Чтение онлайн

Останавливаюсь у окна, прижимаю лоб к прохладному стеклу. Внизу раскинулись идеально ухоженные дворцовые сады слишком романтичные, до боли. Место, созданное для королевских предложений и сказочных финалов. А не для того, чтобы обслуживающий персонал переживал нервный срыв из-за своих клиентов.

— Это же нелепо, — шепчу отражению в стекле. Волосы собраны в небрежный хвост, под глазами уже начинают появляться тёмные круги, три ночи почти без сна дают о себе знать. — Ты же первоклассная сваха. Соберись. Забудь. Забудь его.

Живот скручивает знакомое чувство, то самое, которое не покидало меня с момента нашего обратного рейса на королевском джете. Мы сидели через три ряда, я сослалась на необходимость в дополнительном пространстве для ног, а он сделал вид, что поверил. Целый час я просто смотрела на его идеально уложенные волосы, вспоминая, как мне хотелось их растрепать, когда мы целовались на том парижском балконе.

Телефон вибрирует на тумбочке, и я бросаюсь к нему, отчаянно нуждаясь в любом отвлечении. Это сообщение от помощника Гюго с подтверждением завтрашнего расписания: завтрак с королевской семьёй, а затем встреча для обсуждения, как проходят его вторые свидания. От одной мысли об этом у меня сжимается всё внутри.

Как я вообще смогу сидеть напротив него и обсуждать других женщин? Женщин, которые идеально подходят ему по всем критериям, но не знают, как у него морщатся уголки глаз, когда он по-настоящему улыбается. Не замечают, как он постукивает пальцами, когда думает. И не представляют, какие у него на удивление мягкие губы, когда он…

— Прекрати, — стону я и закрываю лицо ладонью.

От одной мысли о нём с кем-то другим мне становится тесно в собственной коже, словно я вот-вот вырвусь из неё. Но я и не могу сама быть его парой. Я не королевской крови. Не обладаю политическими связями. Моей фамилии нет ни в одном одобренном списке его матери. И, что важнее всего, я тот человек, которому платят за то, чтобы найти для него кого-то другого. Это всё не просто непрофессионально. Это катастрофа.

Звонит телефон, и на экране загорается лицо Новы. У неё всегда потрясающее чувство момента, и я отвечаю сразу.

— У меня этический кризис, — сообщаю, не дожидаясь приветствия.

— И тебе привет, — смеётся она. — Что за кризис? Ты съела последний шоколад из королевской коробки и не предложила королеве?

— Если под шоколадом ты имеешь в виду принца, а под “съела”…

Она ахает:

— Ты переспала с ним?!

— Мы просто поцеловались, — закрываю глаза и стону. — Так что не всё так плохо… правда?

— Это даже хуже! Это уже настоящая романтика! — голос Новы взлетает на октаву выше. — Эмили Нил, ты поцеловала принца?! Принца?! Того самого, для которого ты должна найти невесту?!

Я сжимаю виски пальцами.

— Да, этого принца. В Париже. На балконе. С видом на подсвеченную Эйфелеву башню. Это было как сцена из фильма, Нова. И я не ищу ему жену. Я просто помогаю ему знакомиться.

— Не тогда, когда целуешься с ним, не помогаешь!

— Нова…

— Ладно, ладно, прости. Серьёзно… о чём ты думала?

— Я не думала! Вот в чём проблема, — снова начинаю ходить по комнате, грызя ноготь. — Мы были на приёме, и кто-то принял нас за пару… Потом я вышла на балкон, и он вышел следом… И мы поцеловались, и это было потрясающе. А потом я запаниковала и с тех пор избегаю его.

— Ах, классическая “поцеловалась и исчезла”, — говорит она с пониманием. — И что теперь?

— А теперь мне нужно завтра встретиться с ним и его матерью, чтобы обсудить, как проходят его последние свидания. — Я вцепляюсь пальцами в кожу головы, но это не помогает справиться с надвигающейся мигренью. — Я не справлюсь, Нова. Не смогу сидеть напротив и рассказывать, почему какая-нибудь Леди-Кто-Её-Знает прекрасный вариант для жены, когда всё, о чём я могу думать это его прикосновение ко мне.

— Ох, милая, — её голос мягчает. — Ты по уши влюблена

— Я знаю, — стону я. — И дело не только в физическом влечении. Он мне правда нравится, Нова. Он преданный, заботливый, очень серьёзно относится к своим обязанностям… А как мы разговариваем, это всегда как словесная дуэль. Но когда он говорит о Марзё, его лицо просто светится. Он хочет сделать всё правильно для своего народа.

— И что ты собираешься делать?

Я с глухим вздохом падаю в ворох подушек на своей огромной кровати.

— Не знаю. Я могла бы сказать королеве Джулии, что не могу завершить работу, но если слухи просочатся, моя репутация будет разрушена. Или могу просто… выполнить работу. Представить кандидаток. Посмотреть, как он выберет одну из них. Может, даже помочь организовать их королевскую свадьбу.

Я шучу, но голос предательски дрожит на последних словах, и мне приходится сдерживать слёзы.

— А что если я скажу, что есть третий вариант? — говорит она, и в её голосе появляется тот особый деловой тон.

— Какой ещё третий вариант?

— Тот, который идёт в комплекте с командой визажистов и прайм-таймом. — Пауза. — Мне вчера звонил Эллиот Ридж.

Я резко сажусь.

— Тот самый Эллиот Ридж? Продюсер «Любви в центре внимания»?

— Именно он. Он работает над новым шоу знакомств и ищет профессионального сваху, чтобы та его вела. И не просто любую сваху, он хочет именно тебя.

Мой разум мчится, пытаясь всё осмыслить.

— Я? Ведущая телешоу? Нова, я работаю за кадром. Я не медийное лицо.

— Именно поэтому он тебя и хочет. Ему надоели фальшивая драма и постановочные сцены. Он хочет кого-то настоящего, с реальными навыками. Он видел твои результаты. Назвал тебя, цитирую, «настоящей находкой среди толпы шарлатанов».

Несмотря ни на что, внутри что-то приятно щёлкает. Быть признанной Эллиотом Риджем - это не просто похвала.

— И что ты ему сказала?

— Я сказала, что ты сейчас занята высокопрофильным клиентом и не можешь отвлечься. Он расстроился, но сказал, что предложение останется в силе, когда ты освободишься. Но, Эм, они хотят начать съёмки уже на следующей неделе — в идеале.

— На следующей? — повторяю я.

— Да. Но когда я озвучила примерные сроки твоей текущей работы, он сказал, что, возможно, смогут немного сдвинуть начало — но только на пару недель. Это очень крупный шанс, Эм. Такой, который может изменить твою карьеру.

Я встаю и снова начинаю мерить комнату шагами, мысли мчатся одна за другой.

— Вести шоу знакомств…

— И не просто шоу. Это будет качественный проект с большим бюджетом и международной дистрибуцией. Ты сможешь влиять на миллионы, а не на десятки избранных клиентов.