Чтение онлайн

— Хватит паясничать! — лорд АртНаэр едва сдерживался. Его было очень трудно вывести из себя в любой ситуации, но если дело касалось любимой жены, суровый лорд вспыхивал словно спичка. — Мне кто-нибудь объяснит…

— Кайра ждет ребенка, — спокойно произнес Лерс, который до сих пор не участвовал в разговоре и вообще выглядел несколько отсутствующе. — И я согласен с лордом Шаэссом, не рычи в присутствии жены, ей сейчас волноваться вредно.

— Кайра? — ошеломленно выдохнул Даэн, поворачиваясь к жене. — Ты…

— Прости, я хотела сразу сказать, но…

— Но твой муж не ночевал дома несколько ночей подряд и вообще не появлялся на глаза… — закончил за нее Себастьян, направляясь к креслу. Не дойдя до него всего шага, он вдруг резко развернулся и уставился на Тордаэна. — Ну и кто тут самый виноватый теперь?

— Откуда вы знаете? — карие глаза Кайры расширились. — Что дома не ночевал?

— Все просто, радость моя, последние дни мы с этим вот… — Себастьян бросил неодобрительный взгляд на младшего брата императора, — терпели все прелести походной жизни вместе.

— А…

— Давайте, перейдем к делу, — вмешался Лерс. — Из-за вызова отца мне пришлось отменить важное дело и не хотелось бы тратить время попусту.

Ему никто не ответил. Себастьян, лишь пожал плечами и поудобнее устроился в кресле, император скривился.

— Портал был не просто испорчен, — начал Даэн, — его целенаправленно настроили непосредственно на ауру Лерса и координаты переноса так же были заданы конкретные. Это покушение.

— Кто-то в этой вашей академии в курсе того, кто такой Лерс, — неодобрительно пожал плечами император. — И теперь нам надо быть вдвойне осторожными. Покушения, которые прекратились несколько лет назад, начались снова.

— Мы не нашли исполнителя, — Даэну было тяжело признаваться в неудаче, но он твердо смотрел в глаза брату. — Вернее, его уже не было в академии на момент начала расследования. Все было спланировано очень точно. И лишь случай помог Лерсу в этот раз. Случай и тот факт, что вместе с ним в портальной в тот момент была целительница. Секундное промедление и мы бы его уже не спасли. Это чудо, что девочка не растерялась и вовремя среагировала.

— Что за целительница? — без особого энтузиазма поинтересовался император. Он уже все это слышал, но приличия обязывали его отреагировать.

— Ученица Школы целительства, — ответил Даэн. — Той самой Школы, которую ты хотел закрыть, кстати, еще не далее, как несколько месяцев назад.

— А хорошо они там готовят своих учениц, — не смог остаться в долгу лорд Шаэсс.

— Эти ученицы, — поджал губы император, — не имеют и малой толики магического дара. Для чего нам содержать целую школу, если есть Высшая императорская академия лекарей, в которой обучаются исключительно маги?

— А вот хотя бы для того, что маги-лекари не всегда могут вовремя прийти на помощь. Будь эта девочка, что оказалась с Лерсом в Северных пределах маг и попытайся она применить лекарское заклинание, империя бы сейчас скорбела о безвременной кончине наследника престола, — не сдержал ехидства Даэн.

— Ладно, — отмахнулся император, — ты вроде уже решил взять их под свой патронаж? Вот и занимайся сам своими целительницами.

— Вообще-то, — вмешался Себастьян, неодобрительно посматривая на Лерса, который снова мысленно уплыл куда-то далеко, — я уже веду переговоры с ректором Академии по вопросу передачи этих целительниц под шефство ордена ассаров. Магия смерти, которую изучают мои адепты, напрямую связана с целительством. Так что, логичнее будет, если Школа…

Император не дал ему договорить, махнул рукой, прерывая.

— Делайте, что хотите. Меньше всего меня сейчас интересует сборище девчонок, не имеющих магии. Давайте по делу. Что выяснили про портал?

— Мы проследили магический след от заклинания перенастройки, — ответил Шаэсс. Он криво улыбнулся Даэну, взглядом останавливая реплику, уже готовую сорваться с губ второго наследника империи, и продолжил, глядя уже на императора. — Очень интересно получается в итоге.

— Рассказывайте, — Таршаан откинулся на спинку стула и сложил на груди руки. — Что вас так заинтересовало?

— Что вы знаете о ведьмах? — ответил вопросом на вопрос лорд Шаэсс.

— Но их же нет в Дарканской империи? — тихонько пискнула Кайра и осеклась, сообразив, что снова вмешалась в разговор ее не касающийся.

— Ну, что ты, радость моя, — криво улыбнулся Себастьян. — Это по официальной версии. А на самом деле… есть ведьмы у нас. Как же без них-то? Эти… везде пролезут и так замаскируются, что и не поймешь, с кем ночь провел — с порядочной женщиной или самой распоследней ведьмой.

— Лорд Шаэсс, — осадил его император.

Себастьян хмыкнул, но продолжил уже другим тоном, более спокойным и менее насмешливым:

— Ведьм в империи хватает, но как я уже сказал, они стараются особо не высовываться. Живут себе тихонько по деревням и селам, гадости исподтишка делают. Ну, или не только гадости, — задумчиво произнес последнюю фразу лорд и замолчал.

— То есть остаточный след от заклинания перенастройки портала привел вас к ведьме? — уточнил Лерс.

— Не то что бы… ладно, все по порядку, — лорд Шаэсс поерзал в кресле, вытянул длинные ноги и начал говорить. — После того, как ваш венценосный предок решил разделаться с ведьмами, он таки это провернул. Ну, все в курсе, что первому императору удалось уничтожить ковен пяти домов. Но, он был дарканцем и мужчиной, а дело имел с ведьмами. А ведьмы, хочу я вам сказать — это, прежде всего, женщины. И, как и все женщины, они хитры, изворотливы и коварны…

Кайра в этот момент обиженно фыркнула.

— К тебе, радость моя, это не относится, — поспешил успокоить ее Себастьян. — Так вот, ведьмы — это женщины и все из этого вытекающее. Когда первый император уничтожил ковен и убил Верховных, он не учел того, что Верховная ведьма — это не просто источник. Это накопитель силы и она может эту самую силу отдать в любое мгновение, лишь с единственным условием — та кто будет принимать силу должна состоять с отдающей в кровном родстве. Когда верховные поняли, что их ожидает, они просто передали силы своим дочерям, сестрам, племянницам и так по кругу. Убить-то их убили, но уничтожить силу ведьм не смогли. И та охота, что устроили за ведьмами в свое время, мало что дала. Принявшие силу разбежались по этому миру, и найти их было делом весьма и весьма непростым. Кого-то все-таки отыскали, кого-то нет, но сила все равно не ушла вникуда. Она осталась. А потом император женился.

Себастьян замолчал. Молчали и остальные. Только Кайра удивленно переводила взгляд с одного мужчины на другого и так по кругу. Наконец, она не выдержала.

— А причем тут женитьба первого императора? Если мне не изменяет память, то первой в истории императрицей Дарканской империи, стала девушка из древнего морайского рода.

— Ага, — с энтузиазмом закивал Шаэсс. — Точно-точно. Об этом во всех учебниках по истории пишут. Как и о том, кстати, что Морайскую империю основали маги. Маги, радость моя, мужчины. Они и назвали себя именно так — морайцами. Из этого, что вытекает?