Чтение онлайн

— Родная, — лорд АртНаэр обнял супругу и погладил ее по темным волосам, прижался к ним щекой и счастливо вздохнул. — Я не могу ответить тебе вовсе не потому, что не хочу, а потому что все еще и сам не знаю до конца. Одно мне уже ясно, — он отстранился слегка, но не выпустил жену из объятий. Смотрел на нее влюбленными глазами и постоянно ловил себя на том, что хочется улыбаться.

Эта женщина стала для него всем, и Даэн иной раз содрогался в душе от мысли, что ради нее, ради ее безопасности, улыбки, просто спокойствия, он пойдет на все. Забудет не только себя, но и пошлет ко всем демонам и империю, и старшего брата. Кайра стала для него слишком важна. Непозволительно просто. И от мысли о том, что этим могут воспользоваться ради его устранения, становилось не просто страшно — внутренности выворачивались наизнанку.

Счастье. Вот чему научила его жена — быть счастливым. И он не собирался отказываться от этого.

— Одно я вижу отчетливо, — повторил Даэн. — Тебе стоит покинуть пока столицу и императорский дворец.

Кайра нахмурилась. Если Даэн заговорил об этом, значит дело серьезно. Очень серьезно.

— Императорский дворец, по твоим же словам — самое неприступное место во всей Дарканской империи. Вы с императором, насколько я знаю, являетесь сильнейшими магами за всю историю существования… да вообще, за все время, что помнит человечество. И вы лично устанавливали защитный контур.

— Родная, — Даэн вздохнул. — Ты просто не понимаешь. Эта тварь бьет по самому дорогому. По тому, что мы, дарканцы, ценим больше всего. Ставим даже превыше собственной жизни.

— Я не понимаю. — Кайра отошла от мужа. Обхватила себя руками за плечи. — Вообще не понимаю. Зачем все это надо? Зачем устраивать покушения на кронпринца? Какая из этого выгода? К тому же, если с Лерсом что-то случится, то наследником станешь ты. А добраться до тебя… — она осеклась и испуганно посмотрела на мужа.

— Можно только через тебя, — глухо произнес лорд АртНаэр. — Дети. Дети всегда были нашим самым уязвимым местом. Во все века, поступали именно так — если желаешь уничтожить род, начни с его наследников. Они действуют по нашим же принципам и бьют нас нашим же оружием.

Кайра вздрогнула и неосознанно прижала руки к животу. Она, как никто знала, что это такое, ведь сама несколько лет назад стала жертвой подобных действий. Желая уничтожить Тордаэна, его враги похитили ее саму, и в результате она потеряла своего первого ребенка. Ей понадобилось пять лет, чтобы эта боль немного притупилась, но забыть и простить, она все равно не могла до сих пор.

— Даэн, — Кайра подняла на мужа несчастный взгляд, и он тут же оказался рядом. Прижал ее к себе.

— Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось, родная. Я уничтожу любого, кто даже посмотрит в твою сторону с неодобрением. Клянусь тебе в этом. Но ради своей же безопасности, ради себя и нашего малыша, не препятствуй. Тебе необходимо исчезнуть на время. Спрятаться там, где тебя никто никогда даже не подумает искать.

— И где?

— Я обо всем позабочусь, — лорд АртНаэр поцеловал жену в висок и отстранился. — Собирай вещи, как только вернусь от императора, перенесу тебя в самое безопасное место во всех мирах.

Даэн ушел, а Кайра осталась в раздумьях. Она бесцельно бродила по огромной гостиной, кусала губы и думала, думала, думала… В ее голове кое-что не укладывалось. Кое-что было странным. Даэн являлся вторым наследником императора, в очереди на Дарканский престол следовал сразу за кронпринцем, но… Из того, что сказал сегодня лорд Шаэсс, получалось, что…

Получалось, что младший брат императора вообще не имел никаких прав на трон. В жилах Тордаэна АртНаэра было слишком мало ведьминской крови. Потому что — а это Кайра знала точно — его матерью была дарканская леди, вторая жена предыдущего императора.

— А что случилось с первой его женой? — вслух спросила Кайра. — И что произошло с императрицей, матерью Лерса? Что? Что императоры Драканской империи делают со своими женами-ведьмами после того, как те производят на свет наследников? Вот что?

Но этот вопрос, как и множество других, остался без ответа. Ни Даэн, ни император, ни даже сам Лерс никогда не говорили на эту тему. А между тем Кайре было очень и очень любопытно, что же такого произошло в империи двадцать пять лет назад, почти сразу после рождения наследника престола?

В отсутствие Даэна в кабинете императора воцарилась тишина. Кронпринц по-прежнему витал в облаках, время от времени потирая левое запястье, император смотрел в окно, любуясь своей столицей, лорд Шаэсс… скучал. Наконец, ему это надоело, и он поднялся на ноги, сделал несколько шагов по ковру, приблизился к камину, рассматривая собрание статуэток на каминной полке. Даже взял в руки одну, покрутил ее, понюхал и поставил обратно. Принялся и дальше нарезать круги по кабинету.

— Лорд Шаэсс, — первым не выдержал император. — Может быть, вы сядете, и не будете маячить у меня за спиной?

— Как вам будет угодно, — вежливо отозвался лорд, но возвращаться в кресло и не подумал.

Вместо этого он сделал несколько шагов и остановился за спинкой того кресла, в котором тихо сидел Лерс. Таршаан скривился, но промолчал, кронпринц не обратил на это внимания. И зря. Себастьян внимательно рассматривал руки наследника и, улучив момент, когда Лерс в очередной раз потянулся потереть запястье, перехватил его левую руку и поднес ее к глазам.

— Лорд Шаэсс!!

— Что вы себе позволяете?!!

Крик кронпринца слился с возмущенным восклицанием императора, но лорд проигнорировал обоих. Он увлеченно рассматривал рунную вязь на запястье наследника.

— Когда она потемнела? — спросил он.

Император насторожился. Лерс нахмурился.

— Не знаю, — наконец соизволил ответить кронпринц и выдернул свою конечность из захвата ассара. — Чешется уже несколько дней… началось это сразу после путешествия в Северные пределы.

— Хм… — Себастьян потер подбородок и снова вернулся к камину.

— Вы знаете, что это может значить? — вопрос исходил от Таршаана. Император злился на поведение лорда. Шаэсс стал слишком много себе позволять. Непростительно много.

— Не знаю, — задумчиво покачал головой Себастьян. — Эти руны вообще странная штука. Никто не может сказать ничего конкретного относительно их использования. Я даже натолкнулся на упоминание о том, что они сами решают, как себя вести. Но это бред, конечно.

— Вы хотите сказать, — Лерс наконец вынырнул из своих раздумий и начал прислушиваться к разговору, — что руны… что они сами чувствуют? Пропавшая семнадцать лет назад княжна может быть близко?