Чтение онлайн

Глава 28

Лето в Чайной Гавани разливалось словно сладкий мёд — тёплое солнце ласково согревало травяные поля, а лёгкий ветерок доносил аромат жасмина и чабреца до самого крыльца дома Елены и Кощея. Всё вокруг дышало покоем и уединением, но в этом мире, где магия переплеталась с обычной жизнью, и покой был лишь передышкой перед следующими приключениями.

Елена, как всегда, была в гуще дел: с раннего утра она осматривала свой цветущий сад, пробовала новые рецепты чаёв и устраивала первые уроки в недавно открывшейся Школе травничества и кикбоксинга — именно так она окрестила своё детище, ведь гармония тела и духа была для неё важнее всего.

Кощей, в отличие от своей жены, предпочитал наблюдать за жизнью более размеренно, с долей иронии и лёгкой усмешкой на губах. Сегодня он стоял у забора, скрестив руки на груди, наблюдая, как три сорванца его и Елены — её дети — устраивают весёлую суматоху, гоняясь за лешим, который ловко скрывался за кустами, то и дело оборачиваясь с ехидной улыбкой.

— Ха, смотри, как они стараются! — проговорил Кощей, поднимая кота Баюна, лениво скручивавшегося на крыше. — Непоседы, да и только.

Баюн, раздражённо фыркнув, спрыгнул с крыши и шмыгнул в тень цветущего лаврового куста.

В это время Елена шагала к нему, держась за сумку с травами и горстью цветущих веток. Она улыбнулась и поцеловала мужа в висок.

— Как день? — поинтересовалась она.

— Спокойнее, чем ожидал, — признался Кощей, — но только потому, что лешие сейчас заняты воспитанием этих сорванцов.

Елена засмеялась и, присаживаясь рядом, добавила:

— Всё-таки эти дети — наше настоящее чудо. А школа… что думаешь? Стоит ли увеличить количество учеников? Мне кажется, пора выходить за пределы деревни.

— Ты всегда думаешь масштабно, — вздохнул Кощей с улыбкой, — и я горжусь этим.

В тот момент Баюн, который наблюдал за ними из тени, запрыгал на колени Елены и заговорщицки промурлыкал:

— Хозяйка, а как насчёт нового задания? Вокруг пошли слухи — кто-то в лесах близко к Чайной Гавани видел странных существ. Говорят, ни зверь, ни человек, а что-то посередине...

Елена нахмурилась, задумчиво провела пальцами по веткам лаванды и сказала:

— Значит, время не только наслаждаться покоем, но и быть начеку. Приключения ещё не закончили с нами.

Кощей, услышав это, подмигнул:

— Ну что, ведьма, как всегда, наготове. Пошли выяснять, кто нарушает наш лесной мир.

Дети, услышав разговор взрослых, тут же подбежали, полный энтузиазма:

— Мы с вами! Мы тоже хотим помочь!

Елена улыбнулась:

— Хорошо, только слушайте внимательно и не бегите далеко.

И так, вся семья — Елена, Кощей, трое их детей, Баюн и даже лешие — отправились вглубь леса, где их ждали новые тайны, неожиданные встречи и забавные истории. Ветер шептал старинные сказки, а птицы подхватывали мелодии, словно заранее зная, что впереди — ещё один этап их удивительной жизни.

Глава 29

Лес встретил их приветливо — лёгким шелестом листвы, ароматами сосны, грибов и чего-то пряного, будто кто-то где-то только что варил травяное зелье. Птицы переговаривались в кронах, а мох под ногами был таким мягким, что хотелось разуться и идти босиком.

Елена шагала вперёд уверенно, ведя за собой импровизированный отряд. На поясе у неё болтался мешочек с зельями и сушёными корнями, а за спиной висела плетёная сумка с травами, зельями и даже бутыль с «антивсячиной» — универсальным составом на случай непредвиденной гадости. На ходу она объясняла детям:

— Главное правило леса — уважаешь его, и он уважает тебя. Второе правило — не трогай то, что само к тебе тянется. Если какая-нибудь коряга решила, что ты её дядя, пусть себе думает, но руками не хватай. Ясно?

— Ясно! — хором ответили дети, у каждого из которых в руках была маленькая дубинка, украшенная ленточками и зубчиками чеснока «на всякий случай».

Баюн шагал рядом, то и дело нюхая воздух и фыркая:

— Лес не просто неспокойный. Он как будто… ждёт. Пахнет древним. Чем-то, что давно не шевелилось.

— Очень обнадёживающе, — проворчал Кощей, поправляя нож за поясом. — Как будто мало нам было сказаний и древностей. Давайте ещё одну старинную беду встретим — для коллекции.

И тут впереди раздался странный звук — что-то между щелчком, вздохом и тихим «пух». Дети замерли. Лешие, что сопровождали семью, переглянулись. Один из них прошептал:

— Тут раньше жили ползучие. Они давно ушли, но след остался. Может, проснулись?

— Ползучие? — переспросила Елена. — А это, прости, кто такие?

Леший чесанул затылок, вмятый от мха:

— Да кто их знает… сказки да легенды. Вроде не злые, но нелюдимые. Сами с собой, сами в земле.

Баюн поднялся на задние лапы и замер, вытянув усы вперёд:

— Стойте. Слышите?

И действительно. Из-за деревьев донёсся странный звук — как будто кто-то шуршал по земле, перебирая корни. Потом — ещё один щелчок, и из-под мха показалась… лапа.

Тонкая, с шестью пальцами, каждый палец — с когтем, который переливался, будто был стеклянным. Следом — морда. Плоская, с глазами, полными зелёного света.

— Лапочка моя, это кто? — прошептала Елена, не двигаясь.

— Я думаю, это и есть ползучие, — медленно сказал Кощей, поднимая руки ладонями вперёд, показывая, что не собирается нападать.

Существо не выглядело агрессивным. Оно наклонило голову, фыркнуло, принюхалось… и заговорило. Голос был низкий, будто шелест коры:

— Здравствуйте. Мы... спали. Теперь проснулись. Кто вы, лесные гости?

— Мы тут живём, — сказала Елена спокойно. — Я — ведьма Елена, это мои дети, муж, кот и лешие. Мы пришли, потому что почувствовали, что лес встревожен.

Существо кивнуло. За его спиной поднимались ещё несколько таких же: тонкие, почти прозрачные, с глазами-светляками.

— Мы чувствуем… перемены. Много энергии. Слишком много. Нас тревожит чай.

— Прошу прощения, — переспросила Елена. — Чай?

— Ваши настои… травы… вы пробудили глубины. Всё стало… живее. Это... не плохо. Но непривычно.

Кощей фыркнул:

— Вот уж не думал, что чайная лавка способна поднять древние силы.

— А я говорила, что чай — это магия, — заметила Елена с гордостью.