышав в моём голосе нотки стали. Улыбка на его лице стала серьёзнее.

— Права имеют те, кто их заслужил, — ответил он после паузы. — А заслужил ли ты — покажет время.

— Моих заслуг хватило, чтобы барон лично прислал за мной даже тебя, — парировал я. — И чтобы спасти жизнь твоему человеку сегодня. Думаю, этого достаточно для честного разговора.

Никита одобрительно хмыкнул:

— Парень не лыком шит.

Всеволод задумчиво посмотрел на меня, словно взвешивая что-то.

Потом медленно кивнул:

— Хорошо. Скажу лишь одно — нападение Дробителей действительно не случайность. Наступило время атаки. Так что надо спешить.

Вспомнились слова Григора.

— Время атаки диких зверей? На города? И что здесь секретного? — уточнил я.

— Ничего, — махнул рукой Мастер, показывая, что ничего больше не скажет.

Забираясь в седло, я мысленно готовился к тому, что ждало меня в Драконьем Камне. Похоже, простой встречи с бароном не будет.

Я решил прояснить ещё кое-что. Торговец ехал рядом, и я обратился к нему:

— Тимофей, у меня вопрос. Почему ты не участвовал в бою? Ты же Мастер, у тебя должны быть питомцы.

Торговец усмехнулся, поправляя поводья:

— Всё правильно, я Мастер. Только вот я — Мастер-Торговец, а не воин. Моя связь со зверьми… скажем так, более поверхностная.

— Не понимаю, — нахмурился я. — Разве связь не зависит от силы татуировок?

— Зависит, но не только от этого, — пояснил Тимофей. — У меня есть питомцы, но они… Лучше один раз увидеть.

Торговец взмахнул рукой. Воздух вокруг него засветился множественными вспышками разных цветов — жёлтыми, зелёными, голубыми, коричневыми.

И началось настоящее представление.

Из потокового ядра Тимофея один за другим стали появляться звери. Сначала маленький пушистый зверёк, похожий на белку, но с перепончатыми лапками. Следом материализовалась птица размером с голубя, но с ярко-синими перьями, переливающимися металлическим блеском. Потом появился странный длинноногий олень не больше козы, его рога искрились кристальными наростами.

Но это было только начало.

Зелёная игуана размером с собаку, покрытая узорами из живых листьев. Серебристая лиса с двумя хвостами, каждый из которых светился мягким лунным светом. Медведь размером с овцу, чья шерсть переливалась всеми оттенками коричневого. Птица, больше похожая на дракона в миниатюре, с кожистыми крыльями и длинным хвостом.

— Боже мой, — выдохнул Барут, едва не выпав из седла. — Сколько их?!

Тимофей продолжал призывать зверей. Змея толщиной с руку, но длиной в три метра, её чешуя мерцала радужными переливами. Кошка с короткой шерстью цвета морской волны. Крупный ёж, иглы которого напоминали хрустальные сосульки.

Когда процесс закончился, вокруг торговца кружился, бегал, летал и ползал целый зверинец из пятнадцати разнообразных созданий. От крошечных пушистых комочков до существ размером с телёнка.

— Пятнадцать, — с гордостью объявил Тимофей. — Все ручные, все здоровые, все готовы к продаже.

Я таращился на это разнообразие, не в силах поверить своим глазам. Пятнадцать духовных зверей одновременно! У меня их было три, у Всеволода четыре, у Никиты один… А тут целая стая!

— Как это возможно? — спросил я.

— Просто, — пожал плечами торговец. — Каждый духовный зверь требует часть силы для поддержания. Сколько сможешь содержать — зависит от твоей силы.

Никита, ехавший поблизости, кивнул:

— У меня, например, все силы заняты одним медведем. Он слишком мощный, других просто не потянуть.

— А у меня, — продолжил Тимофей, — питомцев много. Для торговли самое то — покупатели любят выбор. Но в бою слабы, связь хрупкая. Приходится чем-то жертвовать.

Один из его зверей — серебристая лиса — подбежала к моей лошади и игриво тявкнула. Красавчик, который после боя забрался на моё плечо, насторожился, но враждебности не проявил.

— И все они в твоём ядре помещаются? — уточнил я.

— Ещё место есть, — усмехнулся торговец. — Правда, немного. Может, на пару слабеньких зверушек. Но да, ядро забито почти под завязку.

Я задумался. Интересно… У меня в потоковом ядре находились Афина, Режиссёр и Актриса. Все трое были достаточно сильными, все трое — уникальными. И при этом я никогда не чувствовал никаких ограничений. Никакого ощущения «заполненности» ядра, никакого давления или нехватки энергии.

А ведь моих зверей можно считать довольно мощными по меркам их рангов. Рыси принадлежали к редчайшему виду Королевских ветряных рысей…

Значит ли это, что моё потоковое ядро больше обычного и я просто его не заполнил? Или дело в чём-то другом?

У остальных вообще есть это ядро?

— А если превысить лимит? — поинтересовался я.

— Ты просто не сможешь вместить лишнего зверя, — объяснил Тимофей. — Почувствуешь сопротивление, словно пытаешься втиснуть в переполненный мешок ещё один мешок.

Я кивнул, но мысленно отметил: ничего подобного я никогда не испытывал. Более того, мне казалось, что в моём ядре ещё полно свободного места.

Очередная странность, которую стоило держать при себе.

Тимофей начал отзывать своих питомцев обратно. Звери один за другим растворялись в разноцветных вспышках, возвращаясь в духовную форму. Через минуту от целого зверинца не осталось ни следа.

— Вот так я и зарабатываю на жизнь, — довольно сказал торговец. — Покупаю, выхаживаю, перепродаю. Не так опасно, как у боевых Мастеров, зато стабильно.

Барут всё ещё смотрел на него с завистью:

— Пятнадцать… А у меня даже одного нормального не было.

— Будет, — успокоил его я. — Мы этим займёмся.

Действительно, увиденное заставило меня по-новому взглянуть на возможности Звероловов. Не все из них были воинами — некоторые выбирали мирный путь торговца. Инвестиция в торговлю питомцами? Собственная сеть продаж уникальных зверюг? Это звучало интересно.

Впрочем, мне торговцем не быть. Слишком много врагов уже появилось на горизонте. А вот Барут и Стёпка могли занять это направление.

Но главное открытие было в другом. Наблюдение за ограничениями потокового ядра других Звероловов лишь подтвердило мои подозрения о собственной уникальности.