Чтение онлайн

Скорее бы весна! Скорее! Нужно раздавить врага, прежде чем он наберёт силу. Видят боги, если промедлить, он уничтожит этот мир!

***

В новоявленную, временную, столицу стекаются гости со всех подвластных земель. Старые и новые лорды, бывшие короли. Все они вовремя приняли верное, для меня, решение. Кто из жажды выгоды, кто из страха. Но теперь все они под моей рукой, разжились новыми землями и богатствами менее прозорливых соседей.

Я стою на балконе и поправляю узел шейного платка. О, Тьма, да из портных получатся прекрасные убийцы. Так, ловко затянуть, почти лишив меня дыхания, это надо уметь. Наконец, узел поддался, и в лёгкие хлынул холодный воздух. Ноздри защекотали слабые ароматы раскалённого железа. А уши уловили далёкий перестук кузнечных молотов и пресса.

Кузни и оружейники с бронниками работают без перерыва. Подбадриваемые горами золота и мёртвого серебра, высыпанного в карманы. Расчищенные от снега тракты переполнены телегами с рудников и свободных королевств, что за далёкими горами.

Я скупаю всё, что может пригодиться, но в основном ткани, провиант и медикаменты. Спешно и особо не считаясь с ценами. Когда на кону само выживание, торговаться нет времени.

Ворота дворца распахнуты, и внутрь входят пёстрые кортежи. Я с лёгкой брезгливостью поправил молочно-белый кафтан-блиат, прошёлся кончиками пальцев по серебряным пуговицам. Не люблю белый цвет, он не практичен и контрастирует с моими волосами. Однако Сквандьяр и Фарина настояли. У последней так блестели глаза, что мне даже стало неловко.

В комнате стоит огромное зеркало, в котором отражается широкоплечий мужчина в белом, с длинным угольно-чёрными волосами. Одежда подогнана под фигуру и сидит как перчатка, подчёркивая ширину плеч и узость талии. На левом плече стальное наплечье с гравировкой в виде карты империи. Даже сапоги из белой кожи, такие мягкие, что я чувствую все неровности пола.

Скажи мне кто, что я оденусь вот так, никогда бы не поверил! Увы, сегодня я буду играть на публику.

На главной площади города уже возвели и украшают помост. С балкона видно, как стража оттесняет зевак и расчищает проходы для основной церемонии. По углам расставляют симпатичных девушек с корзинами лепестков Роз Мёртвого Серебра.

Я оттолкнулся от парапета и охнул, после схватки с посланником деда рёбра болят нещадно. Благо сегодня я обязан быть медлительным и величественным.

Замок полнится суетой, и мимо комнаты то и дело гремят торопливые шаги. Словно стадо оленей проносится из конца в конец. Я же шагаю по кругу, заложив руки за спину, и пытаюсь унять волнение.

Нет, церемония не важнее похода в нужник. А вот сообщение от деда... Чего вообще мог испугаться лич, одержимый смертью? О каком секрете он говорил? Слишком много вопросов без ответов и это накануне настоящей войны!

В раздражении оглядел комнату, ища хоть что-то, на что можно отвлечься. На кровати лежит мантия из белой шерсти с вплетением сияющих нитей, отчего ткань похожа на снег. Застёжки выполнены в форме волчьих голов, что следят за мной бриллиантовыми глазами.

Я на полпути к полному триумфу. В запасе почти два месяца, войска лояльны, как верные псы, и Бессмертный Легион в строю. В меня без памяти влюблена волшебница, совершившая чудо, моя дочь вместилище чудовищной силы! Мой верный соратник и друг Герой. В этом мире НЕ МОЖЕТ БЫТЬ силы способной меня остановить. Замедлить, да, победить, нет.

Тогда откуда такая тревога?

Почему лич прячется и где? Чего он боится и что искал, если не воплощение истинной смерти? Можно подумать, дед испугался смерти, но это бред. Рыба не может бояться воды!

Я прикусил губу и торопливо задрал голову, не хватало ещё испачкать кафтан кровью. Утёр торцом ладони и вновь повернулся к окну, чувствуя себя волком в клетке и полной темноте. Несмотря на солнечный и почти весенний день ощущение кромешного мрака только сгущается. Меч, чувствуя беспокойство, подрагивает в ножнах на поясе и просится в руку.

Дыши. Медленно. Считай до трёх, раз, два, три... вдох! Раз, два, три... выдох!

Я взял мантию и небрежно набросил на плечи, защёлкнул застёжку и встал у двери. Плевать. Пусть на меня обрушатся сами боги, старые и новые, я выдержу всё. У этого мира есть только один повелитель и это я.

Дверь распахнулась от толчка, и я вышел в коридор, расправив плечи и выпятив челюсть. Гвардейцы на страже вытянулись по струнке и пошли следом, чеканя шаг. Слуги вжимаются в стены и провожают меня восторженными взглядами.

Коридор заливает яркий, полный торжества свет, а со двора и первого этажа доносится музыка. Всё готово.

У выхода с лестницы ждёт Элиас, полуэльфа нарядили в офицерский камзол, украшенный золотом и орденами. Волосы постригли и зализали за спину, отчего уши выделяются и кажутся больше.

Маршал новой империи поклонился и встал по правую руку.

— Не слишком ли экстравагантное представление? — Спросил он, шагая рядом.

— Ничуть. Пусть видят, что я истинный правитель.

— Нам пришлось вычистить все последние этажи домов по пути и занять каждую крышу. Фарина и архимаг, чуть с ума не сошли, расставляя своих людей.

— Архимаг?

— Ну да, ты же сам его назначил.

— А... как-то забылось... не до того было. В любом случае я уверен в ваших силах.

— Да, но это не отменяет... ну знаешь, недопонимания знати.

— Плевать.

На выходе из дворца нас встретила Ваюна, одетая в пышное платье. Дочь поклонилась, и завитые кудряшки рассыпались по плечам, покачиваясь, как пружинки. Я улыбнулся и посадил её на плечо. Ваюна пискнула, но едва сдержала порыв вцепиться мне в волосы для равновесия.

Странно думать, что в первый день знакомства я хотел задушить её и бросить в овраг. Жизнь выбрасывает странные шутки. По левую руку от меня встала Фарина, краснея и то и дело опуская взгляд. На ней бежевая мантия, расшитая магическими символами, а волосы заплетены в косу.

Она тоже возвысилась неожиданно для меня, и, похоже, во дворе её считают не то женой, не то наложницей.

Весь путь от дворца до центра города полон людей, и страже приходится расширять коридор для нас. Я иду, широко улыбаясь и помахивая собравшимся, а за спиной движется процессия лордов. Озадаченных и сбитых с толку.

Девушки на углах разбрасывают серебряные лепестки, они же сыплются с крыш и сияют в лучах солнца. Ваюна постаралась, выращивая их в восстановленной оранжереи и десятке новых. Бьюсь об заклад, без помощи Фарины или архимага не обошлось.

Впереди процессии двигаются солдаты Бессмертного Легиона, в полных латах, выкрашенных в белый. Под ногами сминаются лепестки роз, источают пьянящий аромат. А меня, сметая тревогу, захлёстывает ностальгия. Первый Триумф, когда я вернулся в столицу, овеянный славой победителя, разгромив семь армий в долине Дракона.