Чтение онлайн

— Жажда наживы, выгоды, — кивнул я. — Для них это важнее мести за павших. Они к смерти своих сородичей относятся с пренебрежением. Предположу, что это следствие многочисленности и быстрой рождаемости. По моим наблюдением самки диких гоблинов рождают по три ребёнка минимум, в среднем шесть-семь. Даже если более цивилизованные собратья имеют меньшую рождаемость, в соотношении это всё равно выйдет минимум один или два, а в среднем три или даже четыре. Плюс короткая беременность и довольно быстрое взросление.

— Всё равно сомнительно. Они понесли серьёзные потери и просто утрутся? — продолжал излучать подозрительность Хаарт.

— Я не предлагаю им безоговорочно доверять, Хаарт. Просто допускаю, что получение ресурсов для них важнее мести. Особенно учитывая наше превосходство. Представь себя на их месте и попробуй прикинуть на перспективу. Твой передовой гарнизон огрёб по зубам, не сумев даже ощутимо замедлить продвижение противника. Да, их укреплённый форт меня слегка задержал, но я взял его первым же штурмом. Конфронтация выглядит бесперспективно.

— Тогда я тем более не дам врагу знания о том, как до меня добраться, — отозвался Хаарт.

— А если ты уверен, что враг всё равно эти знания получит, потому что там дел на пару месяцев работы? Зато, если договориться сразу — можно за эти знания что-то да стрясти. А ещё наличие порталов может направить нас на другие континенты, и гоблины будут нам уже менее интересны, особенно если станут торговать? Всё это — выигранное время для подготовки и перевооружения.

— В этом есть смысл, — признал Хаарт.

— Могу вообще добить. Представь, что у них уже есть опасный враг, от которого они по подземельям и прячутся. Возможностей красных ребят вполне хватило бы для противостояния князьям, но они сидели тихо, как мыши под веником.

— А мы, в качестве союзников или наёмников, можем стать их защитниками? — понял мысль лич.

— Именно. Я почти уверен, что последователи Светлой Матери считают гоблинов монстрами, подлежащими истреблению. Светлые, — я произнёс слова с иронией, — очень уж категоричны, ну ты и сам знаешь.

Хаарт знал. Последний оплот этих фанатиков на нашем континенте добивал именно он. Там, конечно, уже жалкий огрызок оставался, но и они доставляли неудобство, как камушек в ботинке.

— А у нас есть что им предложить? — перевёл в другое русло разговор лич.

— Золото как минимум. Этого добра у нас в достатке. Уверен, металлы их тоже заинтересуют, учитывая, в каких объёмах мы можем организовать поставки. Пища, опять же. Ткани. Продукты высокой переделки без самой технологии получения этого продукта.

— И ты хочешь, чтобы они открыли портал сразу сюда?

Киваю.

— Да. Это тонкий момент, но один портал может обеспечивать один стабильный постоянный переход. Можно постоянно переключаться между разными точками, но это тратит очень много энергии. Куда больше, чем один постоянно настроенный портал. Мне с гоблинами обмениваться нечем, для торговли в любом случае потребуется переход в Союз.

Хаарт меня понял.

— Связь с тобой у нас стабильная и постоянная, останется только с помощью знаний гоблинов создать ещё один портал. И тогда мы будем торговать с гоблинами и снабжать тебя.

— А мне в любом случае надо собирать портал и переносить в другое место, чтобы сбить наводку ангелам. Придётся искать источник магической энергии, но у меня есть варианты.

Я успел подумать над деталями до того, как связался с Хаартом, так что аргументов в запасе имел с избытком. Лич, само собой, не испытывал особого счастья от открывающихся перспектив, и дело не в гоблинах. Те не представляют особой угрозы линейной армии Союза, максимум головная боль от взаимодействия с торговцами, готовыми продать что угодно и кому угодно. Хаарт не желал лишний раз сталкиваться с последователями Светлой матери. Да и моя экспедиция уже затянулась, лич хотел побыстрее наладить портал и прислать сюда армию для захвата континента. Но знания о том, как создавать порталы, а не только активировать завалявшиеся от древних (которые ещё надо найти) была очень ценна. На том и порешили.

Нежить уже закончила сбор портала и готовилась к маршу. Биттер нетерпеливо путался под ногами и докучал всем подряд. Даже до Нэру добрался, вызвав у княжны культурный шок. И сделал это, не зная языка местных. Вот княжна своим собратьям мозги вынесет, когда будет про всё это рассказывать. Мне же в целом она более не нужна, всё, свою роль она практически выполнила. Но первым до меня, само собой, добрался неугомонный гоблин.

— Господин Арантир! Не мучайте предприимчивую душу бедного коммерсанта…

Я даже остановился и задумчиво посмотрел на красного. Само собой, «коммерсант» у них там значило не совсем то, что я в первую секунду подумал, но некоторая синонимия присутствовала. Тоже «разумный, решающий вопросы, связанные с получением прибыли», насколько мне пояснял встроенный переводчик. И это немного отличалось от «мастера монет». Ну, как бы «мастер монет» было то ли официальной должностью, то ли профессией, а «коммерсант» — тем же самым, но когда это призвание по жизни. Нда. Биттер моей задумчивости не заметил, или не придал значения, продолжая тараторить.

— Безделье губительно для нашего деятельного народа. Я совершенно никому ничего здесь не могу продать! Немыслимо! Одни говорят, что им ничего не надо. Другие, что у них нет денег и что ссуду под совершенно разорительный для меня процент они брать не хотят.

Как он от них ответов добился? Жестами объяснялись? И я пожалею об этом вопросе, но всё же спрошу:

— А вам разве есть что продавать?

— А как же! — вскинулся гоблин. — Стал бы я мастером монеты, если бы не умел сколотить капитал на посредничестве! А там бы и товарами разжился. Но нет, не хотят, — сокрушённо пожаловался он. — Как прошли ваши переговоры, господин Арантир? Порадуйте моё ранимое сердце новостями о предстоящих прибылях!

— Наша команда, работающая с порталом дома, в Союзе, попытается настроиться на ваш портал. Направление зададут по информации, которую мои люди собрали здесь. А там… Неужели разумные не смогут договориться о взаимных прибылях? — улыбнулся гоблину.

Новость Биттера не обрадовала совершенно.

— Как! А как же посредничество! Все сливки снимут в обход меня! Бедный я, бедный! Всё, нажитое непосильным трудом, пропало! Такие деньги мимо моих рук прошли! Как жить дальше?! Стыдно-то как перед предками!