Чтение онлайн

Сколько экспрессии.

— Скажи, Биттер, так за что тебя на самом деле в портал бросили?

— А! — отмахнулся гоблин. — Я хорошо вложился в железные шахты на этой стороне. И когда вы закрыли портал, я очень громко страдал от потери. Вот сородичи и решили меня к моему имуществу приблизить. Ну и вдруг я действительно договорюсь, чем глубинные демоны не шутят?

Я подозревал, что всё именно так.

— Не расстраивайся, Биттер, будет и на твоей улице прибыльная сделка. Ещё над своими собратьями посмеёшься, которые пока не знают, на что скоро подпишутся.

Мгновенно забыв о своих тяготах, гоблин заинтересованно обернулся ко мне.

— А на что они подпишутся?

— Хм. Видишь ли, Биттер, в Союзе вся внешняя торговля ведётся только государством.

— Как так?! — опешил гоблин.

— Очень просто. У нас произошла полная монополизация. Весь Союз — одно большое предприятие. Предприятие с огромными ресурсами. У нас плавка металлов измеряется тысячами тонн. Понимаешь? И как единое предприятие, мы без особого напряжения можем выставить на материал очень низкую цену, хоть равную себестоимости.

Морда Биттера вытянулась.

— Демпинг! — выдохнул гоблин с благоговейным ужасом.

Естественно, он использовал несколько иное слово, но смысл… Смысл довольно точный.

— Учитывая объёмы, у вас и себестоимость такая, будто землю кротам продаёте. А если государственная монополия, никто с вами конкурировать не сможет. Да за два-три года вы же нас сможете полностью на своё сырьё посадить. Ограничение только в пропускной способности самого портала!

Киваю.

— Да. Чугун, железо и сплавы, сталь, в том числе гномья. Текстиль. Древесина и древесный уголь. Продукты питания.

И вместо ужаса на лицо красного вылезла гаденькая улыбочка.

— О, хотел бы я на это посмотреть.

Восхитительная любовь к ближнему.

— А то, что мы твоих сородичей если не разорим, то полностью подчиним экономически? — уточнил я.

Не удивился, когда гоблин безразлично пожал плечами:

— Мы под землёй живём. С поверхности к нам вы всё равно не поедете. Какое-то время мы будем в подчинении, а потом снова освободимся. Так всегда бывает.

Всё просто. Хаарт подозревает подвох, но подвох совсем не там, где ищет лич. Если гоблинов не первый раз эксплуатируют другие народы, а они там уже в буржуа превращаются. Разве что промышленная революция у них так и не началась, что-то в укладе жизни мешает. Может, быстрое восполнение численности. Может, слишком короткая жизнь. Может, отсутствие стремления сделать эту короткую жизнь хоть немного лучше. Облачиться в доспехи, построить баллисты и натренировать магов их заставила собственная слабость и стремление защититься, это понятно. А вот барельефы и всякую скульптурную эстетику объяснить сложно. Не знаю я о них чего-то. Ладно, время покажет.

Портал был собран, группа практически готова к отправке. Понятно, что Биттер пока отправится с нами, а княжну с двумя охранниками, одного из которых мы всё же обратили, чтобы сделать шпиона, мы в ближайшее время отпустим где-нибудь в безопасном месте. Но вопрос здесь другой.

А куда мне идти-то? Обратно на базу в джунглях? В принципе, можно. Магических линий не так уж и мало, откопаем одну. Разве что копать в тех местах придётся… В воде. С другой стороны, скелетам на такие мелочи плевать, они легко за водолазов сойдут. Плавать не умеют, но это мы как-нибудь решим. Но что дальше? Открою я портал в этих джунглях, а потом оттуда логистику тащить? Так себе перспектива. Тогда уж лучше здесь и остаться.

Однако здесь я оставаться не хотел. Если оставить портал здесь, даже перенастроив его, у последователей Светлой останется настройка на это место. Ну вот работают так эти порталы. Нужно, и чтобы маяк на точке выхода был, и настройка «географическая» на эту же точку. А значит, мне нужно другое место, поэтому на свет была извлечена карта округи, и я погрузился в изучение.

Нэрулинь находилась в странном состоянии прострации. Всё то, что она увидела за последний месяц, само по себе ломало её представление о мире. Другие материки, на которых жили другие народы. Маг смерти с целой армией мертвецов и выглядящих живыми существ, чью природу княжна не понимала. Долгие часы одиночества, скрашиваемые только недолгими разговорами с теми, кто её охранял, и более долгими, хотя и редкими разговорами с Арантиром. Маг смерти называл себя кронлордом, одним из правителей огромного государства. Нэрулинь не верила ни в то, что Арантир действительно являлся правителем, ни в масштаб и мощь этого непонятного Союза, но ни проверить, ни опровергнуть слова мага не могла. А затем Арантир показал ей подземелье, в существование которого Нэрулинь тоже сначала не поверила. Подземные существа построили целый город, защищали его, но оборона пала под натиском мертвецов. Княжна увидела другой мир, другую культуру. Увидела многое, чего никогда не видела раньше. Ещё этот приставучий гоблин. А Арантир, забрав то, что ему было нужно, просто вывел её из подземелья.

И после всего Арантир просто оставил её и двух её телохранителей на какой-то опушке в лесу, лишь указав направление до ближайшего форта. И через несколько часов княжна вышла к гарнизону. Капитан форта был очень удивлён такому визиту, но выделил сопровождение до цитадели.

И вот она сидит в кабинете князя Карблада, рассказывая обо всём, что с ней произошло. Пытается рассказывать. Карблад и Горхол, князья цитадели, подвергали сомнению каждое её слово. Девушка видела, чем дальше, тем меньше ей верят.

— Это невозможно! Я отказываюсь верить в подобные небылицы! Маги с другого континента! Подземный город! Что за вздор?! — возмущался Карблад.

Князь выглядел почтенным мужем, и если бы не некоторая небрежность во внешнем виде, помятости и изношенность тканей, стоптанность ботинок, он бы производил своим видом ощущение опытного разумного. Однако внешний вид, а также сбивчивая речь портили впечатление. Горхол демонстрировал спокойное благоразумие, и хоть он был моложе, казался куда более опытным и прозорливым, нежели Карблад.

— Не стоит так прямо обвинять девушку во лжи, — отметил Горхол.

Карблад хмыкнул, но чуть кивнул Нэрулинь.

— Прошу прощения, я не думаю, что вы лжёте, но…

Княжна признала:

— Я понимаю, как звучат мои слова. Если бы всё это не было тем, что я пережила сама, я также отрицала бы подобное.

— Вот видишь, мой друг, Нэрулинь признаёт, что сама видит сомнительность своего рассказа. Она в здравом уме и показывает приличествующее юным леди благоразумие. Давай умерим скепсис и подумаем над этим ещё раз. Ведь мы можем просто проверить слова княжны, послав туда поисковый отряд.

— Чтобы их разорвали твари? — ответил вопросом Карблад. — Или эта нежить?

— Касательно тварей, то, я думаю, их мы здесь больше не увидим, — заявил Горхол.

Старший князь и княжна удивились.

— Откуда такой вывод? — спросил Карблад.

— Со слов леди, если я всё правильно понял, получается, что Арантир приходил за неким порталом. Верно?

Нэрулинь подтвердила.

— С его слов да, всё так.

— И он этот портал, получается, уходя забрал с собой?

Княжна кивнула.

— Получается, что так.

— Вот! А теперь мы вспомним, что твари появляются здесь время от времени, но будто возникают из ниоткуда. Так почему бы им не возникать из этого портала?

— Тогда почему они возникают не постоянно, а лишь время от времени? — сразу возразил Карблад.

— Потому что основными пользователями портала были эти… Красные гоблины. Твари могли лишь изредка проходить сюда, к нам. Теперь же они и вовсе должны исчезнуть.

— Уверен? — с сомнением спросил старший князь.