Чтение онлайн

— Да какого... — Прорычал я, поднялся, шатаясь, и шагнул к твари.

Оно отмахнулось, как от надоедливой мухи. Я нырнул под удар и резко выпрямился, вкладывая в удар всю силу ног и ускорение. Кулак врезался под маску и ощутимо хрустнул. Вспышка боли ослепила меня. А холодные пальцы сжались на голове, обхватив её, как яблоко.

— Хм... — Проскрипело существо, оттолкнуло меня.

Пол и потолок дважды поменялись местами, и я рухнул возле Элиаса. Бывший герой лежит неподвижно, под головой из раны натекла лужица крови. В голубых глазах отразился я, окровавленный, с отпечатком лапы на лице и тонкими царапинами. Зрачки сузились, а изо рта вырвался прерывистый стон. Элиас упёр ладони в пол, начал подниматься... пинок отшвырнул. Тело ударилось о дверь, пробило её и вылетело в коридор.

— Он будет лишни. — Проскрипел монстр, наклоняясь ко мне и вытягивая лапу. — Давно не виделись, внук.

Холодные пальцы сомкнулись на моей шее, и тело оторвало от пола.

— Что-то ты непохож, на моего деда... он был... выше...

— И это вся разница?

— А, да... шутки ты тоже не понимаешь.

— Эта оболочка, лишь облачение моей воли. — Скрип, вырывающийся из-под маски, режет уши, навевает воспоминания о воплях могильных нетопырей. — Хотелось лично удостовериться, что это ты, но обстоятельства помешали.

— И что теперь? Убьёшь меня?!

— За что? — Кажется, существо издало скрипучий смешок или просто выдохнуло. — Ты сделал мне самый лучший подарок, какой только можно придумать. Я благодарен.

— Знаешь... если прилетел благодарить, можно было просто постучать в дверь... Как... как ты выжил?

— Выжил? Я был мёртв ещё до твоего рождения, мальчик.

— Ты знаешь, о чём я говорю...

Пальцы не сдавливают шею, но висеть на ней ничуть не легче. Я вытягиваюсь в хватке, силясь найти точку опоры хотя бы большими пальцами. Ослабить удушающее давление собственного веса. Правая рука вытянута в сторону меча, но тот не откликается на зов. В глазах стремительно темнеет.

— Секрет.

— Я уничтожил все филактерии!

— Все о которых знал.

— Не думаешь же ты, что я буду так не предусмотрителен? В любом случае я хочу тебя предупредить. За тобой идёт то, что я так долго искал, а найдя... испугался.

В коридоре зажегся свет, слабый, но девственно-чистый. А затем его перекрыла тёмная фигура Элиаса. Маршал сплюнул красный сгусток и побежал на нас, занося кулак, окутанный сиянием. «Дед» выпустил меня и шагнул на встречу замахиваясь. Полуэльф оказался быстрее. Удар обрушился на маску и... голову твари сорвало с плеч, пробило насквозь и развеяло серым пеплом.

Обезглавленное тело постояло несколько мучительно длинных секунд, рухнуло на колени и завалилось набок.

Элиас сгорбился, зажимая запястье и рыча сквозь стиснутые зубы. Свет опал, став похожим на горящий газ, рассеялся. Тьма сгустилась, обволокла нас, рассеиваемая только тлеющими углями и луной.

Я встал на четвереньки, сотрясаясь от кашля, кое-как поднялся при помощи друга. Вновь вытянул руку и меч пристыженно скользнул в ладонь.

— Ну, поздравляю с возвращением, Герой. — Просипел я, похлопывая по плечу. — Каково это — вернуть силы?

— Наплевать. — Фыркнул Элиас, рана на лбу затягивается, словно сглаживаемый порез в глине, кровь высыхает и осыпается бурой пылью. — Что это такое вообще было?

— Ничего хорошего. — Ответил я, судорожно втянул воздух и добавил. — Совершено, ничего.

***

Пальцы задрожали получив отдачу от прерванного заклинания. Судорога поднялась по телу, сжимая дряхлые мышцы и органы. Не будь запасов мёртвого серебра, они бы умерли. В отличие от того, что поселилось среди них. Оно было мертво давным-давно. Левая рука разжалась, и шарик из мёртвого серебра, зажатый в ней, рассыпался в пыль.

Нежить втянула воздух чужими лёгкими, так привычно, и неестественно. Взяла со столика фарфоровую маску и медленно поместила на лицо. Рукав сполз до локтя, открывая тощую руку и дряблую кожу, на которой едва заметен грубый шрам, тянущийся от запястья к локтю и дальше.

Комнату освещает единственный светильник, а книжные шкафы кажутся древними обелисками. Нежить приложила ладонь к груди и запустила чужое сердце. Орган изношен настолько, что без подпитки серебром давно бы остановился навечно.

В дверь постучали, и зазвучал девичий голосок, с плохо скрываемой тревогой:

— Ваша Святость? Всё хорошо?

— Да, дитя, — ответил лич. — Я просто молился.

Новость о падении Улдора ударила по военным советникам Геора, как боевой молот по жабе. Все их расчёты сводились к том, что Тёмный в худшем случае сможет выдавить защитников за два месяца, положив половину армии. Элдриан же справился за сутки. Потеряв настолько мало людей, что в масштабах войны это даже не учитывается.

Геор же воспринял новость холодно. Лишь отдал приказ о нераспространении, но поздно. Слухи поползли по Старым Королевствам и Святым Землям, как чума. Часть лордов, начавшая колебаться ещё на заявлении Сквандьяра, задержала отправку войск. Всё громче зазвучали голоса, что с Тёмным следует договориться.

Как назло, пропал и советник, люди Геора перевернули вверх дном всю столицу, но так и не нашли эльфа. Возможно, тайком отбыл в родные леса или отправился вместе с эльфийскими воинами.

Времени думать об этом нет. Зима заканчивается. Мороз ещё кусает нос, но ветер уже несёт дыхание весны. Большая часть армии готова выступать и только ждёт призыва. Геору стоит огромных усилий не отдать приказ. Ведь Тёмный набирает мощь с каждым днём!

В его руках обширные залежи мёртвого серебра и золота. Железные рудники и без числа кузница и плавилен. Проповедники Сквандьяра читают проповеди о благородстве, ха-ха, Тёмного и том, как он принесёт справедливость.

Кулаки Геора сжимаются. Неужели все забыли? Неужели никто не понимает, какая это сволочь? Интриги, предательства и зло в чистом виде, вот что струится по его венам!

Именно Элдриан приказал посадит на кол десять тысяч воинов Света! Геор наблюдал, как эти люди умирали неделями, с другого берега реки. Элдриан обманул всех своих союзников, проклятье, да он предал СОБСТВЕННУЮ СТРАНУ!

Если выбирать, кому противостоять, безжалостному некроманту, отцу Элдриана, личу-императору, его деду, или самому Тёмному. Король-герой с радостью вышел бы против двоих первых разом, лишь бы не стоять скрещивать мечи с принцем.

Если старшие будут давить мощью, то проклятый Элдриан даже дышит одной подлостью. Геор не удивится, если выяснится, что лорды, отозвавшие своих людей, получили немало денег.