Чтение онлайн

— Кто знает, — я пожал плечами. — Но скажу тебе так. Если ты переживаешь о том, что не справился — не стоит. Ты просто был не готов. Со временем будет опыт, а с ним и понимание. Ты хочешь заниматься торговлей, это отлично. Считаю, что у тебя действительно получится. А там и боевые питомцы свои появятся. Ты ведь всё ещё Мастер.

Барут кивнул.

— Спасибо, — произнёс он. — Мне это нужно было услышать.

Барут многое для меня сделал, и я это ценил, но благодарности здесь не требовалось. Мне нужно было, чтобы он окончательно закрыл для себя этот вопрос и больше не возвращался к нему. Судя по всему, так и вышло.

Наш разговор исчерпал себя, и мы снова погрузились в размеренный ритм дороги. Копыта лошадей мерно стучали по каменистой тропе, ведущей в долину. Где-то впереди скрывался Драконий Камень — город, который я так хотел увидеть.

Красавчик дремал, высунув мордочку из седельной сумки и изредка подёргивая усиками. После долгой дороги даже мой неутомимый разведчик нуждался в отдыхе. Солнце клонилось к закату, и я уже начал думать о том, где мы расположимся на ночлег, когда случилось то, что мгновенно изменило всё.

Маленькое тело горностая вдруг окаменело. Он не просто проснулся — он напрягся так, словно в него ударила молния. Каждый мускул его крошечного тела превратился в стальную пружину, готовую к прыжку.

Через ментальную связь меня пронзил короткий, яростный сигнал.

Красавчик передавал чистую, животную панику. Его усиленное чутьё Е ранга уловило нечто такое, что заставило все инстинкты выживания взвыть в голос.

Опасность. Смертельная опасность. Впереди. Близко.

Мирное дорожное настроение испарилось мгновенно, словно его и не было.

Моё тело само приготовилось к бою: мускулы напряглись, дыхание стало глубже, взгляд заострился.

Красавчик вмиг оказался на плече, поднял маленькую мордочку и уставился вперёд, туда, где дорога терялась за поворотом между высоких скал. Его чёрные глаза горели таким напряжением, какого я не видел даже во время схватки с медведем в опасной зоне.

— Всеволод! — окликнул я, но он уже поднимал руку, останавливая весь отряд.

— Стой, — резко скомандовал Мастер, и его голос эхом отозвался от каменных стен ущелья. — Все с коней, живо! Уводите лошадей!

Мы все торопливо спешились. Барут, Стёпа и Тимофей, хоть и с тревогой переглядывались, но быстро схватили поводья и стали отводить лошадей к скальной стене. Никита и Роман мгновенно заняли боевые позиции — арбалет и двуручный меч оказались наготове.

— Приготовьтесь! — скомандовал Всеволод.

Никита и Роман реагируют с профессиональной молниеносностью — их оружие оказывается в руках быстрее, чем я успеваю моргнуть. Тимофей бледнеет. Барут и Стёпа переглядываются с плохо скрываемым ужасом.

Из-за поворота доносится странный скрежет, словно когти царапают по камню. Потом — грохот множества лап, бегущих по твёрдой породе.

И они появляются.

Дробитель. Стихия — Земля. Уровень — 32. Эволюционный индекс — D.

Четыре массивных существа, каждое размером с медведя, несутся на нас галопом. При первом взгляде они кажутся помесью гигантского крота и броненосца. Их каменная шкура отражает солнечный свет, словно отполированная сталь — толстые, перекрывающиеся пластины покрывают их тела от носа до хвоста. Даже шея и голова защищены сплошным каменным шлемом с узкими прорезями для глаз.

Когти… Боже мой, эти когти едва ли не прорезают гранитные плиты под их лапами, словно масло. Стружки камня летят в стороны от каждого их шага, а на скале остаются борозды там, где они отталкивались для прыжка.

— Дробители, — холодно констатирует Всеволод, не отводя взгляда от приближающихся тварей. — Четвёртая ступень.

Кровь стынет в жилах. Тридцатый с лишним уровень! Эти создания превосходили моих почти в два раза!

— Вы все! — командует Всеволод, не оборачиваясь. — За камни! Держитесь подальше от боя! Макс, в тылу, прикрывай!

Торговец с парнями уже у скальной стены, за валунами. Тимофей не паникует — опыт дорог научил его слушаться профессионалов.

Я соскакиваю с Серой, чувствуя, как от адреналина дрожат ноги. Мой разум мгновенно переключается в режим выживания. Анализирую противника: скорость — высокая, броня — каменная, размер — критический.

— Бьют метров на двадцать! — кричит Мастер. — Магия земли, не провороньте!

Двадцать метров. У нас есть ещё секунд пятнадцать, прежде чем твари войдут в зону поражения.

Призываю Афину. Вспышки взрываются вокруг меня, и моя чудовищная кошка материализуется в боевой стойке. Её рык прокатывается эхом между скал, полный готовности к бою. Рядом я материализую и Актрису — в такой схватке нужна каждая когтистая лапа.

Землерои-дробители несутся на нас, и под их лапами дорога трескается, словно яичная скорлупа. Звук их приближения напоминает лавину — грохот камня, скрежет когтей и гул… гул земной магии.

Я попал в сражение совершенно иного масштаба, чем все мои предыдущие бои. Это не драка деревенских Мастеров, не дуэль с Ефимом. Это война на выживание против существ, которые могут разорвать меня пополам одним ударом лапы.

Землерои приближаются. До зоны поражения ещё десять метров. Ещё пять.

Они бегут прямо на нас. Всеволод вскидывает руку к небу, и воздух вокруг него взрывается радугой энергетических потоков.

Сначала материализуется знакомый мне огненный орёл, но теперь я вижу его в полной красе — размах крыльев почти три метра, каждое перо пылает живым пламенем. Птица зависает над нами, испуская волны жара.

Следом из тела Всеволода вырывается тёмная энергия, и появляется Волк Теневого Разреза. Сорок второй уровень… Даже камни под его лапами покрываются тонкой изморозью от ауры хищника.

Но это ещё не всё.

Третий поток — голубой, кристальный — даёт жизнь Ледяной рыси. Её шерсть переливается, словно живые кристаллы, а каждый вдох оставляет в воздухе облачко пара. Четвёртый зверь заставляет землю задрожать под копытами — это кабан невероятных размеров, сплошной ком перекатывающихся мышц под толстой шкурой.

Четыре духовных зверя одновременно…

Я не могу скрыть изумления. У меня их три, и я считал это нормой. Но Всеволод призывает четырёх и пусть они сильнее моих в развитии, но у них количество питомцев, не смотря на ступень… Не растёт?