Чтение онлайн

— Вы полагаете это боги? — спросил Ник, всматриваясь в пустоту, где должно было быть лицо статуэтки.

— Адмиралы решили называть их богами, — за отца ответил То·Ро, — хотя на мой взгляд, это отдаёт лишней мистикой. Земные учёные построили исторически точные модели человеческих сообществ и попытались провести симуляции хода истории, но результаты этих экспериментов раз от разу расходились с реальностью, приходилось вводить корректирующее воздействия. Складывалось впечатление, что человеческую историю направляли извне. Так уж сложилось, что география этих воздействий совпала с распределением маячков на Земле, а в ряде случаев вектор исторической направленности вмешательств совпал с мифами о богах. Однако учёные, как им и полагается, сделали осторожный вывод, что на историю человечества оказали воздействие антропоморфные существа неизвестной природы, то есть, сокращённо, АС-ы. Поскольку адмиралы привыкли называть асами пилотов, а в германо-скандинавской мифологии асами называли богов, то и этих антропоморфных существ тоже стали называть богами.

— Ясно, теперь вы хотите их найти? Противостоять им?

— Мы не так наивны, — диарх протянул руку, чтобы забрать статуэтку у Ника, — раз боги успешно таились веками, то значит они достаточно искусны в этом деле, чтобы скрываться и от нас. — Адмирал поднёс фигурку к лицу и всматриваясь в неё продолжил, — наша задача понять их цели, вполне возможно, что они совпадают с нашими. Человечество до сих пор существует и развивается, вполне вероятно, что в этом есть заслуга богов. Существует шанс, что они окажутся нашими союзниками, в идеале хотелось бы выйти на контакт с ними, но на сегодня это задача-максимум.

Вернув фигурку бога обратно в шкатулку, Бык подитожил:

— Таковы факты, боги существуют и влияют на нас, для обычного человека будет не комфортно осознавать присутствие некой сторонней силы, которая влияет на нашу жизнь и неподвластна нам. Это создаст почву для излишнего фатализма, лишит уверенности в безопасности нашего будущего, поэтому мы поддерживаем давно сложившуюся завесу конспирологии вокруг этой темы, пока нам это выгодно.

Мысли о золотой фигурке всё ещё не покидали голову Ника, руки всё ещё помнили её тяжесть:

— Если они тоже люди, то зачем им скафандр на Земле? — вслух размышлял он.

— Я тоже об этом думал, — поддержал его То, — если им нужен защитный костюм, то они уязвимы, покушения, болезни, катаклизмы, мало ли что? Ведь если их мало, то любая потеря будет значимой.

— Уязвим лишь тот, кто на виду, — заметил диарх, — «Мало сил у того, кто должен быть всюду наготове; много сил у того, кто вынуждает другого быть всюду наготове», — цитируя китайского полководца диарх поднялся, обошел стол, прошёл за спиной у гостя, чтобы встать рядом с То·Ро. Внезапным движением Бык резко поднял руку сына и полоснул по его ладони невесть откуда взявшимся ножом, кровь полилась тонкой струйкой в ловко подставленный пузырёк. Всё произошло так молниеносно, что То среагировал лишь когда первые капли попали в ёмкость:

— Что за… — пытался он вырвать руку, но отец лишь сильнее её сжал.

— Сам подумай, ты хочешь проиграть зелёному каплею или тузу? — заметил диарх Тавров, попутно поясняя, — наш гость — чёрный пилот, ваша стычка официально учтена как боестолкновение, на следующей комиссии флота капитана Ник·То официально признают асом. Во времена войны, если пилот становился асом, благородно: побеждая, но не убивая противника, то его называли не просто асом, его называли тузом. В качестве доказательства туз должен изготовить значок аса из крови повергнутого капитана, это означает, что противник остался жив, так как собрать кровь в вакууме во время боя невозможно, — в руке диарха появился пластырь, который отец заботливо наклеил на рану сына. — Здесь как раз хватит на значок, я по опыту знаю, — Бык протянул почти полную бутылочку Нику.

Капитан выразительно взглянул на То·Ро, во взгляде Ника читалось: «Что думаешь?» «Отец, есть отец», повёл плечами То, после чего гость принял в ладонь тёплое стекло.

— Не смотрите на меня, как на дикаря, таковы боевые традиции, — бывалый воин увещевал молодёжь, — к тому же это будет назиданием для То·Ро, который нарушил три правила тавров: не расслабляться и не проигрывать.

— А третье какое? — поинтересовался Ник.

— Не нарушать два правила одновременно!

Самая линия

КС «Белый Слон», Зона Терминалов

Решив пройтись вдоль трансферта от Восточного Терминала до «Белого Слона», Ник выкроил себе немного времени для размышлений, в правой руке капитана была ручка кейса в котором лежали: колода решалы, Правосудие и бутылочка с материалом для тузового значка. «Ты конечно можешь нести пистолет в руках, но так будет проще», пояснил Бык, предлагая кодовый кейс Нику. Но проще не стало, старые мысли терзали капитана с новой силой, чтобы их обуздать, капитан двинулся к контрольной площадке которую приметил неподалёку. Совсем рядом ощущалась кошачья поступь андроида.

Как и ожидалось, на площадке было несколько аварийных иллюминаторов из которых открывался прямой вид на терминал. Несколько десятков разношерстных судов казались мелкими на фоне огромной красной туши Таврического флагмана. Сверху над головой медленно смещалась бурая поверхность Цереры, огни выработок правильными полосами уходили за горизонт, отверстия грузовых порталов были разбросаны по планете без видимого порядка, грузовые магнитные шаттлы сновали через них словно пчёлы у улья, таким образом церерианский лёд сплошным потоком поступал на орбитальные склады.

Ник задумчиво обводил взглядом раскрывшуюся ему панораму, за спиною едва слышалось дыхание Ксю.

— Я справлюсь? — спросил капитан, всё так же смотря вдаль.

— Должен справиться, — успокоила его спутница.

— Я же вижу схему, — офицер смотрел на девушку через полупрозрачное отражение в иллюминаторе, — всякий раз, когда я чего-то добиваюсь, это помогает мне в следующей задаче. Если бы я не получил Нау, то не встретил бы Ли, а без опытного кибермонгера мне было бы сложнее одолеть То·Ро, если бы не её данные, то я не был бы так уверен в исходе стычки, возможно, я бы даже отказался от боя. Свернул, не стал бы агент-адмиралом.

Отражение андроида согласилось едва заметным кивком.

— Вот это меня беспокоит, — продолжал Ник, — теперь мне позволено многое, страшно предположить, какую задачу ты припасла для меня на завтра. Но ты же не скажешь?

Девушка в отражении отрицательно покачала светлыми локонами.

— Скажи, хотя бы Ли в безопасности?

— Это зависит от тебя, — наконец озвучила Ксю.

Пчёлы заботливо копошились около летков, капитан наблюдал за их суетой.

— Как ты это делаешь? — спросил Ник, — Я ведь мог пройти мимо Ли там на Земле, и весь твой план рухнул бы.

— Мог? — спросило отражение.

В памяти парня возникла Земля, клуб, обтягивающие платье Ли:

— Нет, — признал капитан, — но почему ты в этом была так уверена, как это работает.

Подарив скучающий взгляд, такой, каким делится девушка при нежелательном разговоре, Ксю ответила:

— Работает как и всякая другая работа, это усилия помноженные на время, — вздохнув андроид принялась объяснять, — В раннем детстве, все красивые женщины в твоём окружении: няни, наставницы, врачи, все они имели нечто общее с будущим типажом Ли, так у тебя был сформирован образ женской красоты по её примеру. Затем, в историях, которые ты смотрел, привлекательные женские персонажи, как правило, имели психотип схожий с Ли, имели её характер. Позже женщины в твоём окружении, попадающие под целевой образ, оказывались кибермонгершами, в том числе твоя первая девушка Та·Та. В итоге образ, стиль, характер, род занятий твоей идеальной девушки совпадает с Ли.