Чтение онлайн

– В этом случае, не знаю, чем тебе помочь. Скажу лишь, что тебе придется очень нелегко, моя девочка, и что вся твоя жизнь... и твои потери померкнут в сравнении с тем, что тебе предстоит... испытать.

Эллин произнесла это с такой горечью, что Верити расплакалась.

– Вы скажете, что я упряма и глупа, но... все же... Я буду с ним? Буду вместе?
– настаивала на ответе девушка, глотая слезы, - Я не боюсь более ничего. Нет испытаний, которые я не смогла бы пережить. Хуже быть уже не может...

– Да. Он будет с тобой, - Эллин открыла дверь и встала на пороге, не сводя с Рити строгих глаз, - Но не плачь по своей душе, и не жалей о том, чего не сможешь вернуть. Никогда! Иначе потеряешь и то, что имеешь...

Цецилия

(прием у императора)

Нескончаемые сферические своды потолков, мраморные колонны. Казалось, они уходили под самое небо. Слепящий желтый свет бил из огромных купольных витражей, рисуя на зеркальной глади паркета сложные узоры.

Цецилия в своем полупрозрачном, воздушно-лиловом платье будто плыла по главному королевскому залу. В волосах играли солнечные блики. Здесь, среди монументальных колонн и светлого мрамора стен, принцесса олицетворяла собой легкость облаков и непостижимость магического очарования. Гости, прибывшие сегодня во дворец, позабыли государственные дела и забыли на миг, как дышать, когда Цецилия проплыла мимо них, не касаясь ковровой дорожки. Однако ее фиолетовые глаза были сегодня печальны. Девушка не улыбалась господам. Едва достигнув трона, она опустилась в него, подле отца, даже не взглянув на императора.

– Что-то случилось, дочь моя?..
– обеспокоился Сальватор.

– Со мной все хорошо, отец...
– она подняла печальные глаза, кротко улыбнулась ему и вновь потупила взор.

– Что ж... поговорим позже...
– нахмурился император, - Торвус! Я рад, что ты так быстро откликнулся на мое письмо, - обратился он к князю, прибывшему со своей дружиной так рано утром, - Что ты скажешь мне о границе?

Невысокий, средних лет мужчина вышел вперед, поклонился императору. На нем немного мешковато сидел дорогой костюм от столичных портных. Лицо мага было покрыто рытвинами, немного безумные глаза глядели из-под густых бровей. Безумные они были не по наивности или страху. Душа князя Торвуса, душа с привкусом злобы, отражалась в них. Цецилия ненавидела его взгляд, да и самого правителя Сателитуса не переваривала, именно потому, что чувствовала эту злобу в нем, каждый раз, когда он появлялся при дворе. Что бы ни происходило в стране, Торвус всегда был готов найти себе врагов и всегда думал лишь о том, как расправиться с ними. 'Он все такой же одержимый...' - она отвернулась от гостей.

– С югом пришлось приостановить торговлю, мой Господин! Порт заполнен грузами,- начал доклад князь, - Войска стянуты к ущелью. Пещеры заняли. Сопротивления никто не оказал.

'А тебе и жаль...' - злилась про себя Цецилия, слушая его голос.

– Торговлю с югом нужно возобновить, как можно скорее, - озабочено отвечал Сальватор, - Иначе проблемы с поставками начнутся по всей стране. Но, я ценю твою расторопность. Понимаю, что ты перекинул войска, чтобы как можно скорее выполнить приказ. Я направляю к тебе подкрепление. Очень надеюсь, что и князь Ангриф последовал твоему примеру, и так же скоро принял решение.

– Будем надеяться, мой Господин!
– нотка презрения скользнула в его голосе.

День был еще в разгаре. Послеобеденная леность до тишины убавила шум на улицах Кваренса, однако город был все еще жив, и в мастерских кипела работа. Верити почти не глядела по сторонам. Бафомет беспристрастно брел вперед, цокая по брусчатке подковами. Девушка погрузилась в себя. Она пыталась предугадать свое будущее, но не могла даже решить, куда ей сейчас направиться. Скельтик, крепко держась крохотными коготками за ее плечо, задремал, кутаясь в волосы хозяйки. Они слонялись бы по улицам до заката, если бы девушку не пробудил недружелюбный оклик стражника.

– Остановись! Кто такая, и куда, направляешься?!
– его интонация предупреждала о готовности к атаке.

Рити встрепенулась и придержала коня. Бафомет привез ее к главной крепости Кваренса. В воротах стояли трое в плотной одежде, заменяющей местным воинам кольчугу. Эту ткань изобрели маги, специально для имперской армии, но эти крепкие ребята были волками, и точно не имели никакого отношения к империи. Фасон их формы был чересчур старомоден. 'Куда-то мы не туда заехали...
– поморщилась Рити, чуя враждебность вооруженных людей, - Что здесь, интересно?..'

– Добрый день!
– фальшиво заулыбалась она стражнику, - Простите, я не глядела на дорогу...
– 'Черт, будто перед гаишником оправдываюсь...' - хмыкнула Верити про себя, - Не хотела нарушать... чужих владений. А что это за здание?
– она оглядела мужчин, настроение их не изменилось, - Я впервые в этом городе...
– добавила она.

– Чужачка? Это не дает тебе права шнырять тут. Назови свое имя, или мне придется арестовать тебя...

– За что?!
– хмыкнула от возмущения Рити, не особо серьезно воспринимая его угрозу.

– За шпионаж...
– произнес стражник сквозь зубы, моментально реагируя на усмешку, - Назови себя!

Девушка решила повернуть коня и просто убраться из этого дурацкого города, но воины обнажили мечи.

– Прекратите!
– остановил их женский голос.

Рити оглянулась. Ей показалось, что эта девушка не намного ее старше. Люди повиновались приказу и отступили, а девушка вышла из ворот, в которые пыталась проехать Рити. Сначала глаза ослепили блики солнца, играющие на ее роскошных, огненных волосах. По сравнению с ней, Рити по-прежнему была блондинкой. Глубина и насыщенность цвета ее локонов выделила бы ее из тысячи рыжеволосых красавиц. Дорогое платье облегало ее стройную фигурку. Не нужно было разбираться в сословных признаках, чтобы понять, что это и есть княгиня. 'Та 'рыжая', о которой говорили волки?..' - Рити не скрывая восхищения, разглядывала ее.

– Прости их. Все теперь боятся заговоров. На востоке слишком неспокойно...
– заговорила она с Верити, приближаясь к ней.

Скельтик, спавший доселе младенческим сном, застрекотал и вцепился в рубашку Рити. Девушка в свою очередь вскрикнула от боли, когда его маленькие коготки впились в кожу.

– Да... что с тобой!
– поморщилась Верити.

– О! Так это твой зверек...
– рыжая девушка опустила глаза.

Верити наоборот уставилась на нее. С минуту сопоставляя факты, она, наконец, поняла, кто этим утром напал на скельтика у нее на глазах.

– Ты... развлекаешься так, что ли?!
– Верити больше не видела причин симпатизировать ей, - В замке, поди, скучновато, вот ты и дичь травишь...

– Послушай, я...
– молодая княгиня-оборотень подняла глаза, без малейшей доли вины, - Давай поговорим в саду. Здесь слишком... людно...
– она кивнула в сторону охраны.

– В каком еще саду? И о чем мне с тобой разговаривать? Мы слишком разные... существа.

– А мне кажется, у нас гораздо больше общего, чем ты думаешь, Верити... Я знаю, что ты тоже из 'нового', как они его называют... Из моего мира.