Чтение онлайн

— Вот это уже по-нашему, — подытожил Кощей.

И всей шумной, слегка сумасшедшей, но ужасно родной компанией они отправились навстречу новым историям.

Сказка продолжалась. И, похоже, собиралась только разгоняться.

Глава 31

С утра в Чайной Гавани происходило нечто странное. Нет, не мистическое и не тревожное. Скорее — восхитительно сумасшедшее.

На главной площади прямо между чайным павильоном, мастерской пирогов и школой кикбоксинга стояла... кастрюля. Огромная. Высотой в двух леших. С крышкой на цепях, и табличкой на боку:«Фестиваль Великого Варева. Открытие — сегодня вечером. Проводится один раз в сто лет. Пропустить нельзя. Безумие приветствуется».

— Кто-то, видимо, решил удивить, — протянул Кощей, поправляя перчатки. — Но, по-моему, мы уже участвовали в чем-то подобном. Или это был шабаш с танцами на самоваре?

— Танцы были на чайнике, — напомнил Баюн. — А тут, кажется, официальное безумие. И, между прочим, магическое. Эта кастрюля... дышит.

— Это не кастрюля, это Хозяйка Варева, — раздался мелодичный голос.

На площади появилась женщина в плаще из варёных трав и гроздьев шиповника. Глаза — янтарные, губы — как наливные вишни. За ней шли два румяных гнома с черпаками и крылышками. За спиной у каждого — крошечная бочка.

— Я — Амара Бульбулия, главная жрица фестиваля, — объявила гостья. — И я пришла призвать вас участвовать. Чайная Гавань должна выставить своих мастеров.

— Мы не против, — кивнула Елена. — У нас тут каждый второй — маг-кулинар, каждый третий — ведьма, а каждый первый — леший с идеями.

— Отлично. Вам предстоит приготовить Великое Варево. Ингредиенты любые, главное — душа и сумасшествие. Победитель получит Кубок Вечнозелёного Вдохновения и годовой запас сливочного корня.

— Это что, тот самый, который превращает любую похлёбку в эликсир счастья? — уточнил Баюн.

— Он самый.

– --

Подготовка началась незамедлительно. Лешие побежали собирать папоротник, который «вчера разговаривал с радугой», домовые тащили секретные специи с чердака, а дети Елены устроили в подвале лабораторию по разработке «Топпинга Сногсшибательного».

Баюн лежал на полке и командовал:

— Больше имбиря! Где чеснок? Кто уронил перец в зелье? А, нет, так и оставь, красиво шипит.

Елена была в ударе. Она смешивала чайные настои с настоями на лунном свете, добавляла капли «успокаивающего дыхания» и горсточку лепестков флоксов, собранных в час между сном и пробуждением.

Кощей, глядя на её работу, сказал:

— Я всё жду, когда ты случайно создашь философский камень. Или как минимум эликсир полёта без побочных эффектов.

— Не хочу разочаровывать, но вчера один гном улетел после моего имбирного компота. Правда, на соседскую крышу.

– --

Когда настал вечер, площадь превратилась в светящийся котёл праздника. Вокруг кастрюли-алтаря выстроились команды: эльфы с лепестками ночных роз, оборотни с пыльцой пижмы, маги в колпаках с банками солнечного мёда.

Чайная Гавань вышла в составе:Елена — Верховный Варщик,Баюн — Тонкий Нюх и Дегустационный Надзиратель,Кощей — Главный по Закалке вкуса,Трое детей — Команда сумасбродов,Повар из школы — Маг по гренкам и тостам.

— Начинаем! — провозгласила Амара.

Огни зажглись. Чары закружились. Кастрюли бурлили. Пар поднимался над фестивальной площадью, окрашиваясь в оттенки зелени, сирени и румяных закатов.

В момент наивысшего кипения Елена крикнула:

— Сейчас, сейчас... добавляю главную ноту!

И бросила в варево:

1. лепесток из первого букета, подаренного Кощеем,

2. слезу лешего (добровольную),

3. ложку мёда из улья, где жила ведьма-диджей,

4. веточку шалфея, на которую случайно чихнула баба Яга.

Бульк. Всплеск. Пых! Котёл вспыхнул фиолетовым и начал петь. Не метафорически — буквально.

Он исполнял что-то между балладой, джазом и колыбельной.

– --

В конце Амара провозгласила:

— Победитель — Чайная Гавань! За вкус, за сумасшествие, за аромат, от которого даже каменные феи расплакались!

Баюн мёртвым голосом сказал:

— Мы сделали варево, которое вдохновляет. Но меня пугает, что теперь кастрюля зовёт меня «мурлыком».

— Всё нормально, Баюн, — хмыкнула Елена. — Она просто тебя полюбила.

— Это и пугает, — буркнул кот.

– --

Когда все разошлись, под покровом магически звёздной ночи Елена и Кощей сидели на крыльце, укутанные в один плед, пили чай с мятой и смотрели на мерцающий Кубок Вдохновения.

— Знаешь, — сказала она, — я всё думаю: а может, ещё одну теплицу построим? Для особо буйных трав. А рядом — пруд для русалок.

— Хочешь ещё безумия?

— А куда ж без него?

Он поцеловал её в висок:

— Тогда впереди нас ждёт целый год сказочной дурости. И я, кажется, не против.

А вдалеке кастрюля-Хозяйка пела себе колыбельную. Для всей деревни.

Глава 32

Утро в Чайной Гавани выдалось особенно туманным. Не тем, где сырость проникает в уши и носки, а сказочным — плотным, белоснежным, с лёгким запахом бергамота и загадки. И с каждым вдохом этот туман шептал: «Скоро будет нечто. Готовься».

— Ну вот, опять что-то назревает, — пробормотала Елена, выглянув из окна. — Только чайник почистила, а уже мир шалит.

Баюн, разлёгшийся на её подушке, открыл один глаз:

— А может, это просто утро. Обычное. С волшебным налётом. Ну, как ты по воскресеньям.

— Ха. По воскресеньям у меня налёт исключительно из травяного пилинга и шоколадного зелья для настроения, — буркнула ведьма, натягивая халат и закалывая волосы шпилькой в форме совы.

Внизу, у калитки, уже собирались какие-то люди — кто с чайниками, кто с травами, кто с вопросами. Обычный день, если бы не один маленький нюанс: у всех изо рта шёл пар... даже у тех, кто не дышал. Даже у портретов на стене лавки.

— Баюн! У нас... гости.

— Серьёзные?

— Непонятные.

— Отлично. Пойду надену свой ошейник с гравировкой «Не трогать без спроса».

– --

На пороге лавки стоял... пар. Плотный, закрученный в человеческую фигуру, с глазами, похожими на две капли нефрита.

— Простите, — сказал он, — но мне срочно нужно вдохнуть вашу чайную философию.

Елена прищурилась.

— Ты кто такой, чтобы вдыхать? Может, сначала выдохнешь?

— Я — дух Забытого Перехода. Меня выдули из портала между мирами сто тридцать лет назад. С тех пор я ищу чай, который вернёт мне форму, вкус и имя.