Чтение онлайн

— Как я уже говорил, — продолжает Эллиот, обращаясь ко всей группе, — драма должна начаться с самого начала. Может, сразу сведём фитнес-модель с воспитательницей детского сада. Противоположности притягиваются, но к третьему эпизоду они точно начнут ругаться.

Остальные продюсеры кивают. Нас пятеро, собравшихся за тесным столом в офисе, а стены увешаны портретами участников, красивых людей с идеальными улыбками, которые подались на шоу в надежде найти любовь. Интересно, хоть кто-то из них в это всерьёз верит? Если да, ну, удачи им.

А может, и нет.

Честно говоря, я начинаю сомневаться, что любовь вообще для всех. Может, есть такие люди, вроде меня, которым суждено вечно бродить по земле в одиночестве.

Горло пересыхает.

— Я думала, цель шоу - создавать пары, а не провоцировать конфликты, — тихо говорю я.

Эллиот смеётся, будто я рассказала шутку.

— Эмили, Эмили, Эмили. Цель — привлечь зрителей. Конфликты привлекают зрителей. Счастливые пары - это скука смертная.

Я прикусываю щёку и молчу. Когда мы с Эллиотом только обсуждали проект по видеосвязи, всё звучало иначе.

«Нам нужен настоящий сваха», — говорил он тогда. — «Кто-то с авторитетом, чтобы придать шоу серьёзности. Кто-то, кто знает любовь, когда видит её».

Я согласилась, потому что мне нужно было отвлечься. После всего, что произошло с Хьюго, мне требовалось что-то новое. Что-то, что не связано с тем, как он произносил обычные слова своим акцентом так, будто это поэзия. Или как чувствовались его губы, когда он меня целовал.

Я думала, что смогу принести этим шоу пользу, помогать участникам найти любовь, а заодно делиться полезными советами со зрителями. Но пока у меня складывается впечатление, что продюсерам я нужна лишь как красивая вывеска - стоять у бесконечного бассейна, представлять участников и давать вес моим именем.

— Может, нам стоит попробовать совместимость-тесты? — предлагаю я, возвращаясь в разговор. — У меня есть методики, которые годами работали с моими клиентами. Мы могли бы действительно помочь людям найти настоящую связь.

Ассистент-продюсер, женщина с острыми чёлкой и взглядом, фыркает:

— Это мило, конечно, но нам нужны те, кто будет эффектно ссориться и целоваться. Желательно в одном и том же эпизоде.

Я чувствую, как щеки заливает жар. Это не моё. Это не то, что я делаю.

Все эти годы я строила свою репутацию на внимательности и заботе. Я по несколько часов беседую с клиентами, узнаю их прошлое, мечты, страхи. Я свожу людей, которые действительно могут построить жизнь вместе.

Я прикусываю губу и отвожу взгляд. Обычно я бы настаивала на своём, но с тех пор как вернулась в Лос-Анджелес, я словно чужая сама себе. Я всё время на грани, будто одно неверное слово может довести до срыва. Хьюго не выходит у меня из головы, как заевший фильм. Я же сама выбрала уйти. Я всё сделала правильно… верно?

Да. Конечно. Почему я всё ещё задаюсь этим вопросом?

Встреча тянется ещё сорок минут. Когда наконец все расходятся, мой блокнот больше напоминает художественный альбом, чем рабочий инструмент. И моё терпение на исходе.

Эллиот перехватывает меня, когда я собираю вещи. Он опирается на дверной косяк, перегородив мне выход телом.

— Прогуляешься со мной до парковки? Надо кое-что обсудить.

Я киваю, хотя на самом деле мечтаю переодеться в спортивки и позвонить Нова, чтобы пожаловаться.

— Ты кажешься неуверенной насчёт нашего подхода, — говорит он, пока мы идём по коридору. Стены уставлены плакатами с других шоу канала, везде слёзы, поцелуи, плескание напитками. То, что продаётся, но лишено души.

— Я просто думаю, что мы упускаем возможность, — осторожно подбираю слова. — А что, если сделать нечто революционное и действительно попытаться создать пары, способные влюбиться по-настоящему? Не на камеру, по-настоящему.

Эллиот останавливается и разворачивается ко мне.

— Эмили, ты здесь, потому что у тебя имя. Твоя репутация даёт нам легитимность. Но это телевидение, а не твоя бутиковая служба знакомств. Нам нужны слёзы, ссоры и поцелуи в джакузи.

У меня сжимается живот. Всё подтвердилось. Я не специалист, а декорация.

— Дай мне шанс, — настаиваю. — Один раунд настоящих совместимость-тестов. Если не сработает будем делать по-твоему.

На секунду мне кажется, что в его глазах промелькнул интерес. Но он качает головой.

— Формат утверждён каналом. Участники подписались именно на него. Съёмки стартуют через три недели. — Он похлопывает меня по плечу, как маленькую. — Поверь, именно так работают эти шоу.

Я перехожу через парковку одна, солнце палит так, будто должно радовать, но мне только жарко и липко. Поездка домой, сплошная каша из пробок и радио, где каждая песня о потерянной любви. На красном сигнале светофора в голову снова лезет Хьюго.

Принц Хьюго… Тот, кто смотрел на меня, будто хотел разгадать. Тот, кто боролся со мной, отталкивал, усложнял мою работу, а потом поцеловал так, будто вырвал у меня сердце.

Позади сигналят. Светофор уже зелёный. Я вздрагиваю, жму на газ и отгоняю воспоминание прочь.

Моя квартира кажется слишком пустой. Она хорошая, такая, какую должна иметь успешная женщина. Современная мебель, стильные картины, кусочек города в окне. Но в последнее время она не ощущается домом. Просто место, где я останавливаюсь. Не живу, просто нахожусь.

Я скидываю туфли, наливаю бокал вина. Четыре часа дня, но сегодня точно из тех дней, когда вино до ужина - не роскошь, а необходимость. Устраиваюсь на диване и звоню Нова. Она отвечает со второго гудка.

— Вот и моя любимая сваха. Ну, как там гламурный мир телевидения?

— Отвратительно, — не скрываю раздражения. — Им плевать на любовь. Им нужны только рейтинги и драма.

— Сочувствую, крошка, — на фоне слышно, как звенят телефоны, переговариваются люди. — Ты правда ожидала, что это будет похоже на твою настоящую работу?

— Я хотя бы надеялась, что они притворятся, будто им важна идея. — Я вздыхаю. — Они собираются сводить людей просто ради того, чтобы они ругались. Это неправильно.

— Прости, что устроила тебя туда. Может, стоит уйти?

Я отпиваю вино.