Чтение онлайн

«Если Эспер отправилась прямиком к «ведьме», то ее однозначно ждет разочарование».

Через полчаса он спустился вниз, чтобы подловить ее в момент возвращения. Расчет сработал — вскоре Ник увидел, как Эспер вышла из-за угла.

Заметив его, девушка нарочито отвернулась в сторону. Раздраженная и уставшая после прогулки под палящим солнцем, но при этом все равно остающаяся прекрасной. Николас не мог не улыбнуться, что заставило Эспер недовольно поджать губы и нахмуриться.

— Дай угадаю? — облокотившись плечом о дверной проем, протянул он, когда Эспер подошла ближе. — Ведьмы на месте не оказалось, и ты проделала весь путь впустую?

Эспер остановилась в шаге перед ним, скрестив руки на груди.

— Так ты знал, что ее там нет? — прищурившись, воскликнула она. — И даже не подумал сказать мне?

— Я хотел, но ты ведь так торопилась, — вновь улыбнулся Ник, отчего Эспер закатила глаза. — У меня есть ее номер, и я еще вчера договорился о времени и месте встречи.

— Расскажи мне все! — потребовала Нэро, зло сверкнув глазами.

— Что бы ты вновь заперла меня своей магией, и ушла разговаривать с ней сама? — со смешком хмыкнул Ник, подняв брови. — Второй раз я на это не куплюсь! Информацию ты не получишь. Поэтому или идем вместе, или я пойду один.

— Или оба просидим тут, пока ты все мне не расскажешь, — хищно ухмыльнулась Эспер, тряхнув волосами. — Упс! Мы ведь пропустим встречу, и ты потеряешь, возможно, единственно важную зацепку для спасения жизни Кэсси!

— Пропустим, а ничего не изменится. Ты ошиблась с выбором угрозы для шантажа, Эспер, — сообщил Ник и сделал шаг ей навстречу, а затем несмело протянул руку, чтобы поправить выбившуюся прядь ее волос. — Ведь что бы ты ни думала, но я буду рад провести с тобой время. Я скучал, — признался он, неожиданно даже для себя. — И каждый день хотел позвонить или приехать…

— Так почему ты этого не сделал? — нервно сглотнув, прошептала Эспер, взглянув ему прямо в глаза.

— А почему не звонила ты? — тихо ответил Ник, нежно взяв ее за плечи, а затем крепко обнял. Но теперь Эспер не отстранилась. — Когда-то… до всего произошедшего, мы были просто друзьями, и я никогда не хотел этого терять.

Эспер наконец обняла его в ответ и в этот миг Николас понял, насколько же сильно, насколько нестерпимо ее не хватало. От девушки пахло легкими духами, свежестью шампуня и почему-то сладкими апельсинами, и эта смесь ароматов, словно теплый привет из прошлого, была такой знакомой и до боли любимой.

— Прости, Ник. Я тоже скучала… — шепотом протянула Эспер, а затем, мило улыбнувшись, добавила: — И ужасно голодна, поэтому не могу долго злиться.

— Я должен сказать спасибо за прощение твоему пустому желудку? — грустно хмыкнул Николас, совсем нехотя разжав руки.

— Брось, — выдохнув, отмахнулась Эспер. — Я понимаю, что мы делим вину поровну, но буду готова принять свою горькую часть только после еды.

* * *

Прогулявшись вниз по улице, они нашли какое-то местное кафе и заняли маленький столик в углу, подальше от остальных посетителей. Николас периодически ловил себя на том, что украдкой любуется Эспер. Спустя пару минут девушка все-таки заметила его взгляд, и на ее губах на миг появилась счастливая улыбка.

— Итак, не расскажешь мне, почему ты здесь и прогуливаешь лекции? — спросил он, после того, как официант принял их заказ.

— Мы два года не разговаривали, а ты решил начать прямо с нравоучений? Браво, Ник! — нарочито недовольно протянула Эспер, а затем улыбнулась.

— Это не нравоучения, а простое беспокойство, — в ответ улыбнулся он. — Тебя ведь могут выгнать.

— Твое беспокойство выглядит как упрек, — покачала головой Эспер, — а мне их с лихвой хватает от Джесс и папы.

— Полагаю, ты решила избавить Ренато от лишней информации о том, что отправилась одна в Афины? — предположил в свою очередь Ник.

— Можешь ему позвонить и рассказать о нашем дружеском общении за обедом, — усмехнувшись, предложила Эспер. — И узнаешь, что он об этом думает! Хотя нет… Уже не узнаешь, ведь папа без лишних слов сразу свернет тебе шею. Перед отъездом из Сэнди Лэйк он услышал мой разговор с Кэсси и кое-что узнал про нас…

«Черт! Кэсси и про это знает?»

Николас отвернулся в сторону и тяжело вздохнул, а затем вновь взглянул на свою собеседницу. Даже прожив тридцать семь лет, он все еще на сорок лет младше Ренато Нэро. Такова их реальность, где магия воплощает самый безумный сюрреализм в жизнь, а Нику вдруг приходится чувствовать себя каким-то глупым мальчишкой, не угодившим отцу, хотя он сам уже давно отец. Да… Диалог явно стремился свернуть в совершенно ненужное русло, а он сейчас абсолютно не хотел ссориться.

— Ты так и не ответила на вопрос…

— Я здесь потому, что хочу помочь Кэсси, как когда-то и обещала, — спокойно ответила Эспер. — И я хочу сдержать свое слово. Мы столько лет провели вместе, я видела, как она выросла, и… просто привыкла считать ее своей семьей.

— О ней есть кому позаботиться, — твердо сказал Ник, — и в первую очередь тебе нужно думать о своей жизни, Эспер. Небезопасно путешествовать одной. Говорят, охотники Вальктора вновь собрались.

— Чушь! Я же убила их всех. Откуда такие сведения? К тому же я сама не сидела без дела, и два года изучала магию, — оскорбленно возмутилась Эспер.

— Слышал от Джесс про твою одержимость темной стороной, — мрачно отозвался Ник, кинув ей осуждающий взгляд.

— Теоретической стороной, — ни капли не смутившись, согласилась Эспер. — И многим другим… Считай, что теперь мне тоже можно присудить докторскую степень по истории оккультизма, — самодовольно заявила она, что развеселило Николаса.

— Уже вижу, как любой враг резво убирается с твоего пути, как только узнает об этом.

— Годы тренировок и обширные знания в области магии, — парировала Эспер, недобро прищурившись. — Действительно, чего тут бояться? А еще я Вааца, и поэтому сейчас одна из самых опасных людей в Афинах! Что мне может угрожать?

— Острый камень на тротуаре, например, — сыронизировал Ник. — Неудачно ударишься головой и упс, — полностью забыла, кто ты есть и зачем приехала. Напомнить, кто спас тебя с утра?

Эспер раздраженно закатила глаза, откинувшись на спинку стула.

— Ты утрируешь! — она картинно скрестила на груди руки, наклонив голову на бок.

— Ты даже не потрудилась заранее узнать к кому на встречу отправилась! — прибавил Николас, решив не сдаваться и окончательно убедить ее в своей правоте. — А ведь она представляет серьезную опасность даже для тебя.

— И к кому же? — скептически поинтересовалась Эспер, но в этот момент официант принес заказ, поэтому Ник попридержал ответ.

— Попробуй угадать, кто она, пока ешь свой авто… авголемоно или как там называется твой странный суп, — предложил Ник. — Даже дам пару подсказок: не ведьма, не вампир и не оборотень. И Афины — ее родина.

Застыв с ложкой в руках, Эспер удивленно подняла брови.

— Человек?