Чтение онлайн

— Нашли, — подтверждаю. — И ударили они не просто по важному узлу. Гибель сразу нескольких важных личностей, ключевых в политической системе князей. Пусть вертикаль власти у них довольно… Простая, но особо приближённые к трону князья обеспечивают стабильность и нормальный диалог между правителем и остальными. Не сказал бы, что у них прямо разброд и шатание начнётся, но как сказывается отсутствие толковых управленцев в высшем звене — не мне тебе рассказывать.

— А заменить погибших быстро не выйдет. Приближённые, что могли бы безболезненно занять место выбывших, погибли вместе с патронами.

— Кого-нибудь назначат, точнее, уже назначили. У них сразу большой кусок страны под ударом, надо срочно что-то делать. Вот и делают. Одни готовят защиту, другие ударный кулак, чтобы отбить крепость, — киваю. — Но, если откровенно, князья меня не интересуют совершенно. Они понятные и даже где-то предсказуемые, к тому же очень скоро свой ход сделает Лааш. И хоть основные варианты предсказуемы, в сложившейся обстановке, боюсь, князья не устоят.

На чём, собственно, держалась целостность государства? Как ни банально: на сложностях с деторождением. Лучше и надёжнее всего дети получались, когда шло перемешивание. Князья из разных регионов имели больший шанс получить ребёнка, чем те, что жили рядом. А сейчас у каждого князя появится хорошая такая возможность делать детей самостоятельно, да ещё и от нескольких женщин сразу. Что, в свою очередь, очень быстро приведёт к мыслям, вида: «а зачем кормить столицу?». Наличие общего врага ещё как-то будет удерживать целостность, но князья, сидящие далеко от границы с демонами, вспомнят, что в их места демоны-то и не заходили никогда. А свои войска нужны здесь и сейчас, под рукой, мало ли. В общем, вариация на тему феодальной раздробленности. Не гарантировано, но сделать ставку я бы рискнул. Особенно если свою скрипку сыграем мы.

— Меня интересуют демоны. Как способы размножения, так и методы коммуникации. Не пора ли нам перебросить один корпус и немного повлиять на ход войны? — прямо спросил у Хаарта.

Князья будут ослаблены, они уже ослаблены, а исчезновение угрозы от демонов окончательно добьёт их единство.

— До последней битвы я бы именно так и поступил, — кивнул Хаарт. — Но теперь сомневаюсь. Наш корпус при всём могуществе не непобедим. Ловушки никто не отменял. Я посоветую укрепляться, на всех позициях, все ресурсы направить именно на это.

Наклоняю голову.

— А демоны? Не верю, что ты их просто проигнорируешь.

— Правильно не веришь, — подтвердил Хаарт. — Нужны мобильные диверсионные группы. Способные двигаться быстрее, чем их орда, понимаешь?

Я прикинул. Пожалуй, корпус действительно не совсем то средство, что нам нужно. Это что получается? Нам ещё и войска специального назначения создавать? Вот прямо войска, а не маленькие инициативные группы, как сейчас выступали вампиры? Ох, не было печали, да нервы подкачали.

— Если с элитными бойцами всё понятно и очевидно, то средства передвижения… — я поморщился.

— Пока без средств передвижения. И надо заимствовать у князей химерологию. Боевые твари на не нужны. А вот качественная альтернатива лошади пригодится.

— Тогда надо самих химерологов искать и вытаскивать. Но это всё равно небыстрое дело.

— Небыстрое, — согласился Хаарт. — Хотя начинать надо прямо сейчас. Когда князей охватит неразбериха, никто не будет копаться, куда там исчезли несколько магов.

Мысли вслух. Не думаю, что Хаарт говорил мне это с таким посылом, будто я этого не понимаю.

— Это всё дела перспективы. Что будем делать с демонами прямо сейчас? Мы же не хотим, чтобы они вообще всех сожрали. Захватывать опустошённый континент мне не улыбается.

— Не опустошат. Раньше же не опустошили, — покачал головой Хаарт. — Да и, думается мне, есть какие-то ограничения, не позволяющие демонам развернуться во всю ширь.

— Если мы своим появлением это ограничение не сняли, что вполне возможно, — напомнил я. — Магов у них раньше не было, например.

Лич некоторое время молчал, обдумывая ситуацию. Я не торопил. Самые простые и очевидные ходы я и сам уже рассмотрел. Отряд жнецов с поддержкой мог сработать в качестве рейдерской группы, но им требуется усиление, в первую очередь — вооружением. Причём даже не ручным, надо артиллерию пригонять, чтобы обеспечить подавляющую огневую мощь. Рыцари смерти в правильной модификации могли сойти за очень странных скакунов под вампиров. Не самых удобных скакунов, откровенно говоря, но потерпят. Опять же скорость — да, только огневой мощи не хватает.

— Я не сторонник использования сырых прототипов в боевой обстановке, — заговорил Хаарт, — но есть кое-что, что обеспечит тебе огневую мощь. Давай переместимся к нашим авиаторам.

Хаарту этот трюк давался сложнее, чем мне, но давался. А предложение заинтриговало. Не стал прокручивать в голове последние проекты, не буду портить себе сюрприз.

Мы переместились в административный центр города. Пришлось со всеми поздороваться, пусть и коротко. Хорошо ещё, в Союзе нет традиций с застольями для высокого начальства, да и какие застолья, когда мы в форме фантома заскочили? Хаарт выделил из общей толпы администраторов Германа Дора. Я даже смутно его помнил, над чем-то успели мельком поработать. Или нет? Вроде он просто в общей толпе был. И, похоже, это было давно, раз он добрался до такой должности.

— Вы хотите просмотреть прототип? — спросил Герман после приветствий.

— Не только посмотреть. Оценить перспективу перехода к полноценным испытаниям, — ответил Хаарт.

Ответ Германа не удивил.

— Прошу за мной.

Мы спустились на нижние уровни, где Герман сел в пассажирскую вагонетку, а мы пристроились рядом. Цивилизация, да. Я немного отвыкнуть успел, то на болоте сидеть приходиться, то в горах глухих во всяких древних руинах, по городу гоблинов шариться. А здесь — вагонетка. Отдельный вагон на цепном приводе, никаких тебе двигателей и минимум шума.

— Я надеялся, что машина будет проходить испытания за порталом. Здесь не осталось достойных целей, — улыбнулся Герман.

— Сколько времени займёт сборка с учётом пропускной способности портала? — спросил Хаарт.

— Надо прикинуть… — задумался Герман.

Пока инженер думал, я спросил лича:

— Как наше исследование порталов?

— Нескоро, — отрицательно покачал головой Хаарт. — Даже создание грубого прохода потребует полгода работы. Мы сейчас слишком мало знаем об этой магии, используем, не понимая всех принципов. Это неприемлемо. Действующие порталы без труда станут маяками для вторжения, приложи светлые достаточно усилий. Поставить два портала рядом невозможно, значит, придётся делать защищённую крепость вокруг каждого отдельного портала, с полноценным гарнизоном.

Нда, ни к чему такой экстрим.

— Если полностью занять рабочее время портала, то пять недель, — дал ответ Герман.

Месяц с небольшим — много. Непозволительно много, сейчас совсем отрезать снабжение князьям нельзя, не поймут. Значит, умножить на три, четыре месяца. Опоздаем. А что мне, собственно, хотят предложить? Авиация и месяц на сборку? Знаю я, как у нас собирают. Могут корабль собрать, если из готовых деталей. Но у нас авиация, значит, и корабль летающий.

— Вы закончили дирижабль?