Чтение онлайн

На входе их встретил сам Старый Запарщик — седобородый колдун в халате и тапках, с глазами, сверкающими так, будто он вдохновил половину современных ведьм на бизнес.

— Елена! — воскликнул он. — Наконец-то. Без тебя этот Слет будет просто пар без чая.

— Без парилки, скорее, — усмехнулась она.

Он протянул ей медальон с эмблемой гильдии: перо, пар и чашка.

— Добро пожаловать, госпожа Елена Премудрая. Сегодня ты будешь не просто гостьей, но судьёй. И возможно, к утру — вдохновительницей новых легенд.

Баюн вспрыгнул ей на плечо:

— А я? Мне дадут шапку Судейского Кота?

— Получишь целый подиум, если не устроишь там чаепитие, — пробормотала Елена.

И, расправив плечи, шагнула навстречу приключению.

Глава 15

Пар, перо и проклятый леденец

Слет Чайных и Чарующих оказался ещё грандиознее, чем Елена могла себе представить. Представители самых экзотических традиций съехались в Паролист: от кудесников с болот, варящих настой из жабьих ресниц, до мастеров травяного кунг-фу с восточных гор, у которых чай заваривался прыжком и боевым выкриком.

— А мне нравится, — мурлыкнул Баюн, устроившись в кресле судейской ложи и по-хозяйски покусывая сушёную малину. — Тут красиво, вкусно пахнет и меня все уважают.

— Потому что ты сидишь с табличкой «Судейский Кот» на груди, — фыркнула Елена, рассматривая программу.

Программа была внушительной:

1. Презентация новых сборов года.

2. Банный бой с веником.

3. Дегустация пара с наложением заклинаний.

4. Поэтическая дуэль на тему "ромашка в рюмке зелья".

5. Конкурс «Чай на выживание».

6. Финальное представление: «Мистер и Мисс Травяной Восторг».

И всё это в течение двух дней.

– --

Первые участники начали выступать с восходом солнца.

На сцену выкатился маг в дымящемся халате, с веником в одной руке и самоваром в другой. Он сделал поклон, выпустил облако пара и начал танец с заваркой.

— Это банная школа «Пятки Огня», — шепнул Баюн. — У них считается, что настоящий чай можно приготовить, только когда тело прогрето до прозрачности, а разум — до состояния «плевать на всё, давай душицу».

Елена вежливо аплодировала, но по-настоящему оживилась, когда увидела знакомую фигуру среди судей — Наставницу Жужу, старую ворчливую ведьму, которая когда-то обучала её различать «душицу целебную» от «душицы коварной».

— Ещё ты жива? — с прищуром сказала Жужа. — А я думала, тебя сожгли твои настои.

— Здрасьте, Жужа, и я тоже вас рада видеть, — улыбнулась Елена. — Как паришься, старая душа?

— С уксусом и с пеной. А ты?

— С мятой и Кощеем, — парировала она.

Жужа прищурилась:

— Видела я вашего Кощея... Девки с соседнего столика на него уже три талисмана навели. Один даже с лепестками обольщения.

Елена приподняла бровь:

— А ну-ка, покажи мне этих лепестковых стратегов.

– --

На сцене между тем развернулся очередной конкурс — «Чай на выживание».

Участникам выдавали по одной траве, а они должны были, используя только подручные средства, сварить не только вкусный, но и безопасный напиток. Это условие оказалось критическим: один самоуверенный эльф добавил слишком много лунного василька и теперь носился по залу, уверяя, что он дракон.

— Вот что значит — не сдал базу, — хмыкнула Елена.

— А вот и наш поворот! — объявил распорядитель с трибуны. — Следующий раунд — «Леденец судьбы»! Травники должны вытащить по одной сладости из зачарованной вазы. Вкус предскажет ближайшее событие в их жизни!

Баюн насторожился:

— Это подозрительно. Я чувствую подвох.

— Потому что ты их все съел в прошлом году, — шепнула Елена.

— Воспользовался служебным положением. Бывает.

Елене поднесли вазу. Она закрыла глаза, засунула руку и... вытащила леденец в форме совы, слегка мерцающий.

Вкус оказался... смешанным. Немного мяты, чуть-чуть печёного яблока, и странная острота в послевкусии, словно кто-то подсыпал капельку внезапности.

— Ну что? — шепнул Баюн. — Что ты увидела?

— Я... Вижу... кучу посуды. Праздник. Много детей. Смех. И... Кошей с веником и младенцем в руках?

— Проклятье, — выдохнул Кот. — Это ж... семейная магия.

— Скорее всего, просто сон на сытый желудок, — отмахнулась Елена.

Но внутри всё-таки защекотало. Что-то начинало меняться.

– --

Вечером, после всех соревнований, объявили танцы.

Елена не собиралась участвовать — она вообще приехала судить и раздавать язвительные комментарии, а не плясать, как девица с лугов. Но стоило заиграть флейтам, как Кощей протянул ей руку:

— Разрешите пригласить мою жену, Мисс Травяной Восторг, даже если титул пока неофициальный?

Она засмеялась:

— Только если ты пообещаешь потом сварить мне ванну с лавандой и чабрецом.

— Договорились.

Они танцевали медленно, под лёгкий аромат паров мяты и ромашки. Всё вокруг казалось сказкой. Мягкой, уютной, с правильной долей юмора и каплей безумия.

— Ты знаешь, Елена, — сказал Кощей, — у нас с тобой всё хорошо.

— И будет ещё лучше, если ты завтра не забудешь, где у меня травы для антисмута, — прищурилась она.

Баюн, наблюдая это с балкона, мурлыкнул:

— Вот они, пара века. Ведьма и Кощей. Пар и Перо. Леденец и пряник. А у меня — персональная награда Судейского Кота.

Он вытянул лапу и торжественно продемонстрировал медаль, которую сам себе и нарисовал.

– --

На следующее утро Елена проснулась с лёгкой головной болью, запахом розмарина... и младенцем, который спал в люльке у кровати. Одетый в венок из душицы и с табличкой: «Подарок от Гильдмастера. Воспитайте — пригодится.»

— Баюююн?! — хрипло позвала Елена.

— Не я! — донеслось с кухни. — Но я предлагал не тянуть этот леденец…

Глава 16

Младенец с душицей и семейная стратегия

Утро в Чайной Гавани выдалось… нестандартным.

Во-первых, в спальне Елены, прямо у изножья кровати, стояла деревянная люлька, украшенная резьбой, травяными пучками и защитными рунами. Во-вторых, в этой люльке мирно посапывал младенец — пухлый, румяный, с густой копной чёрных волос и серьёзным выражением лица. На лбу у него светилась метка в виде чайного листа. А в руке он держал… прядь чабреца.