Чтение онлайн

Я не стал задавать вопрос так чтоб он прозвучал, не как насмешка. А как деловой интерес:

— Выходит, настолько серьёзный противник, что даже Империя не в силах поймать его?

Кирилл Евгеньевич сделал последний глоток, поставил чашку на блюдце и посмотрел прямо мне в глаза.

— Да. Мы пробовали. Даже заказы подстраивали — создавали идеальные условия, где его появление казалось неизбежным. Но туда он не приходил. Убивал в другом месте, в другое время. Словно чувствовал каждую нашу ловушку заранее. Он берёт мало заказов, слишком мало, чтобы можно было выстроить закономерность. И всегда исчезает так, будто и не существовал.

Я отметил про себя: это был ответный жест. Я раскрыл, что знаю дистанцию выстрела. Он — что Империя пыталась его поймать и даже готова была жертвовать людьми. И это слишком много для обычного разговора. Слишком много для того, что должны слышать посторонние.

Кирилл поднялся. Его спутники — все трое — встали почти синхронно, чётко, как по команде.

Максим первым понял, что опасность миновала: сияние боевого режима погасло, плечи расслабились. Он бросил короткий взгляд на меня, потом на канцеляристов — и молча покинул комнату. Милена скользнула за ним, и только лёгкий блеск артефактных клинков в её руках исчез, будто их и не было.

Сергей выпрямился, перестал заслонять меня грудью и сделал шаг назад. Теперь он снова был просто охранником, а не щитом.

Комната вернулась в равновесие. Тишина тянулась лишь миг, и в этой тишине Кирилл Евгеньевич произнёс сухо, почти официально:

— Поэтому какое-то время вы можете быть спокойны. День, два… может, неделю. Больше он себе не позволит.

Я кивнул. В его голосе звучало как утешение, но для меня это было не спокойствие, а отсрочка приговора. Неделя — не жизнь. Неделя — передышка.

Кирилл решил, что пора уходить:

— Ну тогда мы вас больше отвлекать не будем. Можете не провожать, выход мы найдём сами. Думаю, ваша дружина проводит нас до ворот. А с вами я прощаюсь, барон.

Мы обменялись коротким поклоном. Его спутники тоже склонили головы, и все четверо вышли вместе — спокойно, с той самой синхронностью, которая всегда выдавала людей Империи.

Гостиная опустела. Только разбитые витражи напоминали, что смерть стояла здесь в шаге от меня.

Ну что ж. Если у меня есть неделя, значит, нужно успеть.

Подготовиться. Решить все проблемы рода. Даже если я, как глава, умру — брат унаследует не руины, а крепкий фундамент.

И да, пора ехать к заводу. Вопросы сами себя не закроют.

Я выдохнул и оглядел осколки на полу.

— Чёртовы стёкла… — пробормотал я. — теперь вставлять.

#@&!%!!!

%%$#!!!

@#$%!!!

Да как он выжил?!

Да как, мать вашу, так?!

Второй раз.

Второй чёртов раз подряд!

Я видел его голову через прицел. Чистый выстрел. Дистанция — шестьсот метров. Не километр, не полтора — идеальная линия. Ветер ноль. Траектория ровная, как по линейке. Всё. Гарантия. @#%$!!!

И снова нет.

Снова кто-то встал между мной и целью. Сначала дружинник. Теперь этот, сраный имперец. Они не должны были успеть. Никто не должен был успеть!

&!%%!!!

#%$!!!

Я убивал герцогов. Я убивал графов. Я убивал тех, кого Империя берегла, как зеницу ока. Я пробивал их щиты, я находил дырки в их охране, я ждал неделями, чтобы выстрелить в единственный момент. И всегда — всегда! — цель падала.

И никого не волновало, кто там стоял рядом: дружина, советники, охрана из десятков магов. Никто не вставал между мной и пулей!

%%$#!

Я даже убивал тех, кого сама Империя подсовывала мне. Их «живцы». Они думали — я клюну, я выстрелю по их идеальным условиям, где всё устроено для поимки. Ха-ха-ха!!!

А я не стрелял там. Я стрелял в другом месте. В другое время. В другом городе, @$#!. Цель всё равно падала, но уже так, что их капканы оставались пустыми.

@#!

#@!!

Шестьдесят лет. Шестьдесят чёртовых лет я работаю.

И ни одного промаха. Ни одного живого после выстрела.

А теперь этот щенок.

Мальчишка. Барон без роду, без племени.

И он выжил дважды.

ДВАЖДЫ!!!

#@!!%

&!@%$!!!

Это невозможно.

Это против всех правил. Против самой моей сути.

Я — Смерть. Я прихожу, и цель исчезает. Так было всегда.

А теперь?..

@#%!!!

Я злюсь. По-настоящему. Впервые за десятки лет.

Этот мальчишка… этот барон… он заставляет меня чувствовать. Я давно забыл, что такое злость. Давно не помнил, что значит провал.

Но правила есть правила. Моё собственное обещание.

Я дал его в самом начале. Ещё тогда, когда только начал этот путь. Я поклялся: любая цель, на которую я беру заказ, умрёт. Всегда. Но если случится невозможное и она выживет даже после второй пули — я стану её тенью. Её слугой.

Второй выстрел… я не засчитал. Там вмешалась сила чужая, слишком чужая. То был не промах, то было вмешательство. Но этот раз… этот выстрел… был моим. Чистым. Подготовленным. Всё по правилам.

И он выжил.

@#!

Значит, слово есть слово.

Я обязан.

Только как?

Имперцы уже рядом. Они ищут. Они чуют, как волки. Если я появлюсь открыто — обо мне узнают. А я не хочу, чтобы они знали. Не хочу, чтобы они видели меня рядом с ним.

Придётся ждать. Искать момент.