Чтение онлайн

— Да, орудует.

— Вы их видели?

— Одного даже порвал на куски. Эльфы. Возможно, повстанцы, не знаю.

Наёмники принялись размещаться под стеной моего «замка», на пастбище между домом и деревней. Они всё утро суетились, расставляя палатки, и за забором постоянно слышался отборный солдатский мат. К счастью, кроме дров, им действительно больше ничего не понадобилось. Еду и всё необходимое они привезли с собой, в том числе военную кухню, которую тащил один из трёх грузовиков.

Гагарину я пригласил в дом. Мы расположились в гостинице на первом этаже. Лида, разбуженная шумом за окном, заварила нам чай и побежала готовить завтрак, хоть я и сказал, чтобы она поручила это кому-то из парней. А из-за горизонта выползло заспанное солнце, пробуждая новый день.

Мы с Гагариной ещё раз обговорили условия. Она уже знала, что у нас с помещиком Яренко намечается вооружённое противостояние, и в целом была не против поучаствовать. Осталось уточнить детали.

— Послушайте, я готова оказать некую помощь, но мои люди будут недовольны, если не получат вознаграждение, — говорила Гагарина, развалившись, словно у себя дома, и попивая чай. — Да и потом, многое зависит от того, сколько работы предстоит и насколько долго это всё затянется.

— Вам нужно убежище, так? И здесь есть, где укрыться, если вас будут искать, — напомнил я. — Непроходимые леса тянутся отсюда на сотни вёрст на север. Однако я недавно узнал, что где-то по соседству обосновалась эльфийская банда. И они, я готов поспорить, работают на Яренко. Так вот, их надо уничтожить. Они ни мне, ни вам покоя не дадут. Если их ликвидируем, всю добычу из их лагерей и стоянок можете забирать себе.

Гагарина потёрла подбородок и поставила кружку на стол перед собой:

— Любопытное предложение. Надеюсь, у них есть чем поживиться. Где эта шайка? Сколько их?

— Надо разведывать. Я подключу местных. Они знают эти леса как свои пять пальцев.

— А с Яренко что собираетесь делать?

— Подумаю. Пока нет конкретных планов.

— Если появятся, говорите. Понимаете, я не отказываю в помощи. Но мне нужно платить жалование людям и покупать боеприпасы и продовольствие. Много не прошу, вы и так кое-что для нас уже сделали, но хотя бы некоторый минимум.

Чувствовалось, Гагарина выгоду не упустит. К тому же надо был обладать крепким характером, чтобы собрать вокруг себя такое количество народу. Вместе с Гагариной сюда приехали почти сорок бойцов, и все они беспрекословно слушались её. Одного титула для этого недостаточно.

Подумалось даже, что неплохо было бы получить такого человека в свой отряд. Вот только чем завлечь того, кто привык к свободе? Гагарина — сама себе начальница, и нужен веский повод, чтобы она согласилась кому-то служить.

— В ближайшие дни будем планировать. Пока ничего конкретного я вам не скажу. Но, думаю, работа найдётся и какие-то средства будут, — обнадёжил я. — Но запомните одно и доведите до всех: ваши наёмники должны за версту держаться от моих крестьян. Грабежа я здесь не потерплю.

— Не волнуйтесь, они и близко к деревне не подойдут, я прослежу, — пообещал Гагарина.

— Просто имейте в виду, если что-то случится, я не буду церемониться и… так, что там происходит?

Меня отвлекли встревоженные голоса за окном. Кто-то кричал по-эльфийски.

— У вас всё в порядке? — спросила Гагарина.

— Сейчас выясним.

Я выглянул в окно, потом сбежал вниз по лестнице и чуть не столкнулся со Смирновым.

— Ваше благородие, из деревни остроухий прибежал, сказал, поле горит, — выпалил он. — Подожгли, говорят.

Прихватив с собой Радогора, Игната и Смирнова, а остальным велев охранять дом и нос за ворота не высовывать, я поехал на грузовике к месту происшествия. У паромобилей с топкой была проблема в том, что после долгого простоя приходилось заново разводить огонь, но котёл не успел остыть после вчерашней поездки, поэтому Смирнов подкинул немного красного торфа, быстро поднял давление, и мы помчались на всех парах.

Горел лён. В отличие от сорочинского пшена, которое выращивали в воде, лён рос в сухой почве, поэтому поджечь его злоумышленникам не составило труда. История повторялась. Что-то похожее происходило, когда несколько лет назад местные эльфы отказались платить Борову мзду.

К моменту нашего прибытия все крестьяне уже высыпали в поле. Мужчины, женщины, дети и старики бежали тушить огонь. Я приказал спешиться и подойти поближе к селянам. Опасался, как бы бандиты не напали на них. Селяне копали рвы, чтобы остановить распространение пламени, и сбивали его ветвями. Битва шла ожесточённая.

Надо было помочь, и я попытался применить магию. До этого дня у меня почти ничего получалось из того, что я умел делать в прошлой жизни, но теперь некоторый контроль над стихией снова стал чувствоваться. Направив импульсы почве, я создал складку на пути огня и частично завалил его землёй. То же самое проделал левее. Огонь тем временем стал окружать крестьян. Он обходил нас с тыла. Заметив это, я побежал туда и продолжил работать магией, формируя отвалы почвы.

Не знаю, сколько времени продолжалась борьба, но пламя мы победили. Треть поля превратилась в чёрную равнину, остальное удалось спасти общими усилиями. Я чувствовал себя опустошённым. Всю ману потратил на эти чёртовы земляные отвалы.

Над просторами висело сизое марево, в котором я едва нашёл Игната и Радогора. Кетаэл оказался с ними, он был зол и непрестанно ругался на эльфийском.

— Как думаете, кто поле поджог? Люди Борова? — спросил я.

— Кто же ещё? — Игнат был возмущён не меньше старосты. — Разумеется, Боров подослал этих супостатов! Вы отказались ему платить, теперь он нам житья не даст.

— Точно не повстанцы?

— Да какие повстанцы, ваше благородие? Ари мелко пакостить не станут. Они скот угоняют, амбары опустошают. Да, могут и поля поджечь, если народ сопротивляется, но перед этим полдеревни вырежут. Уж поверьте, повадки их я знаю. А тут хулиганьё какое-то. Шайка лесная, которая у Борова кормится. Вон, и Кетаэл скажет, что ари иначе действуют.

— Всё верно. Боров поля жечь, — подтвердил Кетаэл и закашлялся от дыма. — Его разбойники всегда так делать.

— Кто-нибудь знает, где они находятся? Где-то поблизости обосновались? — мне казалось, крестьяне просто обязаны знать, где обитает местная банда. Ну не могла же она поселиться здесь незаметно для тех, для кого лес — почти второй дом.

— Да, ваше благородие, глубоко в леса они не забредают, — объяснил Игнат. — Стараются поближе к поселениям держаться.

— Кетаэл, ты знаешь, где находится логово этих разбойников? — обратился я к старосте.