Чтение онлайн

Девушка вздохнула с улыбкой.

– Над Эксплетусом похожее поле. Только оно не от солнечного света. Оно препятствует любому перемещению магических существ, будь то астральная форма мага, или тотемная сущность вампира.

– И птица не пролетит?..
– округлила глаза Верити.

– Если она не птица по природе, не пролетит.

Девушка вгляделась в звездное небо над головой, стараясь представить себе прозрачный купол над огромной столицей. В конце улицы послышалось какое-то движение, и Рити отвлеклась от неба, переглянулась с Морлоком. Шум был короткий, словно возня, шарканье ног, и снова все затихло.

– Что там?..
– шепотом спросила она учителя.

– Там начинаются мастерские...
– спокойно отвечал он, но тоже шепотом.

Девушка сдвинула брови, бросив на него раздраженный взгляд, и устремилась вперед.

– Я не об этом...
– прошипела она.

– Верити, не надо. Стой, - сдавленно окликнул ее учитель, но пришлось идти вслед. Девушка его не слушала. Она медленно шла вперед, вглядываясь в закоулки между домами. Шарканья больше не было слышно, но вскоре где-то близко кто-то жалобно простонал. Девушка остановилась. Морлок подошел и потянул за локоть, чтобы увести ее, но Рити стояла, неотрывно глядя на две фигуры в переулке, прямо перед ними. Немолодой мужчина, ткач. Он, вероятно, задержался в мастерской допоздна. Он пока еще стоял на своих ногах и беспомощно хватался руками за локоть другого мужчины, пережавшего ему горло. Тот стоял за его спиной, был чуть выше, и без труда зафиксировав голову мастера, пил его. Когда сердце человека забилось чаще, вампир тоже взглянул на непрошеных зрителей. Верити так растерялась, что на миг опустила глаза, будто стыдясь, что помешала.

– Доброй ночи, Веритас...

Рити вскинула на него глаза. Ей не показалось. Он был ей знаком. Темный, широкоплечий качек Скиф. В рубашке девушка его едва узнала. Вампир взглянул на Морлока, и тот, наконец, потащил девушку прочь.

– Но...

– Пошли, Рити. Нас уже ждут...
– безразлично отозвался Морлок.

– Но ты... ничего не сделаешь?.. Он же...
– сбивчиво затараторила она, упираясь.

– Идем!
– разозлился учитель, дернув ее за руку, - Что ты хочешь, чтоб я сделал? Отменил договор? Это не ко мне!

Верити утерла нос рукавом, плетясь за ним, без конца оглядывалась.

– Или ты хочешь, чтоб я научил этих ребят пить свиней?!
– он обернулся на нее и смягчился, увидев зарождающиеся слезы в глазах Рити, - Не переживай...
– вампир погладил девушку по голове, - Они не убивают здесь никого. Только пьют...

– А вы?..
– всхлипнула она, - Вы тоже 'только пьете' крестьян?..

– Праведные пьют свиней, как и было раньше. В северной части города специальная ферма. Да и в трактире любой может заказать такое 'блюдо'. С Тьмой, уж прости, никто ничего сделать не может. Если бы мы не закрыли глаза на их охоту, союз не состоялся бы, а там ты знаешь...

– Ни единого шанса...
– вздохнула она, - Если крестьян запрещено убивать, почему волки... из-за одежды их убили?..

– Не из-за одежды, Рити. До наступления темноты Имперцы не должны были ни о чем догадаться. И если бы... хоть один из тех косарей попал в город еще днем, мы все были бы уже пылью...

На первом этаже, в большом зале собрались старшие Праведные вампиры и несколько волков. Девушка и Морлок вошли, когда князя еще не было здесь. Верити больше не говорила с учителем о питании вампиров. Она лишь прокручивала в голове воспоминания о минувшей войне. Тогда, после заключения договора, когда лагерь пленных был распущен Грэгом, в те дни Орен предупреждал Рити об опасности и говорил, что видел Праведных на охоте... Разговоры вампиров об охотниках Ордена отвлекли ее от мыслей.

– Гильдер говорил, на рыночной площади видели их...

– Много?

– Вроде, трое...

– В деревне к востоку видел сегодня еще четверых, - внес свою толику сплетен волк, - Одна из них девка...

– Интересно, что он там делал...
– в пол голоса прокомментировала Верити, вместе с учителем отходя в сторону.

– В деревне? Да все, что угодно. Мог сопровождать крестьян на посевы... Пастбища охранять в конце концов,- отозвался Морлок.

– Гы! Волк и овцы...
– хмыкнула Рити.

Толпа затихла, когда распахнулись двери зала. Алиас и Милана быстрым шагом прошли до конца, сели во главе стола переговоров, и остальные начали рассаживаться. Верити досталось место чуть в отдалении. Морлок сел возле князя, как советник.

– Доброй ночи, Господа... и Дамы, - с улыбкой начал Алиас, едва заметно кивнув Рити, - Ну, что, все друг друга напугали Орденом? И у всех сегодня была бессонница...
– он оглядел вампиров, те вполголоса зашумели, жалуясь на судьбу, - Не знаю, успокоит вас это, или нет, но у нас теперь... есть свои дневные охотники, - глядя на Верити, произнес он воодушевленно. Собрание затихло. Девушка сглотнула, пряча глаза от пристальных взглядов.

– Не испепеляйте Веритас глазами!
– вмешалась Милана, - Она охотится только на Имперцев.

– Кстати, о них...
– вернул к себе внимание Алиас, - Итак, мы решили отбить лагерь днем, чтобы вечером, без лишнего шума, снять оцепление с пещеры. Наши, и не только наши, волки, плюс Верити... после обедни отправляются к Шандорскому лесу.

– Что насчет Тьмы?..
– спросил кто-то.

Алиас прищурил один глаз, озадаченно почесал спину.

– Придется на ходу их просвещать... По крайней мере, я надеюсь, что Эгрэджио поверит нам.

– Вы можете спросить об этом Веритас, князь...
– ответил Морлок, и девушке захотелось отвесить учителю пощечину за эту реплику.

Князь перестал чесаться, глядя на Рити. Он сложил руки перед собой на стол, окинул удивленным взглядом собравшихся, и снова уставился на Верити.

– Уже точно?
– негромко уточнил он у Морлока, будто она не слышала.

Морлок кивнул.

– Что скажешь, Верити? Отпустит он волков тебе на подмогу?..

– Не всех, разумеется, - девушка выпрямилась и постаралась не опускать глаз, - Но, если позволите... Мне не совсем понятно, почему, если вы рассчитываете на поддержку Тьмы, вы не пригласили его на собрание?

Алиас не смутился, а вот Милана... Рити заметила, как она опустила глаза.

– Мы планировали провести эту операцию самостоятельно. О том, что мы затеяли, Грэг знает. Можно даже сказать, что отчасти это его идея. Но разведгруппа сегодня вечером доложила, что в лагере пополнение. Могу я поручить тебе переговоры с ним?..

– Несомненно, - громко отозвалась девушка, - А еще хотелось бы услышать детали операции...
– сдержано улыбнулась она, - Не предвидится ли необходимых жертв среди мирного населения?
– с этими словами, она покосилась на Морлока.

– Нет, - князь тоже почему-то глянул на Морлока, - Не предвидится. Теперь давай оговорим детали...

После инструктажа, Верити накормила скельтика пирогом и легла спать, чтобы как следует отдохнуть перед насыщенным днем и опасной, важной операцией. Проснулась незадолго до обеда, умылась и отправилась к рыночной площади. По просьбе Морлока она не взяла с собой в город меч. Народ на улицах косился на девушку, но от прямого взгляда все уворачивались, сразу спешили куда-то. Верити улыбнулась себе, перестав обращать внимание на местных запуганных аборигенов. На рынке она слилась с толпой. Шумные торговые ряды пестрили фруктами, шумели домашним скотом, пахли рыбой, а где-то хлебом. Девушка прошла несколько рядов и, наконец, нашла одежду. Большой прилавок с козырьком был увешан платьями, рубашками и брюками. Внизу стояли несколько пар хорошей кожаной обуви, но Рити хотелось чего-то особенного.