Чтение онлайн

– Нет... Я не... не понимаю... что происходит? Почему все считают его спасителем и... что я такого сделала?!
– запротестовала она.

– Я не хочу, чтобы ты всё испортила, Рити. Это наша война. Твоя война закончена! Примкни к людям и живи, живи спокойно и ни во что не влезай, мать твою!
– снова сорвался на крик Богдан, - Твоя болтливость нам иногда помогала, ты объединила две враждующие армии... но сейчас эта болтливость может стоить тебе жизни. Запомни это и возвращайся к людям. Ты смертная, одна из них. Тебе надо быть с ними. И... что бы ни происходило... не бойся, но и на рожон не лезь, поняла?

– Ты говоришь загадками...
– опустила Рити глаза, - Да, хорошо, я запомнила и уяснила. У вас какие-то планы, а я болтаю о Сальваторе... Неужели никто здесь не знает, что это за скотина?..

– Никто кроме нас. Всему свое время, Рити. Возвращайся и забудь обратно все, что вспомнила...
– вздохнул он, суетливо оглядываясь по сторонам.

Девушка побрела на площадь, а старый волк скрылся из виду в другом закоулке. К этому времени торжественная речь была окончена, и в ожидании сумерек, жители города хлынули к столам с яствами и напитками. Верити уже было отчаялась хоть кого-то найти, но монахи сами окликнули её и усадили за свой стол.

– Ты закончила?..

Она ошарашено взглянула на Бартоломея. Вид у неё всё еще был потерянный.

– Что?.. Ах, да... да, закончила работу. Не докрасила кое-что. Я много пропустила?

– Ничего интересного...
– поморщился Себастьян, сидящий по левую руку от Рити, - Самое интересное только начинается. Угощайся! Советую вон ту рыбку...

'Эрвин никогда меня не найдет...
– грустно огляделась она, - А может, он уже наигрался, и сейчас обхаживает какую-нибудь другую дурочку? Или он вообще не всерьёз... Да ну его к черту! Если б хотел, нашел бы меня сам, ведь он умеет перемещаться куда захочет! Неужели не чувствует?.. Хотя, в такой толпе...
– Верити глотнула вина, - Да что такое со мной?! Только о нем и думаю!'

Цецилия

(прогулка)

Прошло чуть больше двух недель со дня гибели Марты. Цецилия с каждой ночью все хуже и хуже спала. Она видела кошмары, видела Марту. Иногда снился араб, его глаза, горячие руки, губы... Цецилия мечтала встретить его еще хоть раз в жизни, забывая о том, что подозревает в убийстве. И, хотя его образ остался крайне загадочным, принцесса чувствовала, что в ту ночь они полюбили друг друга, как потерявшиеся две половинки, нашедшие друг друга в ночь праздника небес. Иначе она не могла объяснить их обоюдную страсть и влечение. Цецилия скучала. Сегодня вечером она снова тщетно пыталась уснуть. Так колотилось сердце. Отец уехал в Нодегарм на местный праздник. Принцесса уловила в сердцах советников волнение и тоже стала переживать, ведь на востоке было до сих пор неспокойно. Мятежники еще появлялись там. Император успокоил Цецилию, сказав, что всегда чувствует опасность для своей жизни заранее, и сегодня никакой угрозы нет. Но девушке не спалось. Она надела костюм для верховой езды и прошла в библиотеку. Паж отца, мальчик-вампир, неизменно сидел в своем кресле. Запретная книга была им уже прочитана и запрятала обратно на полку под потолком. Мальчик читал летопись Нодегарма.

– Добрый вечер!
– поздоровалась первой Цецилия, - Ты... не мог бы составить мне компанию?

– Добрый, госпожа!
– он как всегда не заметил ее прихода, - Ваши шаги так легки, что даже мои чуткие уши не улавливают их... Конечно, как пожелаете. А куда ми леди желает отправиться так поздно?..

– Еще вовсе не поздно. Просто уже темно, и я подумала, ты, наконец, сможешь со мной покататься, - улыбнулась принцесса, - Мне не спокойно за отца. Не могу уснуть. Вот, может быть, свежий воздух парка меня сморит.

Паж и принцесса выехали незамедлительно. От подножья замка всадники свернули в сливовый сад. Через него добрались до парка. Скельтики, взятые мальчиком в дорогу, светлячками освещали путь, порхая по обеим сторонам от всадников.

– Ты, наверное, хорошо разбираешься в политике, раз все время читаешь?
– начала Цецилия издалека.

– Достаточно хорошо, моя госпожа. Достаточно, чтобы понимать Ваше волнение.

Принцесса вскинула на него глаза, желая, чтобы тот пояснил свои слова. Мальчик-вампир в полумраке парка, верхом на лошади, выглядел более чем безопасно. Цецилия никогда не подпускала к себе Праведных ночных охотников, но этот выглядел настолько миролюбиво, что девушка не сомневалась - он скорее отдаст жизнь, чем причинит ей зло. Паж этот был при дворе и раньше, но отсутствовал долгое время по поручению Императора. Теперь мальчик выглядел несколько иначе. Хоть тело его и не взрослело никогда, глаза вампира несли на себе отпечаток прожитого им времени. Это были глаза взрослого мужчины, бесстрашного, закаленного в бою, настоящего рыцаря. Темно-каштановые волосы отросли до самых плеч, и пышной волной покачивались в такт шагов лошади.

– На востоке еще не утихли волнения, - начал объяснять он, - Мнения народа о новом правительстве до сих пор разнятся там из-за мятежного духа Тьмы. Имперские войска воспринимаются горожанами как оккупанты.

– В самом деле?!
– удивленно воскликнула Цецилия, - Но, зачем же тогда отец...

– Я понимаю стремление императора стать ближе к народу. Быть может, его приезд положит начало миру на той земле...
– паж отвел глаза, стал оглядывать деревья, - Но мятеж еще не подавлен полностью. Покуда живы те, кто вернулся с той... стороны...

– Иными словами, они могут устроить покушение на него?

– Да, моя госпожа, - вернулся из задумчивого небытия вампир, - Но, я полагаю, не стоит беспокоиться. Интуиция еще никогда не подводила императора.

– Да уж... Этого у него не отнять...
– вздохнула девушка, вспоминая речь отца об инстинктах и запретах после той ночи, когда его маленькая дочь... стала женщиной.

Паж заметил, как Цецилию качнуло в седле.

– Вы... хорошо себя чувствуете?..
– побеспокоился он.

– Да, все в порядке, - неуверенно улыбнулась она, - Голова немного... кружится.

Только о нем Рити думала еще полчаса, потом вспомнила о словах Богдана, и Эрвин окончательно покинул её мозг. 'Праведные что-то затевают...
– тревожилась она, оглядывая имперских всадников, рассекающих людское море. Гордо и холодно смотрели они на провинциалов, - Может быть он и прав, мне не стоит снова влезать в их междоусобицы. Слишком опасно это моё любопытство... и цена высока...
– Рити взглянула на свои руки, - С другой стороны, Грэг был прав. Сыворотка... 'эликсир вампирской силы' подобен наркотику. Чувствую себя такой слабой, никчемной... снова приходится бояться. Руки, словно веревки... болтаются бесполезно. Конечно, я могу набить морду какому-нибудь подлецу из людского племени, но против остальных я снова бессильна, и приходится принимать их правила игры. Здесь я никто...' Девушка обернулась, в очередной раз, ища глазами Эрвина, и увидела молодую пару. Они сидели за соседним столом, спинами к ней. Парень крепко обнимал свою невесту за талию, беспардонно шепча ей что-то на ухо, та льнула к нему, покорно склонив голову, и что-то тихо-тихо отвечала. Он, вероятно, сказал ей что-то в конец неприличное, и девушка рассмеялась звонким игривым смехом, оглядываясь вокруг, не услышал ли кто его слова. Верити отвернулась, встретившись с ней взглядом. Она вдруг почувствовала себя такой одинокой, брошенной... Вокруг суетливо зашумели голоса, гул прорезал чей-то недовольный возглас:

– Тэармон, что, ходить разучился?!

Рити прислушалась, но не оглянулась. Она замерла, стараясь понять, что там происходит. И вскоре за спиной, близко-близко прозвучал его голос:

– Леди Вэритас, я едва нашел Вас в этой толпе...

Девушка обернулась, но постаралась сохранить спокойствие и не утратить достоинство.

– Сэр Тэармон, я уже и не думала Вас сегодня увидеть...
– улыбаясь, поднялась она из-за стола, - Что они там кричали на тебя?

– Мне пришлось переместиться сюда, иначе я бы тебя никак не нашел... У нас это не принято в общественных местах... дурной тон. Я кого-то напугал, вот на меня и прикрикнули. Все в порядке? Надеюсь, ты не скучала здесь?..

Верити оглянулась на монахов.

– Нет, что ты! Здесь не соскучишься...

– Понимаю, - смущенно улыбнулся Эрвин, - Ты позволишь мне всё исправить?.. У меня кое-что есть для тебя... Идем?

Девушка пожала плечами, - 'Почему бы и нет?..' Продираясь между людьми, Рити гадала, что за сюрприз он приготовил на этот раз, и чем это может закончиться, а Эрвин... крепко держал её за руку, чтобы снова не упустить своё счастье...

У северных ворот их ждали два коня, белый и... вороной. Два прекрасных, статных жеребца. Верити замерла со слезами на глазах, переглянулась с Эрвином. Она не верила своему счастью. Слишком часто счастье оборачивалось бедой в её жизни.