Эхо жизни
Шрифт:
— Я вначале отказал Вам не по причине того, что это для меня дополнительные издержки и что я хочу дополнительную оплату. Я получил инструкции отвезти Вас на Лигру и не отвлекаться по дороге. Вероятно, путь может быть не совсем безопасен… — начал в какой-то момент разговор Коринф.
— Мне безразличны Ваши мотивы, капитан. Ваше мнение и Ваши цели не имеют значения. Мой руководитель поставил передо мной задачу, и она должна быть выполнена наилучшим образом, — чиновник отвечал, даже не отводя взгляда от своих планшетов.
— А если Ваш руководитель даст Вам задание спрыгнуть с крыши, Вы прыгнете? — с некоторой издёвкой спросил Коринф.
— Ваши инсинуации бессмысленны, капитан. Вы лишь маленький человечек в огромном мире серьёзных людей. Вы можете считать себя свободным капитаном, независимым, бороздящим просторы космоса… В действительности же Вы просто неудачник, выброшенный на обочину жизни. Возможно, Вы считаете себя выше остальных, выше людей, подобных мне, строящих карьеру. Ваш потолок — капитанство на крохотном, жалком судёнышке. Я же за свою жизнь уже смог пробиться практически на вершину административной иерархии. И сделал я это, ведомый простым правилом: задача, поставленная руководителем, должна быть выполнена. Мой руководитель не станет давать мне задачу спрыгнуть с моста: я слишком ценный ресурс, чтобы растрачивать его таким образом.
Коринф не смог ничего возразить на заявление чиновника. Оставшуюся часть полёта Коринф предпочёл держаться подальше от новоявленного карьериста.
Глава 10 Жизнь важнее
Челнок вышел на орбиту Лигры. Коринф всего в третий раз оказался так близко к этой жестокой планете. Лигра была пустынным миром, богатым полезными ископаемыми. Судьба этой маленькой планеты была самой незавидной среди всех четырёх планет сектора. Во-первых, на Лигре было больше всех разведанных месторождений слемния, однако все эти месторождения были раскинуты во множестве разнообразных подземных пластов по всей планете. Разобщённость вкупе с тяжёлыми условиями окружающей среды с самого начала рука об руку сопровождали жизнь каждого колониста. Изначально жизнь на Лигре была невозможна из-за слишком низкого содержания кислорода в атмосфере. Аристариям пришлось задействовать на Лигре огромные терраформерные реакторы, чтобы привести атмосферу хотя бы к состоянию, когда колонисты смогли бы еле-еле дышать. Постоянные песчаные бури кроваво красного песка только усугубляли и без того неприятную жизнь колонистов на Лигре. И, казалось бы, всего этого было не достаточно, так ещё и температура на планете редко когда поднималась выше пяти градусов по цельсию.
Как и все остальные планеты сектора, Лигра серьёзно пострадала от ухода Аристариев. Множество мелких группировок устроило многолетнюю гражданскую войну практически на всей территории планеты. Лигра даже не сильно почувствовала невзгоды первой корпоративной войны, поскольку жизнь в этот период почти не отличалась от обычных условий существования на Лигре. Но вот вторая корпоративная война уже не прошла для Лигры бесследно. Набирающая силу группировка Трепалов получила доступ к атомному оружию и смогла его применить, всего за несколько месяцев испепелив практически всех своих врагов, погрузив при этом около четверти поверхности планеты в состояние ядерной зимы.
В конце концов власть практически над всей планетой перешла в цепкие лапы группировки Трепалов. Лишь северная часть планеты осталась для них неприступным рубежом: все северные земли до сих пор остаются под властью технологически продвинутой фракции Немых.
Но как бы сильно Лигру ни лихорадило от безумства Трепалов, сколько бы жизней ни было потеряно в её бесконечных красных песках, люди всё равно будут прилетать на неё, поскольку на Лигре сконцентрировано больше восьмидесяти процентов всей добычи металлов и других полезных ископаемых сектора. Вдобавок ко всему фракция Основателей охотно использует Лигру в качестве колонии для ссылки неугодных или преступных представителей общества Саратума.
Челнок начал опускаться на низкую орбиту. Уже можно было разглядеть отчётливые пылевые облака песчаных бурь. Заходить на снижение приходилось по орбите в сторону от звезды, так что через некоторое время яркая белая звезда начала скрываться за горизонтом, кинув напоследок в челнок отблеск дуги кроваво-красного заката. На ночной поверхности планеты во множестве мест, не затронутых на данный момент пылевыми бурями, отчётливо виднелись уродливые всполохи оранжевых огней от огромных выводных труб многочисленных добывающих комплексов. Вокруг каждого такого всполоха виднелось множество мелких жёлтых огоньков ночного освещения.
Челнок опускался всё ниже к поверхности планеты, аккуратно лавируя между огромными пустынями, испещрёнными множеством кратеров, оставшихся от атомных бомбардировок. Всё это время Коринф и Владимир нервно следили за траекторией и за показателями радиации, готовясь в любой момент начать аварийный набор высоты. Коринф не знал, в каких отношениях сейчас находится фракция Основателей с группировкой Трепалов. Номинально между ними нет открытого противостояния, но это не значит, что местные просто забавы ради не накинутся на челнок Коринфа при посадке. Оставалось только надеяться на безопасность координат высадки, тем более что они располагались на территории одного из достаточно крупных добывающих комплексов — обычно на территориях добычи поддерживался жесточайший порядок.
Внезапно передатчик местной связи замаячил яркими огнями на приборной панели: кто-то явно хотел связаться с челноком. Коринф и Владимир напряжённо переглянулись.
— Ион, откуда сигнал? — напряжённо спросил Коринф.
— Сигнал идёт с планеты, из одного из небольших поселений. По маркировке, это сигнал Основателей.
Ион ещё не успел договорить, как в кабине уже раздался озабоченный голос чиновника, ворвавшегося в кабину в самый неподходящий момент.
— Что?! Сигнал Основателей?! Немедленно примите передачу и установите канал связи!
Коринф чувствовал, что ни к чему хорошему это не приведёт, но подчинился желанию чиновника.
— Младший управляющий административного дивизиона Основания Маунус Карлус, Вам приказано изменить маршрут и приземлиться на указанной территории, по прибытию Вы получите дополнения к Вашей основной миссии. Выполняйте!
Голос из динамика был грозным и чётким. После получения сообщения канал связи прервался.
— Немедленно изменяйте курс и приземляйтесь! — испуганно залепетал чиновник, чуть было не цепляясь за штурвал челнока.
— Что?! Вы в своём уме?! — ошарашенно повернулся на чиновника Коринф. — Мы на территории Трепалов: я не собираюсь приземляться нигде, кроме координат назначения! Кто угодно мог послать этот сигнал!
Чиновник на несколько секунд завис, после чего не менее истерично выдал:
— Криптографическая подпись! У сообщения должна быть подпись — так мы сможем убедиться в том, что сообщение подлинное и в самом деле от Основателей!
Коринф недоверчиво взглянул на Владимира — тот судорожно защёлкал тумблерами.
— Он прав, — недоумённо произнёс Владимир. — Сообщение в самом деле подтверждено криптографической подписью Основания, но я не думаю…
— Вот видите! Только Основатели знают, что я послан на эту миссию, только они знали, на каком судне я лечу! Сообщение подтверждено! Это они! Немедленно меняйте маршрут и приземляйтесь! — уже практически кричал чиновник.
— Да хоть сам лидер Основателей послал это сообщение! Я не собираюсь менять курс! — агрессивно заупрямился Коринф.
— Что?! Да как Вы смеете?! Я клянусь Вам, если Вы немедленно не подчинитесь и не смените маршрут, я сделаю так, что Вас лишат лицензии! Вы больше никогда не сможете поднять своё корыто в воздух! Я раскопаю все Ваши самые страшные, постыдные делишки! В чём Вы замешаны?! Незаконная торговля топливом?! Я раскрою властям всё! — на лице чиновника набухли вены, его взгляд был полон ярости и готовности вцепиться в штурвал всеми своими силами.