Чтение онлайн

В экипаже парень все также шутил и дурачился, но как-то без прежнего энтузиазма. Настроение пошло на спад и Эльмарис все больше помалкивала, раздумывая над непонятным поведением Лерса. Что такого произошло возле таверны, что ему вдруг понадобилось так срочно уйти? Девушка пыталась вспомнить, что или кого он мог там увидеть, но без толку. Ничего необычного или странного сама Эльмарис не заметила.

— Прости, пожалуйста, — Лерс виновато опустил голову, стоя перед Эльмарис возле калитки ее дома. — Я не хотел, чтобы это свидание так закончилось. Но мне, в самом деле, очень нужно спешить.

— Все в порядке, — поспешила уверить его девушка, хотя сама так не считала, но показывать, что необычное поведение боевика ее задело, она тоже не спешила. — Это был замечательный день во всех отношениях. Спасибо за полет на драконе и за все остальное.

— Не злишься? Обещаю, что в следующий раз…

— А разве я соглашалась на следующий раз? — кокетливо вскинула брови девушка.

— А разве ты сможешь мне отказать? — поддержал ее полушутливый тон Лерс.

Эльмарис улыбнулась, раздумывая, что бы такого ответить, подняла глаза и замерла. Лерс провел ладонью по ее лицу, убирая непослушную прядку, затем наклонился… ближе… еще ближе.

Это был первый поцелуй в жизни Эльмарис. Нежный, трепетный, почти невесомый. Девушка замерла, сердечко забилось часто-часто. Нет, колени не подкосились, окружающие звуки не растворились, из жара в холод ее не кидало, ничего из того, о чем пишут в книгах и что рассказывали подружки, она не испытала, но ощущение нежности, какой-то щемящей радости охватило ее всю. А еще почему-то зачесалось запястье под широким кожаным браслетом — подарком Ария.

— Ступай, — тихонько прошептал Лерс, отстраняясь.

— Ага, — Эльмарис почему-то стеснялась посмотреть на него, но и с места не двинулась.

— Я зайду завтра, — Лерс снова провел пальцами по ее щеке.

— Хорошо, — наконец, Эльмарис справилась с чересчур быстро бьющимся сердцем и посмотрела на боевика.

Он улыбался, зеленые глаза, казалось, стали ярче, а еще Лерс почесывал ладонью левое запястье.

— До завтра? — шепнула Эльмарис.

— До завтра, — кивнул Лерс.

Девушка развернулась и пошла в дом, медленно, словно нехотя. Оглянулась она лишь на пороге, улыбнулась глядящему ей вслед боевику и юркнула за дверь.

Лерс постоял возле калитки еще немного, убедился, что Эльмарис на самом деле дома и вышел со двора, аккуратно притворив калитку. Он прошел по тротуару до первого проулка между домами, огляделся по сторонам и, стараясь не привлекать к себе особого внимания со стороны прохожих, резко свернул в сторону. И только там, спрятавшись от чужих взоров, принялся открывать портал.

Лорд Себастьян Шаэсс вышел из серой пространственной воронки в императорском крыле столичного дворца, напугав до полусмерти горничную полуэльфийку, которая неторопливо шла по длинному, на первый взгляд, пустынному, коридору. Многозначительно хмыкнув, он огляделся по сторонам и, насвистывая себе под нос что-то веселое и, кажется, не совсем приличное, двинулся в направлении кабинета императора. Дойдя до нужных ему дверей, лорд Шаэсс уже хотел было постучать, как вдруг что-то привлекло его внимание. Он остановился и стал пристально рассматривать пустую стену как раз напротив входа в императорский кабинет. Прищурился, пожевал губами минуту, а затем сказал вслух:

— Сорват, маскировка ни к демонам. Воздух подрагивает, и цвет панелей отличается.

— Неправда, цвет не отличается, — раздалось в ответ и в том месте, куда был направлен взгляд темных глаз лорда, в самом деле, задрожал воздух и, спустя мгновение, проявилась мужская фигура.

Невысокий, тонкокостный молодой человек, в черном облегающем костюме с вызовом смотрел на Шаэсса. Это был настолько щуплый и невысокий мужчина, что с первого взгляда его можно было принять за мальчика-подростка, не старше лет двенадцати. Лишь острый взгляд, да тонкие лучики-морщинки в уголках глаз выдавали уже не юный возраст.

— Двоечник, — спокойно резюмировал лорд. — Я вас сколько учил не поддаваться на провокации? Я вам сколько раз объяснял, что нельзя раскрывать маскировку до последнего? Я вам сколько раз повторял, что злоумышленники хитры и коварны? Все, Сорват, поступаешь на второй срок обучения, вместе с братом.

— А я за что? — раздалось с другой стороны, и там тоже появился, похожий на Сорвата, молодой человек.

— Идиоты, — ни к кому конкретно не обращаясь, произнес Шаэсс и обиженно вздохнул. — Неучи, двоечники. Оба — на повторный срок, а то мне за вас стыдно.

Воины из клана хамелеонов понуро опустили головы — спорить с лордом Шаэссом, главой ордена ассаров, было бесполезно, к тому же попались они и в самом деле по глупости. Себастьян еще раз окинул их недобрым взглядом и без стука открыл дверь.

В кабинете императора собралось все семейство. Сам Таршаан сидел за своим столом, подперев подбородок, и внимательно рассматривал, примостившихся на низеньком диванчике, брата и его жену. Кайра откровенно нервничала, теребила оборки на платье, вздыхала судорожно и то и дело поглядывала то на императора, то на собственного мужа. Даэн сидел с непроницаемым видом, держал в собственных лапищах ладошку жены и нежно поглаживал ее чуть подрагивающие пальчики. Лерс вольготно развалился в одном из кресел, вытянув длинные ноги, и витал в облаках, время от времени почесывая левое запястье. Этот жест привлек внимание лорда Шаэсса. Тот прищурился, окинул довольного, словно кот объевшийся сметаны, кронпринца. На миг задержал взгляд на левом запястье, но пока не стал делать никаких выводов, решив просто понаблюдать за молодым человеком.

— Ого! — воскликнул Себастьян, обозревая собравшихся. — Так у вас тут семейное собрание! Я не вовремя?

— Проходите, — сухо отозвался Таршаан, — мы ждали только вас, лорд Шаэсс.

— А! — дурашливо протянул Себастьян, приближаясь к дивану и склоняясь в церемонном поклоне перед леди АртНаэр. — Кайра, прелесть моя, я говорил, как ты восхитительна?

— Спасибо, — улыбнулась молодая женщина. — Вы тоже выше всяких похвал.

Себастьян хмыкнул и поднес к губам ее руку, свободную от захвата Даэна, запечатлел на запястье поцелуй и, окинув взглядом уже обоих супругов, осведомился:

— Вас можно поздравить?

— С чем? — вскинулся Даэн, который снисходительно наблюдал за действиями друга, а после его реплики перевел взгляд на резко покрасневшую жену. — Кайра?

Леди АртНаэр опустила ресницы, смутившись. Она вырвала свою ладошку из руки мужа и сцепила пальцы. Причем так сильно, что костяшки побледнели.

— Понимаешь, — очень тихо, явно смущаясь, забормотала она, упорно не поднимая глаз, я хотела сказать, но все время что-то…

— Кайра? — вопрос исходил от императора. — Ты до сих пор?..

— Да что случилось?! — Даэн начал злиться. — Что ты должна была сказать? Кайра?

— Я… — молодая женщина замялась и еще сильнее сжала оборку юбки.

— Не приставай к жене, — ответил лорд Шаэсс. — И не надо так на нее смотреть, видишь, ты ее смущаешь.

— Ян… — почти прорычал Даэн. — Что происходит?

— Какой нетерпеливый, — Себастьян покачал головой, — твоя жена хотела сообщить тебе об этом в приватной, возможно, романтической обстановке. А ты, мало, что дома не ночуешь, так еще и рычишь в ее присутствии. Кайра, радость моя, бросай его, бежим со мной.