Чтение онлайн

В небольшом душном помещении, обдуваемом потолочным вентилятором, оказалось всего два посетителя. Толстый мужик в жилетке уплетал похлёбку, а длинный, усатый господин с револьвером на поясе развалился на стуле, вытянув ноги, и читал газету. Я заказал лимонад и принялся расспрашивать трактирщика, где в городе нанять слуг и бойцов.

Низкорослый лысый трактирщик с удлинёнными ушами (тоже полукровка, как и Игнат) достал блокнот и сказал:

— Живёт тут одна дама благородная. Через неё весь найм идёт. Если нужно, запишите телефон.

Я тоже вытащил из кармана кителя ручку и записную книжку:

— Диктуй.

Не успел я записать телефон, как дверь распахнулась, и в помещение вошли трое. Один — человек с круглым лицом и узкими прорезями глаз, одетый в добротный пиджак бежевого цвета и котелок. Следом ввалились могучий быколюд, которому аж пригнуться пришлось, чтобы в дверь войти, и такой же высокий эльф, только тощий как щепка. У обоих на поясе висели револьверы и тесаки, а за спинами — карабины.

— Добрый день, сударь, — человек приподнял котелок в знак приветствия.

— Добрый день, — поздоровался я.

— Позвольте представиться. Боярин Сырчан Кугушев.

Похоже, передо мной был выходец из Кипчакского или какого-то сибирского княжества. Кого тут только не встретишь в этой Аркадии. И этот боярин не просто так ко мне подошёл, а с неким намерением…

— Дворянин Фёдор Кривоносов.

— Первый раз вижу вас в наших краях. Трактирщик! Налей виски мне и гостю, — в приказном тоне обратился он к лысому полукровке.

Я заметил недовольство во взгляде лысого полукровки, однако тот возражать не стал — поклонился и пошёл делать заказ.

— Это было не обязательно, — сказал я. — В такую жару предпочитаю не употреблять спиртное. К тому же я скоро ухожу. Но вы правы, я не так давно обосновался в этом воеводстве, а в Комарово и вовсе первый раз.

— Откуда вы?

— Село Свиноедово. А вы?

— У меня в Павлово вотчина. Позвольте, я угадаю цель вашего визита. Вы хотите нанять людей для службы.

— Вы проницательны. Или умеете читать мысли, — я не удивился такой осведомлённости странного боярина. Наверное, не я первый, кто приходит сюда с такой целью.

— Вовсе нет, — Кугушев улыбнулся. — Просто здесь часто появляются дворяне, желающие нанять слуг или охрану. И я с радостью помогаю. Куда этот прохиндей вас отправил? К Гагариной, поди? — он гневно блеснул глазами, уставившись на трактирщика. — К этой бесчестной воровке? Тот, кто вам нужен — перед вами. Давайте посидим и обсудим всё спокойно, с глазу на глаз.

Мне не понравился наглый тон собеседника и такое агрессивное навязывание услуг. Похоже, здесь шла серьёзная конкуренция между посредниками, предоставляющими наёмников. Тем не менее я решил выслушать предложение.

Мы взяли стаканы с пойлом и сели за столик. Кугушев стал расписывать, сколько опасностей и проблем поджидает нового помещика в этих краях. Набивал себе цену, ясное дело. Я слушал с внимательным видом, но соглашаться даже не думал. Вначале надо поговорить с дамой и сравнить, у кого из них более выгодные условия.

Я сидел и слушал, как Кугушев расхваливает себя и своих наёмников, как вдруг дверь опять распахнулась, и в помещение влетела одетая по-мужски женщина в шляпе, сапогах, брюках и жилетке поверх рубахи. Даме было не более тридцати. Стройная, фигуристая, с правильными чертами загорелого лица и решительным взглядом. Губы плотно сжаты, глаза пылают гневом. Следом за ней вошли два вооружённых мордоворота. Сидящие возле входа быколюд и эльф вскочили и схватились за револьверы.

— Э, Кугушев, ты что тут делаешь? — возмутилась дама, не обращая внимания на быколюда с эльфом. — Кто тебе позволил в мой трактир вламываться?

— Твой трактир? Да неужели? С каких пор он стал твоим? — насмешливо проговорил Кугушев.

— А ты хочешь выяснить, чей это трактир? Пошли выйдем! И я тебе быстро объясню.

Кугушев расхохотался:

— Так сразу в драку? А ты горячая штучка.

— Ещё слово, и я тебе язык вырву! — дама ткнула в моего собеседника пальцем.

Ссора назревала нешуточная.

Драка была неизбежна, и даже посетители это поняли: оба мужика встали и поспешно покинули заведение. Да и трактирщик исчез, не захотев шальную пулю поймать. Я тоже к боям без правил в настоящий момент интереса не испытывал. Мне, вообще-то, людей надо было нанять.

— Минуточку, — вмешался я в словесную перепалку. — Прошу прощения, что влезаю, но не могли бы вы позже заняться выяснением отношений. Сейчас у нас с этим господином кое-какие дела.

— А вы кто? — дама только сейчас обратила на меня внимание.

— Помещик Фёдор Кривоносов. Я ищу людей для найма. Собственно, этим и обусловлен мой интерес к господину Кугушеву, который предоставляет такие услуги. А кто вы и почему так бесцеремонно прерываете наш разговор?

— Прошу прощения за мою бестактность, — проговорила дама спокойнее. — Я — боярыня Гагарина, и я тоже предоставляю людей в найм. Причём именно людей, а не всяких эльфов, быков или полукровок, как он.

Так вот, значит, чей телефон дал мне трактирщик. Теперь и звонить не придётся: Гагарина сама пришла сюда. Очень удобно.

— Не слушайте её, — усмехнулся Кугушев. — С этой воровкой невозможно иметь дела. Она обманет и глазом не моргнёт.

— Ты кого воровкой назвал, собака вшивая?! Сам всем врёшь о своём происхождении, чернь безродная, а меня во лжи обвиняешь?!

Дама негодовала, а Кугушев продолжал ухмыляться ей в лицо, хотя взгляд его оставался холодным и пустым — взгляд человека хитрого, расчётливого и жестокого. В людях я разбирался не хуже, чем в магии земли.

— Тогда я жду доказательств того, что я вру о своём происхождении, — парировал Кугушев. — Негоже обвинять голословно, особенно когда у самой нет документов.

— Я свои документы кому попало показывать не намерена!

— Так и я тоже.

— Пожалуйста, господин Кугушев, госпожа Гагарина, прекратите спорить, — остановился я разгорающуюся перепалку. — Понимаю, у вас есть разногласия, но мне некогда ждать, пока вы их разрешите. Сударыня, будьте добры, присядьте и расскажите, кого вы можете предложить и за какую цену. А потом я выслушаю вас, господин Кугушев, и сделаю выбор.

— Хорошо, — Гагарина громко подвинула стул и уселась за третью сторону стола. — Итак, вот что я предлагаю. Все мои наёмники отслужили в княжеском войске, участвовали в боевых действиях и умеют пользоваться всеми видами стрелкового оружия. Они могут работать телохранителями, нести караульную службу, зачищать логова бесов и выполнять любые другие боевые задачи. Простой человек вам будет стоить девяносто рублей в месяц, фортис — сто двадцать рублей в месяц. В случае побега возвращаю стоимость последнего месяца службы. И главное, всем мои подопечные — люди. Не эльфы, не быколюды, а чистокровные люди.