Чтение онлайн

Она вспомнила крохотную комнатенку, которую выделил ей для проживания директор зоопарка Сергей Сергеевич, ещё раз оглядела грандиозный зал с камином и, не сдержавшись, фыркнула смешливо. Но тут же прикрыла рот ладонью.

С одной стороны, Лена вроде бы сама искала того, кто живёт в этом замке, с другой – невольно оттягивала момент их встречи, ведь совершенно не представляла, чего ей ждать. А неизвестность всегда пугает.

Особенно, такая странная неизвестность. Она ведь до сих пор так и не нашла никакого разумного объяснения тому, что с ней случилось накануне вечером.

Лена продолжила своё неспешное исследование территории – покинув зал с витражом, она свернула в боковой коридор. Но и здесь царила тишина.

Невесело усмехнувшись, подумала, что она сейчас похожа на героиню какой-нибудь мистической истории про замок с привидениями или даже сказки, вроде «Красавицы и чудовища». Кажется, нет сомнений, что замок обитаем, только вот все его обитатели куда-то испарились. Волшебство, да и только…

Лена вдруг приостановилась напротив одной из дверей. Она была приоткрыта, в щель видно было громоздкое кресло, высокий секретер у окна, массивный стол… Похоже, на чей-то кабинет.

Зачем Лена решила войти туда, она и сама не знала. Но стало вдруг очень любопытно.

Она чуть шире приоткрыла дверь, нырнула внутрь комнаты и едва удержалась, чтобы не вскрикнуть.

Кажется… она наконец-то нашла хозяина этого странного места.

За столом сидел мужчина. Ну… как сидел…

Вообще-то он, судя по всему, спал. Должно быть, незнакомец что-то читал – рядом с ним громоздились старинные фолианты в толстых переплётах – и задремал, опершись на стол, подложив под голову согнутый локоть.

Лена, чуть дыша, сделала несколько шагов вперёд, пытаясь рассмотреть этого человека. Но лицо его оставалось скрыто. Она видела лишь взъерошенные тёмные волосы.

Не зная, что делать, Лена подошла ещё ближе, замялась, не решаясь коснуться спящего мужчины.

«В конце концов, Лена! Ты же затем сюда и пришла, чтобы найти кого-нибудь и поговорить!» – сердито отругала она себя. Разумеется, мысленно.

Набрав в грудь воздуха, всё-таки окликнула негромко:

– Эй!

Мужчина чуть дёрнулся во сне.

– Простите… – уже громче позвала Лена, – я не хотела вас беспокоить, но…

И он проснулся. Видимо, сквозь сон услышал её голос, приподнял голову, тряхнул волосами и повернулся к Лене.

А дальше случилась немая сцена.

Несколько бесконечно долгих мгновений незнакомец удивлённо смотрел на Лену, а она смотрела на него. Да не просто удивленно – поражённо, ошеломлённо, потрясённо!

А потом шок прошёл. И Лена заблажила во всё горло так, что теперь-то её точно услышали все обитатели замка, если они тут вообще были.

Она развернулась на пятках и стрелой бросилась вон.

Но, подскочив к закрытой двери – ту, должно быть, сквозняком захлопнуло, Лена с перепугу не сообразила, что дверь открывается на себя. Она стала ломиться в неё, толкать плечом, истерично визжа, но это, конечно, не помогало.

Нервы сдали окончательно, ноги подкосились, и Лена просто съехала по стеночке на пол, забилась в угол, обхватив себя руками, и жалостно всхлипнула.

Сквозь звенящий гул в голове она услышала перепуганный, умоляющий голос:

– Нет, госпожа! Нет, нет, нет! Прошу, не бойтесь! Не бойтесь меня, госпожа! Простите, что напугал вас! Я не думал, что…

Судорожно втянув воздух, Лена осторожно приоткрыла один глаз, потом второй. Но жуткое видение не растаяло.

Вот теперь она снова усомнилась в том, что всё это происходит на самом деле. Может, это всё-таки бесконечный кошмарный сон…

Что она там недавно вспоминала? «Красавицу и чудовище»?

Вот именно чудовищем и хотелось назвать безобразное существо, сконфуженно застывшее в нескольких шагах от неё.

Что это такое? Гоблин какой-то… Широкоплечий, но невысокий, приземистый, с перекошенной горбом спиной. А ещё с жуткой серо-зелёной кожей, местами покрытой чешуей, острыми мохнатыми ушами, тонким горбатым носом.

Пожалуй, единственным сходством с человеком было то, что существо одето в обычную людскую одежду. Века, правда, этак …надцатого…

А ещё он говорил. И Лена его понимала.

Хотя… говорил он точно на каком-то странном незнакомым языке.

– Прошу, госпожа, простите! Я вас напугал… Не думал, что вы так рано проснётесь, иначе не посмел бы показаться вам на глаза… так…

Лена уже перестала блажить и, чуть успокоившись, даже рискнула посмотреть этому страшиле в лицо.

Пожалуй, она ошиблась. Кроме одежды и голоса, было ещё кое-что…

Глаза. Его виноватый, полный раскаяния взгляд был вполне даже человеческим. Пусть странный цвет радужки точно не мог принадлежать обычному мужчине – такой жёлто-зелёный оттенок скорее встречался у животных… Но что-то в самом выражении глаз сейчас так подкупало, что Лена мгновенно прекратила истерику.

Она торопливо поднялась на ноги, одёрнула халат и решила, что неплохо бы извиниться.

Конечно, Лена не уверена была, что существо её тоже поймёт, как поняла его она.

Но всё-таки тихо произнесла:

– Всё в порядке. Это вы меня простите! Я… просто… не ожидала…

Ого! А ей, оказывается, тоже подвластен этот чудной язык.

Она ещё не успела толком переварить и осмыслить эту радостную новость, как внимание Лены опять привлёк напугавший её гоблин.

– Прошу, не уходите! Присаживайтесь! – чудище оказалось на редкость учтивым и галантным. – Подождите! Я сейчас… сейчас… И мы сможем поговорить спокойно.

Он проворно вернулся обратно к столу, стянул висевшую на спинке кресла тряпку, и, отвернувшись, накинул на себя… Оказалось, то был этакий балахон с прорезями вместо рукавов и глубоким капюшоном.

Теперь Лена не видела его безобразного лица. Однако забыть, конечно, всё равно не могла.

Но она взяла себя в руки и даже смогла улыбнуться, когда жуткий незнакомец уселся обратно в кресло, в котором недавно спал. Теперь их разделял широкий стол, и это Лену вполне устраивало.

– Что ж… – начал гоблин в капюшоне.