Чтение онлайн

— Но не отдыхаем, — отрезал я. — Деревня под угрозой. У нас есть несколько месяцев, пока перевалы будут завалены снегом. За эту зиму мы должны решить все насущные проблемы и подготовиться к обороне. Если мы сунемся в столицу сейчас — нас сожрут. Никто не даст вести самоуправство. Может, мы и сильны, но воевать с армией Короны, где у Звероловов питомцы пятого ранга, я пока не готов.

Она подвинула Карца — отчего тот недовольно фыркнул — и обняла меня за шею. Только сейчас, вдохнув родной запах, я понял, как чертовски устал. Но расслабляться было рано. Эх… Всегда рано.

Я снова закрыл глаза.

Тимка сейчас моется в бане. Ирма и Ника хлопочут на кухне, чтобы накормить мальца. Стёпка и Раннер охраняют деревню. Лина и Дамир на охоте. Альфы разошлись.

Ладно, чёрт со всеми этими генералами. Беременность Ланы протекает странно, и кто я такой, если оставлю всех близких? Более того, все мои близкие здесь — в деревне, а Сухие уже знают, где она находится. Мы не готова к обороне от десятков сильнейших тварей, так что…

Да, зимуем.

— Лана.

— А?

— Спасибо.

— За что?

— За то, что не спросила, когда я уеду.

— А ты бы и не сказал.

— Не сказал бы.

Она тихо засмеялась.

Мы провели замечательную ночь, полную разговоров и обсуждению планов.

Что-то надвигается? Хорошо. Вот когда дойдёт — тогда и увидим.

А пока Лана сидела рядом, Тимка остался жив, а деревня жила обрастала стенами.

И этого пока хватит.

Дверь бани скрипнула. Во двор вышел Тимка. Распаренный, с мокрыми волосами, завёрнутый в слишком большой для него тулуп. Он сделал пару шагов к нашему шалашу, но вдруг остановился. Повернул голову на юг, в сторону тракта, и замер, как вкопанный.

Карц глухо заворчал и поднял голову.

Я мгновенно поднялся и вышел к мальчишке.

— Что такое, Тимка?

Пацан зябко повёл плечами, не отрывая остекленевшего взгляда от тёмного горизонта.

— Тот… с паутиной. — Тимка судорожно сглотнул. — Он почувствовал, что Тенежор сдох. Но он не злится, дядь Макс. Он… смеется.

— Чему он радуется? — я шагнул к пацану.

— Он нашел идеальное гнездо, — мальчишка зажмурился, передавая чужие, липкие мысли. — Говорит, что сильного воина в броне не пробить клинком. Но можно забраться в постель к его женщине. Стать её шепотом в ночи. И тогда сильный сам отдаст приказ своей армии убивать тех, на кого укажет тварь. Но… он пока не может. Ему нужно время, чтобы пустить корни.

Самый сильный человек в столице с армией?

Король Аларих.

Зараза. Тварь в Железнограде нацелилась на королеву? Если Генерал Паутины возьмет под контроль разум жены Алариха, вся военная машина Короны окажется в его руках.

Я вспомнил охранную грамоту. Бумага с печатью барона. Если король отдаст приказ уничтожить «зараженную» деревню на Севере, эта грамота не будет стоить даже пепла от костра.

— Дядь Макс… — прошептал Тимка. — Что мы будем делать? Он же натравит на нас всех.

Я посмотрел на сгущающуюся над лесом тьму. Ветер принес первые жесткие крупицы снега. Зима вступала в свои права, отрезая тракты и заваливая перевалы. Природа сама давала нам тактическую паузу. Тварь пока слаба и только плетет свои сети.

У меня есть несколько месяцев.

— Пусть плетет, — мой голос прозвучал сухо, как треск ломающегося льда. — За эту зиму мы превратим деревню в крепость. А весной, когда сойдет снег… мы придём в Железноград.

Я положил руку на загривок подошедшего Живого.

— И, если понадобится — сожжём этот муравейник дотла.

Уважаемые читатели, финальный том (в котором уже первая глава) по ссылке https://author.today/work/598989